拜占庭，天然良港，是连接欧亚大陆的要冲，也是欧亚洲贸易的重心。随着罗马帝国疆域扩大，拜占庭位置显得日益重要，但是在君士坦丁之前的罗马帝国时代，它却一直未受到应有的重视。公元330年，君士坦丁为了从地域上更便于统治，并从政治上摆脱罗马的诸势力的牵制，将罗马帝国的首都从罗马迁到拜占庭，并将该地改名为新罗马（非正式称呼为君士坦丁堡）。君士坦丁迁都后重建并大规模扩建了古老的城市拜占庭，使得君士坦丁堡（今名伊斯坦布尔）成为当时世界上最大的城市之一，直到1453年仍是东罗马帝国的首都。拜占庭帝国所控制过的最大领土面积为270万平方公里（查士丁尼一世时期），人口颠峰值则为3400万（公元4世纪）。帝国的经济以农业为基础，并拥有发达的商业和手工业。在中世纪早期的几百年中，拜占庭一直是欧洲经济最发达的国家。它的货币索利都斯（Solidus）长期以来是欧洲和西亚的国际流通货币。拜占庭帝国的军事战略与其前身罗马帝国截然不同。罗马帝国的军事呈现攻势，而拜占庭帝国的军事，除了查士丁尼大帝时期的主动对外扩张外，总体来说呈现守势状态，即使是马其顿王朝和巴列奥略王朝早期的对外扩张，其目标也是以收复失土为主，并非开拓新疆土。东罗马帝国基本上避免了西罗马帝国3世纪和4世纪所遭遇的困难。这里有许多原因。首先这里的城市文化已经相当成熟了，其次民族大迁徙时的入侵主要吸引是罗马的财富。5世纪中西罗马帝国多次被征服，东罗马帝国顶多交纳贡献就可以免除遭难了。狄奥多西斯二世加强了君士坦丁堡的城墙，使得这座城市成为被“野蛮人”攻不破的城市。476年当西罗马帝国灭亡时东罗马帝国的利奥一世与哥特人谈判，他结束了哥特人对东部帝国的威胁，但他也不再打算重新征服西罗马帝国疆土了。

君士坦丁要建立基督教的独尊地位。为此，他不惜动用国库为上帝大兴土木，他的新首都也只有基督教堂，没有罗马神殿。
这是一神教的首都，不是多神教的首都。
偏袒是明显的，动机却相当可疑。因为当时的基督徒只占总人口的百分之五，君士坦丁有什么必要把自己从罗马人的皇帝变成基督徒的皇帝呢？
也许，目的在于改变授权主体。
罗马，无论共和国还是帝国，权力都属于元老院和罗马人民，执政官和皇帝只是代理人。政权既然是他人授予的，也就可以被他人夺去。罗马皇帝走马灯似的轮番上阵，不少还死于非命，道理就在这里。
所以，要想一人独裁又长治久安，就只能将授权主体从人变成神，即由“君权人授”变成“君权神授”。而且，多神教的神还不行，那会弄出众多的皇帝。犹太教也不行，他们的上帝只属于犹太人，罗马却是多民族的帝国。
基督教，成为唯一选择。
毫无疑问，基督教会也十分欢迎这样一个皇帝。他们很清楚，上帝的旨意只有通过罗马皇帝，才能在人间得到实现，正如皇帝只有通过教会才能获得神的授权。
皇帝和教会，一拍即合。
只不过，这笔买卖从君士坦丁谈到狄奥多西，用了八十年左右才算达成。双方的愿望和交易，则十分类似于中国汉代的独尊儒术：你许我独尊，我许你独裁。
然而结果却不相同。儒家当真效忠了帝国，帝国却未必独尊儒术，而是儒法并用。相反，狄奥多西当真皈依了基督教，基督教却并不许他独裁，反倒要他忏悔。

因为罗马人不欢迎他！无论是元老院还是罗马人民。一则由于他强加基督教给罗马，二则他太残暴。

帝国西部蛮族入侵、经济的普遍衰落，东方财富相对富饶，可维持统治。军事上压制多瑙河与塔纳斯河流域的蛮族以及波斯势力。戴克里先之前对尼科米底亚的经营也是出于同样考虑。而拜占庭战略位置十分重要、易于防守，一方面四通八达、贸易地位优越，最终成为东方的首都。

共同点：拜占庭和古罗马都拥有罗马帝国这一法统，都使用罗马法，最高领导人为皇帝，都以基督教为国教。
不同点：古罗马特指分裂前的罗马帝国和西罗马帝国，亡于公元476年，为日耳曼人所灭，文化以罗马文化为主，建筑为罗马式风格；拜占庭指东罗马帝国，亡于公元1453年，为塞尔柱突厥人所灭，文化以希腊文化为主，建筑为哥特式风格。

罗马共和国，（公元前509年–公元前27年），由元老院，执政官和部族会议三权分立。罗马帝国是屋大维建立元首制后的国家，建立时间即罗马共和国灭亡时间，可以说罗马帝国是在罗马共和国之上建立的。拜占庭帝国即为东罗马帝国，是罗马分裂后的产物，首都君士坦丁堡，1453年灭亡。

罗马扩张发展成罗马共和国，罗马共和国又发展成罗马帝国，后来罗马帝国分裂成西罗马帝国和东罗马帝国，其中的东罗马帝国延续了近千年之久，在此期间它一般被人简单地称为“罗马帝国”。到了17世纪，西欧的历史学家为了区分古代罗马帝国和中世纪神圣罗马帝国，便引入了"拜占庭帝国"这一称呼。即东罗马帝国又称拜占庭帝国。