提起明朝的名将，大家都会想到徐达、常遇春、戚继光、袁崇焕这些名字，其实，在明朝中后期，还有一位名将也足以跟他们媲美，就是马芳。

马芳历经嘉靖、隆庆、万历三朝，有“勇不过马芳”之称，身经百战，无战不胜，时人称赞道：“威名万里马将军，白发丹心天下闻。”《明史》也评价说：“威名震边陲，为一时将帅冠。”

马芳一生都在与蒙古军作战，由于他早年曾在蒙古流浪12年，所以，对蒙古军的作战思路非常清楚。

有一次，明朝兵部尚书赵锦言收到了一封马芳写的信，信中总结了蒙古骑兵作战的三个特点：一是这些人天生就擅骑射，这是明朝士兵比不了的；二是这些人没有啥战法，来了打完就走，不成体系；三是这些人居无定所，所以进剿进来很难打到主力。

赵锦言看到这封信后，认为将蒙古骑兵的特点总结得非常到位，就将此信转全军各部队参阅，想办法御敌。

书信转下去后，明朝军队掀起了研究对付蒙古骑兵的战法热，但大多以守为主，打造森严壁垒以阻止蒙古骑兵的快速进攻。然而，马芳却提出了“以骑制骑、以快制快”的作战思路。

这一战法立即引起了轩然大波：我们没有良马，更不擅骑射，怎么和人家打？人家士兵能吃生肉，我们还要埋灶做饭……兵部侍郎更是训斥他不懂边务，纯粹在瞎想。

别人的质疑，并没有影响马芳“以骑制骑、以快制快”的作战思路，他开始在他统率的部队中贯彻这一作战思想，挑选精兵良马组成精骑分队，在冬春季节，每每晚上派出精骑分队深入大草原，目标直奔蒙古军的粮仓和马匹圈养地，快速劫掠，劫掠不成就纵火烧草原，摧毁蒙古军队的作战资源。

当有蒙古军进攻时，马芳一改往日阵地防守的策略，而是派出精骑绕到敌后，断绝蒙古大军的粮草后路，不断袭扰他们的后方家眷，搞得前方蒙古军心神不宁，作战效果很快就显现了出来。

从此，明朝军队都纷纷效仿这一作战思路，特别是河北、山西一带的边防，屡试不爽，这也算是开了现代特种兵作战的先河。

如果说马芳作战不一般，那么，他在人情世故上就更不一般了。

在马芳担任参将时，熟悉他的士兵都知道他有一个特点，就是过年的时候从来不在家，都是在一线巡逻。大家肯定会认为，这是马芳关爱士兵、过年不忘战备的表现，但实际上，这也是马芳的苦衷。

原来，他的顶头上司是仇鸾，这个人最大的特点是不会打仗，最大的长处就是贪污受贿，每到逢年过节，仇鸾的手里就有一个名册，下级军官到他家拜访，来一个，他就在名册上画一个，如果不来，那年后这个官就当不成了。

马芳对仇鸾的这种行为厌恶至极，让他去给仇鸾送礼，打死他也做不到！

但是，那个时候官场就这样，你不去送礼就没法生存，无奈之下，马芳每到过年之前，都会让值日官安排自己到一线部队值守监督，而且每次都是到最远的一线。这样一来，就会离仇鸾远远的，自然也就没有送礼的机会了。

当然，仇鸾也不是傻子，开始还表扬马芳舍小家为大家，但次数多了，也开始对马芳不满起来，经常挑他的刺。

但是，仇鸾这样的人是不会有好下场的，嘉靖三十一年，仇鸾因犯了事被投入了大牢，可能是自知罪孽深重，很快就连忧带吓地病死了。

即使是死了，嘉靖皇帝也没有放过他，搞了一次“秋后算账”，凡是跟仇鸾有牵连的、曾经给他送过礼的，都被查办，只有马芳因为一直远离仇鸾，啥事儿没有，而且得到了重用、提拔，后来升任左都督，一品大员。

最后值得一提的是，马芳的儿子、孙子也都是名将，而且其中一个儿子和四个孙子，都战死沙场，可谓一门英烈。