胡人是中国古代对北方边地及西域各民族的称呼，后也泛指外国人。

胡人原指戈壁以北的蒙古高原地区的游牧族群。“胡”是北亚民族语言中“人”的意思。秦汉时期塞北胡人统一后被汉人称为匈奴，匈奴则自称为胡。后来胡人一词则被用来作为戈壁以北和西方的外族或外国人的泛称。

“胡”原本是秦汉时期北方游牧民族匈奴的自称。后来成为汉人对戈壁以北和西方外族或外国人的泛称。先秦时期中国将北方游牧部族称为北狄，后来狄人逐渐被华夏和蒙古高原崛起的胡人所同化。胡人原指秦汉时期的北方游牧民族匈奴，匈奴西迁后蒙古高原又相继崛起了鲜卑、突厥、蒙古、契丹等游牧民族。

胡人称谓的演变：

1、先秦时期，中原文化以华夏自称，在先人的眼中，我们处在世界的中心，围绕在神州大地周围的都是蛮夷。这种概念在一定程度上限制了对外界的探索。但随着疆域的扩张，最终仍然避免不了与外族的接触。

2、在周人文化的语境中，对四方的称谓是东夷、南蛮、西戎、北狄。胡人的概念还没有出现。一直到了春秋与战国交替时期，华夏民族对西北边境的戎狄称谓发生了变化。“胡”在这之后，成了对北方民族的代称，并开始不断在史籍中出现。

3、汉朝建立后，两汉共400多年的漫长时间，“胡”所指的对象也因为各民族的变迁，慢慢发生着变化。在汉代的语境中，“胡人”是北方和西方外族的统称。其中包含了非常多的民族，包括：匈奴、鲜卑、乌桓、大月氏、乌孙等等。

以上内容参考：百度百科-胡人