辣椒是明朝末年传入中国的，辣椒传入中国有两条路径，一是声名远扬的丝绸之路，从西亚进入新疆、甘肃、陕西等地，率先在西北栽培；一是经过马六甲海峡进入南中国，在南方的云南、广西和湖南等地栽培，然后逐渐向全国扩展，几乎是没有辣椒的空白地带了。

至乾隆年间，贵州地区开始大量食用辣椒，紧接着与贵州相邻的云南镇雄和湖南辰州府也开始食用辣椒。在乾隆十二年（1747年）的《台湾府志》中，有了台湾岛食用辣椒的记载。

嘉庆（1796年-1820年）以后，有记载说，黔、湘、川、赣四省已开始“种（辣椒）以为蔬”了。道光年间（1821年-1850年），贵州北部已“顿顿之食每物必番椒”。

同治时（1862年-1874年）贵州人则“四时以食”海椒。清代末年贵州地区盛行的苞谷饭，其菜多用豆花，便是用水泡盐块加海椒，用作蘸水，有点像今天四川富顺豆花的海椒蘸水。湖南一些地区在嘉庆年间食辣还不多，但道光以后，食用辣椒便较普遍了。

辣椒的起源

考古学家估计，早在公元前5000年美索亚美利加人（玛雅人）就开始吃辣椒了，而在公元前7000年的时候就在此生长了，所以辣椒可以说是人类种植的最古老的农作物之一。最初发现于美索亚美利加的一年生辣椒，包括了番椒、甜椒和墨西哥胡椒。

在哥伦布去美洲途中发现辣椒的味道之前很久，辣椒就一直在美洲了。实际上，由于哥伦布把辣椒与印度发现的胡椒混淆了起来，后来哥伦布把辣椒带回了西班牙，说它是一种香料，虽然它是茄属类植物，但哥伦布的错误并没有妨碍辣椒几乎立刻就传遍了全世界。

辣椒是明朝时期传入中国。

辣椒于明朝时期传入中国，辣椒在我国南北各地均有栽培，原产于墨西哥。辣椒适宜生长在土质疏松、肥沃、透气性好、排水能力强的土壤中。生长期需要勤浇水，保持土壤中有充足的水分，但不能使土壤积水。土壤积水会影响植株正常生长发育，导致根部腐烂。

史料记载贵州、湖南一带最早开始吃辣椒的时间在清乾隆年间，而普遍开始吃辣椒更迟至道光以后。后中国各地普遍栽培，是中国境内最晚传入却用量最大且最广泛的香辛料。

生长习性：

辣椒生育初期为发芽期，催芽播种后一般5-8天左右出土，15天左右出现第一片真叶，到花蕾显露为幼苗期。第一花穗到门椒坐主为开花期，坐果后到拔秧为结果期。辣椒适宜的温度在15-34度之间。种子发芽适宜温度25-30度，发芽需要5-7天，低于15度或高于35度时种子不发芽。

苗期要求温度较高，白天25-30度，夜晚15-18度最好，幼苗不耐低温，要注意防寒。辣椒如果在35度时会造成落花落果。辣椒对田间水分要求严格，它既不耐旱也不耐涝，喜欢比较干爽的空气条件。

“辣椒原产于中拉丁美洲热带地区，原产国是墨西哥。15世纪末，哥伦布发现美洲之后把辣椒带回欧洲，并由此传播到世界其他地方，于明代传入中国。明朝之前中国没有辣椒不代表明朝之前的中国人不吃辣，芥末和姜就是中国本土一直都有的产生辣味的食材。”

中国的美食，在历史上吸收了非常多的外来物，例如川菜、湘菜，都以辣闻名。但是，辣椒，是明朝末年，才传入中国的，明朝以前没有。

辣椒原产于中拉丁美洲热带地区，原产国是墨西哥。15世纪末，哥伦布发现美洲之后把辣椒带回欧洲，并由此传播到世界其他地方，于明代传入中国。清陈淏子之《花镜》有番椒的记载。今中国各地普遍栽培，成为一种大众化蔬菜。辣椒是中轴胎座，为一年或多年生草本植物，叶子卵状披针形，花白色。果实大多像毛笔的笔尖，也有灯笼形、心脏形等。果实未熟时呈绿色，成熟后变为红色或黄色。一般有辣味，供食用和药用。

现在中国很多地方，也还不吃辣椒，要吃辣，也不是非吃辣椒不可，还有其他植物，能产生辣味，例如：芥末和姜，都是中国本土就有的。

胡椒、辣根、山葵酱（常常被称为“芥末”，而且往往用较便宜的辣根代替），和辣椒一样，都是外来的。

虽然人们经常说，酸、甜、苦、辣、咸五味杂陈，但其实，辣，并不是一种味道，而是一种灼热痛觉。

吃了辣的食物，里面的辣物质，和口腔、咽喉神经末梢中一种被称为“辣椒素受体”的蛋白质结合。这种受体，本来的作用是用来感受热的，如果温度超过43摄氏度，它就被激活，产生灼痛感，比如，如果被热水烫到，它就会把灼痛的感觉传给大脑，我们就会赶快把热水吐出来。

因为辣物质，能跟这种受体结合，它也把灼痛的感觉传给了大脑，所以我们吃辣的东西，会觉得火辣辣的痛。

不同辣味食物中，含的辣物质，不尽相同。

辣椒中的辣物质，是“辣椒素”；

胡椒，是“胡椒碱”；

姜，是“姜辣素”（干了以后转变成刺激性更强的姜烯酚，所以老姜比生姜辣得多）；

芥末、辣根、山葵酱，则是“异硫氰酸烯丙酯”。

它们的共同特点，都是能够跟辣椒素受体结合，产生灼痛感。

植物为什么要产生这些辣物质？这是在长期进化过程中，植物的自我防护机制，让动物吃了它们就会觉得痛，不敢再吃。

辣物质，还有抗微生物感染的作用。比如，辣椒如果被昆虫咬过，在伤口处容易被真菌感染，辣椒素能抑制真菌的生长，减少种子的损失。

美国研究人员曾做过实验，同一种野辣椒，如果生长在比较潮湿的、容易长真菌的环境中，其辣椒素含量比较高；而如果生长在比较干燥、不容易长真菌的环境中，则辣椒素含量很低。

这个实验结果，符合辣椒素是为了抵抗真菌感染，而进化出来的预测。

辣椒的果实，和其他的许多果实一样，在成熟后，是“希望”能被某些动物吃掉的，这样有助于种子的传播。例如，如果鸟吃了辣椒的果实，飞到其他地方，没有被消化的种子，随着鸟粪排出，不仅传播开去，而且鸟粪还能给种子的萌发提供肥料。

但是，辣椒的果实含有辣椒素，鸟为什么还敢吃呢？原来，辣椒素没法跟鸟的辣椒素受体结合，所以它们吃了，不会觉得痛，可以放开了吃。

但是，辣椒素会跟哺乳动物的辣椒素受体结合，哺乳动物就不敢吃辣椒的果实，辣椒也不“希望”哺乳动物吃它的果实，因为哺乳动物吃的时候，和鸟不同，是要咀嚼的，会把辣椒种子破坏掉，并不能帮助辣椒种子的传播。

所以，辣椒素进化出来的另一个因素，可能是为了防止哺乳动物吃辣椒的果实。

所有的哺乳动物都怕辣，不敢吃辣椒，唯一的例外，是人类，确切地说，是某些人。

为什么会有人，能违反本能，敢吃辣椒，甚至爱吃辣椒、无辣不成席呢？因为，他们的“辣椒素受体”发生了变异，吃辣椒不再感到灼痛了？当然不是。

没有人，天生就喜欢吃辣椒。喜欢吃辣椒，是慢慢培养出来的，再喜欢吃辣椒的人，在他们刚开始尝试吃辣椒时，都是觉得很难受的。

如果是别的哺乳动物，觉得难受，就会本能地躲避了。但是，人是有意识的，知道虽然吃辣椒难受，但是无害，在别人的鼓动下，为了显得勇敢，会继续尝试。

在大脑感到疼痛时，身体会出现一系列应激反应，例如，分泌类似吗啡的物质“内啡肽”，试图通过产生快感，来镇痛。这样，在最初的疼痛之后，反而让人产生了一种愉悦感，所谓“痛并快乐着”，有人甚至能因此上瘾。喜欢吃辣椒的人，往往是觉得，越辣越好吃，直到辣得受不了为止。

所以，有人喜欢吃辣椒，就跟有人喜欢坐过山车、看恐怖电影一样，都是在体验无害的危险，追求痛并快乐着的刺激。这是只有高度智能的生物，才具有的。

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