戏曲当中三堂会审的三堂是指“三法司”都察院、刑部、大理寺共同参与审判的案件。在古代司法制度没有现代这么的完善，为了防止出现冤假错案，有一些比较重大的案件就需要三法司联合审理，而三堂会审出现的结果往往是犯人要被处以流放或者徒刑。

我国流传下来的很多文艺作品都有提及三堂会审，比如流传性最广的戏曲剧目《玉堂春》里边的女主角苏三就是通过三堂会审沉昭得雪，这里的三堂会审要从秦朝追溯起。秦朝建立以后，在帝王之下总共设置了三个比较大的官职，分别是丞相、太尉、御史大夫 ，其中御史大夫 掌管的是监察，我国古代的审判、监察制度就是由御史大夫来负责的。而丞相、太尉分别负责政务、军事。到了汉朝时期，汉朝把监察机构称为御史台，而到了唐朝时期，为了完善监察制度，唐朝的监察机构变成了刑部 、御史台、大理寺三院制度，这个制度后来一直被沿用了下来，但是在明朝时，御史台更名为都察院，如果遇上重大的案件，监察机构的三院会审理。

一般来说大理寺主要负责普通的民事案件，御史台负责官员以及皇亲国戚的案件，而刑部主要是对案件进行复核，也就是二审。当刑部的复核结果跟一审的大理寺、御史台审案结果不相同则需要交给帝王来裁决，此外御史台还会反过来监察大理寺和刑部是否徇私舞弊。

到了明朝和清朝时期，大理寺和刑部的职能调换了过来，刑部负责一审，大理寺负责二审，都察院职能没有改变，于是就形成了刑部是初审部门，大理寺是复核的部门，而都察院是监督的部门，这就形成了我国古代明清时期的司法审案流程。一般需要大理寺、刑部、都察院三堂会审的案件都是重大的案件，比如明朝的奸臣严嵩、宦官魏忠贤案件以及明朝御史马中锡贻误军机案件等。

喜欢戏曲的朋友都知道，“三堂会审”是《玉堂春》的著名选段。剧中讲述的是书生王金龙和名妓苏三的一段情缘。那么什么是“三堂会审”，古代真有这项制度吗？

戏曲《玉堂春》中，南京官家子弟王金龙与名妓苏三发誓白头偕老。王公子钱财被盗，潦倒关王庙。苏三得悉后，赴庙赠金资助，使王金龙得以回到南京。后来，老鸨和山西富商沈延林以假信私下将苏三卖给沈延林为妾，沈延林之妻皮氏“大娘”与赵监生私通，用药毒死沈延林，反诬告苏三。洪洞县官受贿一千两，将苏三问成死罪，解至太原三堂会审。主审官恰为巡按王金龙，遂使冤案平反，王金龙、苏三得以团圆。

戏曲中的王金龙所任巡按一职，又称“巡按御史”，是古代官僚机构监察机关的一种设置。“三堂会审”指的是刑部、大理寺、御史台共同处理案件的一种制度。公元前221年秦灭六国后，在皇帝之下设置三个最重要的官职，即丞相、太尉、御史大夫，并称三公。丞相掌政务，太尉掌军务，御史大夫掌监察。这种体制奠定了中国几千年官僚政治的基本格局。汉承秦制，监察机构称御史台，长官为御史大夫。唐代监察机构内部形成严密的三院制，其监察制度还有一个特点是御史参与司法审判，重大案件皇帝“则诏下刑部、御史台、大理寺同案之”。这种制度延续到明清，人称“三堂会审”。明改御史台为都察院，与刑部、大理寺合称“三法司”，为中央最高审判机关。凡“三法司”参与审判的称“三司会审”，习惯的说法便是“三堂会审”。

可见“三堂会审”是从唐代开始的一项政治制度，它是统治机关内部监督的一种形式。类似于现在的检察机关，但又有不同。现代检察机关可以直接侦办官员违法的案件，但不参与案件的审理，而是作为公诉人一方存在。

年画《窦娥冤》中的审案场景

 就像现代有着专门审理案件的法庭一样，古代也是有类似的机构的，就是人们常说的“三堂会审”。不过平常的一些小争论，古代人们会在当地的衙门进行审理，然后就可以结案。但是当遇到了涉及范围比较广的案子，也就是重大的案子，就需要经过三堂会审了。那么三堂会审中的“三堂”指的是哪三堂？

第一，刑部。
刑部在古代又叫秋官、宪部，这是不同朝代的不同叫法。它的职责主要是审定各种法律，然后核实各地送来的案件。在唐代的时候，刑部是拥有尚书一人，属于正三品；拥有侍郎一人，属于正四品，这就是其主要的人员设置。

第二，御史台。
御史台是以御史大夫为主官，然后御史中丞辅助。唐朝贞观之前御史台只奏事，并没有司法的权力。在贞观年间，御史台开始设置台狱，可以接受特殊的诉讼案件。正是从这个时候开始，凡是遇到重大的案件，御史台和刑部、大理寺就会组成三堂会审。

第三，大理寺。
大理寺就相当于现在的最高人民法院，它主要负责刑狱案件的审理，是当时最高的法律机构。大理寺在秦汉时期就已经存在了，但是在那个时期被称为廷尉。直到北齐，才被改名为大理寺。那里似的人员设置按级别分别为大理寺卿、大理寺少卿、大理寺丞、寺正。