您好，因为当时汉武帝修筑汉长城的用意一是挡住匈奴的马匹，使它们跳跃不过去，大大削弱匈奴的战斗力，二是把戈壁上唯一的水源-疏勒河给围在了城墙里面，茫茫的戈壁上没有水源就无法生存，朱元璋继位后看到嘉峪关以西汉武帝修筑的长城起了巨大的作用，就想在祁连山和黑山之间最狭窄的地方-嘉峪关再次修筑一个保卫的屏障，使外来侵犯者到嘉峪关就无路可走，有了双重的保障，对丝绸之路的畅通起到了非常大的作用，但是嘉峪关城楼修筑好以后，战事减少，匈奴也没有劲在攻城略地了，嘉峪关完整的保留了下来。
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明朝永乐三年（公元1405年），在敦煌设沙州卫。后吐鲁番攻破哈密，敦煌面临威胁。明朝又在沙州古城设置罕东左卫。正德十一年（公元1516年），敦煌被吐鲁番占领。嘉靖三年（公元1524年），明王朝下令闭锁嘉峪关，将关西平民迁徙关内，废弃了瓜、沙二州。此后二百年敦煌旷无建置，成为"风播楼柳空千里，月照流沙别一天"的荒漠之地了。

敦煌在明朝时期属于羁縻之地，有当地首领管理。明朝在敦煌不驻军也不派官，也无施政。所有朝代时期，唯有明朝时期敦煌几乎没存在感，也无建设。

其实明朝对敦煌一带一直缺少控制力。明中期之前，敦煌属于关西七卫，这是羁縻卫所，首领都是蒙古或藏族的。明中叶时，吐鲁番汗国占领了关西七卫，明朝闭锁嘉峪关。既然一直都没有实际控制，那自然就荒废了。

明朝初期，冯胜率军打到了沙洲（今敦煌一带），然后修筑了嘉峪关。正德年间，吐鲁番汗国占领了嘉峪关以西的关西七卫，嘉靖时宣布封闭嘉峪关，关外以西的百姓迁关内。整个明朝时期，敦煌处于荒废状态，所以明朝在莫高窟里除了有几处游人题记外，其他无任何痕迹。

莫高窟的大多数文物遗迹建于盛唐时期，那时候也是佛教发展的鼎盛时期，佛教从古印度经过古丝绸之路传入中国，敦煌的独特的地理位置和特殊的地理环境早就了现在的人类艺术瑰宝——莫高窟，莫高窟是佛教传入中国的见证，也说明当时佛教对中国的影响力。