中国的铠甲，在经历了原始甲胄及皮甲时期以后，在汉代进入了铁铠时期。铁铠作为中国古代护甲的主角，从汉代至明代一直沿用了一千多年。历史上，身穿铁铠的猛将也常被成为“铁猛兽”。当然，各个时代的铁铠有其不同的形制与特征，现在让我们揭开其神秘的面纱吧。

▲后人还原秦代身穿铠甲的士兵

一. 汉代札甲

铁甲在汉代就已经登上了战争的舞台。汉代的铁甲又称“玄甲”，现今已出土的许多文物也证明了当时铁甲已被汉军广泛使用。

▲汉代铠甲

如在呼和浩特市出土的一套汉军实战铠甲，所用甲片共约650片，约合22斤；在河北满城中山靖王墓中出土的铁铠，其所用甲片达2859片，重近34斤。这些甲片以编绳连结，形成一领完整的铠甲。

▲西汉步兵陶俑

整套铁铠分为四个部分：保护躯干的“身甲”；保护颈部的“盆领”或“锻铔”；保护臂部的“钎”；保护头部的“胄”，或称“首铠”及“兜鍪”。汉代的盔甲在形制上有简易之分：一部分只含有保护躯干的身甲；一部分则增加了保护臂部的钎；还有一些则全部都具备。

▲铁铠

用以编缀铁甲的甲片大概可以分为三类：1.大型长条形甲片，又称为甲札；2.中型圆角长方形甲片；3.小型甲片。而在特殊部位（如颈部、关节处）所用甲片还有其他形制，但面积一般较小。而用以编缀甲片的通常是麻绳与皮绦，编缀的方法并不复杂易于战损时的修复。而此时的皮甲虽然尚在服役，但已开始效仿铁铠的形制及编缀方式。

二. 三国筩袖铠

筩袖铠是一种钢铠，最早出现于东汉，后为诸葛亮改进，因此筩袖铠又被称为“诸葛亮筩袖铠”，听起来非常山寨。到两晋时期，筩袖铠已经成为军队的制式装备。筩袖铠的胸、背部甲片联缀在一起，在肩部留有筩袖，甲上刻画出鱼鳞纹或龟甲纹，材质主要为“百炼钢”。

▲筩袖铠

筩袖铠的形态与现代的短袖套衫相似。比较汉代的札甲，筩袖铠有两个不同。一个是筩袖的出现，其长度在全臂铠与无臂铠之间，在保证了灵活性与防护力的同时减少了耗材。第二个是汉代的铠甲胸前开襟，而筩袖铠胸前不开襟，这同样也增强了铠甲防护力。

▲筩袖铠

三.南北朝两当铠

“两当”，又作“裲裆”或“两裆”，其形制与两当衫类似，“其一当胸，其一当背”。两当铠出现于三国时期，经过不断改进后于南北朝取代筩袖铠成为军队的制式防具，并被定为武官的主要服制。

▲两当铠

两当铠由一片胸甲和一片背甲组成，并在肩上用带前后扣联，腰上束带，腋下并不相连。材质上分为铁甲与皮甲，形制极为相似。铁甲所用的甲片大小不同，两当甲也有所区别。有面积较大的长条形甲片所编缀的称“牌子铁裲裆”。除此之外，到了魏晋时期，铠甲对于下身的防护加强。不仅有腿裙，还有防御更全面的裤型下甲。

▲魏晋时期的鱼鳞筩袖铠

四. 隋唐明光铠

明光铠胸前与背后均有大型金属圆护，肩部覆有披膊，大腿处有腿裙，兜鍪垂下护耳。铠甲自颔下有纵束的绳结，在腹前打结，再束于腰上。在战场上打斗之时，胸、背处的金属圆护将反射阳光，这便是“明光”二字的来源。

▲后人还原的明光铠

明光铠的出现最少可以追溯至三国时期，但直到北朝末年至隋朝这段时间，明光铠才作为制式装备在军队中推广开来，并逐渐成为骑兵的主要制装，与具装配合使用，并逐渐推广至步兵。

▲南北朝时期明光铠

隋代的明光铠形制上并没有太多的改变，只是腿裙处稍有加长，但唐代的明光铠却出现了极大的变化，并衍生出五种的唐代明光铠。这些明光铠除了出现保护大腿的“膝裙”和保护小腿的“吊腿”以外，其圆护的大小与位置或多或少都发生了改变。其中最后一型的明光铠，其圆护已从胸前的两块变为腹部前的一块。而下图中耳护向上翻卷的兜鍪，也同样是一种创新。

▲隋唐时期明光铠

《唐六典》记载了十三种盔甲：明光甲、光要甲、细鳞甲、山文甲、乌锤甲、白布甲、皂绢甲、布背甲、步兵甲、皮甲、木甲和锁子甲。其中铁甲包括了明光、光要、细鳞、山文、乌锤和锁子甲六种，是实战所用的制式防具。但绢甲、布背甲和白布甲显然不具备实战价值，只是礼仪用甲。至于唐代的皮甲，其结构较为简单，依然将皮革制成甲片然后编缀成甲。

▲唐代山文

当然，山文甲主要指甲片的形状分类，如上面这件山文甲，还保留着明光铠的一些特征，如金属护胸。

▲现代根据想象复原的山文甲甲片

五、锁子甲

锁子甲是一种“舶来品”，虽然锁子甲在中国出现较早，但据考证其真正传入中原的时间是在公元八世纪左右。锁子甲在中国又有“锁甲”、“连环甲”、“环锁铠”等名，其形制与中国原有的铠甲大有不同。

▲影视剧中的锁子甲

中国古代的铠甲主要由甲片编缀而成，但锁子甲不用甲片，而以小型金属环密集套扣相联而成。金属环越小，锁子甲的密度越大，其防护效果也越强。高质量的锁子甲能使“枪箭极难透伤”，但却要使用二十余万枚金属环，这给制造带来了很大的困难。

▲欧洲的锁子甲

六. 宋代“步人甲”

宋代的铠甲较唐代形制已大为不同，首先就是脱离了延续数百年的明光铠的基本形制，身甲上没有了金属圆护，由十二列小长方形甲片编缀而成，披膊延伸至胸前取代了明光铠的圆护，而原本由身甲延伸的盆领处（即原本保护颈部的部分）也不见了，并且兜鍪向下延伸用以防护颈部。身甲上面保护胸、背部分，腰部处向下延伸出两片膝裙，披膊分有两片在颈背后联结，用带纽结在颈下。

▲古籍记载的步人甲  

▲步人甲

七、明清棉甲

自火药被用于战争以后，金属铠甲的防护作用被大大削弱，而以棉甲为代表的布面甲开始逐渐走入人们的视野之中。这种外批棉花、内衬甲片的铠甲，一直被使用到清朝末年。

▲明清棉甲

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从出土的实物来看，古代战甲，多以犀牛、鲨鱼等皮革制成，上施彩绘；皮甲由甲身、甲袖和甲裙组成；甲片的编缀方法，横向均左片压右片，纵向均为下排压上排；胄也是用十八片甲片编缀起来的。除皮甲之外，商周时期的战甲还有“练甲”和“铁甲”。练甲时间较早，大多以缣帛夹厚绵制作，属布甲范畴。铁甲出现于战国中期，它的前身为青铜甲，是一种比较简单的兽面壮胸甲。战国时期的铁甲通常以铁片制成鱼鳞或柳叶形状的甲片，经过穿组联缀而成。古代所谓“金甲”东西方都有，是贵族为了显耀身份在铠甲上镀金而已。至于金丝甲，与其防护原理相似的应该是锁子甲，属于柔性铠甲，优点是透气性好，绝对重量小，缺点是防护能力差，不能抵挡大力的打击和刺击，一枪绝对可以刺穿。 明光铠是中国古代的一种铠甲，在胸背甲上有一椭圆形，称作护心镜的金属板。提高了胸部与背部的防御力。名称即因护心镜而来。“明光铠”一词的来源，据说与胸前和背后的圆护有关。因为这种圆护大多以铜铁等金属制成，并且打磨的极光，颇似镜子。在战场上穿明光铠，由于太阳的照射，将会发出耀眼的“明光”，故名。这种铠甲的样式很多，而且繁简不一：有的只是在裲裆的基础上前后各加两块圆护，有的则装有护肩、护膝，复杂的还有数重护肩。身甲大多长至臀部，腰间用皮带系束。
商代武士衣、裳、舄是根据广汉商代祭祀吭出土青铜像和石边璋线刻人像复原，胄采用江西薪干县商墓出土实物，甲参考安阳殷墟遗址遗迹。
西周武士身着的“练甲”大多以缣帛夹厚绵制作，属布甲范畴。
战国时期的盔甲多用牛皮所制，将军的盔甲是用牛皮或青铜做的，士兵的头盔都用牛皮盔，在春秋中后期出现了铁甲和金属盔甲，到了战国时期，开始普遍使用金属盔甲。秦国“士兵”的盔甲是用铁做的，赵国是用铜或铁和金属做的，魏国楚国西周齐国都用金属盔甲，然而韩国和燕国是用牛皮和藤条做的，只有少部分用金属所做。
这是秦兵俑中最为常见的铠甲样式，是普通战士的装束，这类铠甲有如下特点，胸部的甲片都是上片压下片，腹部的甲片，都是下片压上片，以便于活动。从胸腹正中的中线来看，所有甲片都由中间向两侧叠压，肩部甲片的组合与腹部相同。在肩部、腹部和颈下周围的甲片都用连甲带连接，所有甲片上都有甲钉，其数或二或三或四不等，最多者不超过六枚。甲衣的长度，前后相等。皆为64厘米，其下摆一般多呈圆形，周围不另施边缘。
西汉时期，铁制铠甲开始普及，并逐渐曾为军中主要装备，这种铁甲当时称为“玄甲”。西代戎服在整体上有很多方面与秦代相似，军队中不分尊卑都穿禅衣，下穿裤。汉代戎服的颜色为赤、绛等都属红色。汉代军队里普遍装备了“环首铁刀”。
魏晋时期军戎服饰复原图。左侧为铁制筒袖铠，是一种胸背相连、短袖，用鱼鳞性甲片编缀而成，筒袖铠的外形与西汉的铁铠很相似，从头上套穿，这种筒袖铠坚硬无比。胄基本沿袭东汉的形制，胄顶高高地竖有缨饰。右侧为魏晋时期的戎服，主要是袍和裤褶服。袍长及膝下，宽袖。褶短至两胯，紧身小袖，袍、褶一般都为交直领，右衽，但也有圆领。
南北朝武士复原图。图中前排为两裆铠，长至膝上，腰部以上是胸背甲有的用小甲片编缀而成，有的用整块大甲片，甲身分前后两片，肩部及两侧用带系束。图中后排两人所穿铠甲为明光铠胸前和背后的圆护有关。因为这种圆护大多以铜铁等金属制成，并且打磨的极光，颇似镜子(护心镜)。
隋代使用最普遍的铠甲为两裆垲和明光垲。两裆垲的结构比前代有所进步，形制也有一些小的变化。一般身甲全鱼鳞等形状的小甲片编制，长度已延伸至腹部，取代了原来的皮革甲裙。身甲的下摆为弯月形、荷叶形甲片，用以保护小腹。这些改进大大增强了腰部以下的防御。明光垲的形制基本上与南北朝时期相同，只是腿裙变得更长，更为华丽。隋代戎服为圆领长袍。
唐代胄甲，用于实战的，主要是铁甲和皮甲。除铁甲和皮甲之外，唐代铠甲中比较常用的，还有绢布甲。绢布甲是用绢布一类纺织品制成的铠甲，它结构比较轻巧，外形美观，但没有防御能力，故不能用于实战只能作为武将平时服饰或仪仗用的装束。初唐的铠甲和戎服的基本沿袭隋代的样式和形制。贞观以后，进行了一系列服饰制度的改革，渐渐形成了具有唐代风格的军戎服饰。直则天武周朝，国力鼎盛，天下承平，上层集团奢侈之风日趋严重，戎服和铠甲的大部分脱离了使用的功能，演变成为美观豪华，以装饰为主的礼仪服饰。“安史之乱”后，重有恢复到金戈铁马时代的那种利于作战的实用状态，特别是铠甲，晚唐时已形成基本固定的形制，唐代的铠甲，据《唐六典》记载，有明光、光要、细鳞、山文、鸟锤、白布、皂娟、布背、步兵、皮甲、木甲、锁子、马甲等十三种。其中明光、光要、锁子、山文、鸟锤、细鳞甲是铁甲，后三种是以铠甲甲片的式样来命名的。皮甲、木甲、白布、皂娟、布背，则是以制造材料命名。在铠甲中，仍以明光甲使用最普遍。
五代时期基本沿袭唐末制度，明光甲已基本退出历史舞台，铠甲重又全用甲片编制，形制上变成两件套装。披膊与护肩联成一件；胸背甲与护腿连成另一件，以两根肩带前后系接，套于披膊护肩之上。另外五代继续使用皮甲，用大块皮革制成，并佩兜鍪及护项。
以重量而言，宋代的步人甲（步兵铠甲）是中国历史上最重的铠甲，根据《武经总要》记载，北宋步人甲由铁质甲叶用皮条或甲钉连缀而成，属于典型的札甲。12世纪欧洲锁子甲的重量不过15公斤，15世纪时的哥特式全身甲也只有20公斤。虽然17世纪最重的盔甲达到了42公斤，但普通的重型四分之三甲也只是在20——30公斤的范围内，其防护范围包括全身，以防护范围而言，是最接近欧洲重甲的中国铠甲，但是也没达到欧洲重甲那种密不透风般的防护程度。
宋代根据宋绍兴四年（1134）年的规定，步人甲由1825枚甲叶组成，总重量达29KG，同时可通过增加甲叶数量来提高防护力，但是重量会进一步上升。为此，皇帝亲自赐命，规定步兵铠甲以29.8KG为限。此后，又把长枪手的铠甲重量定为32-35KG；由于弓箭手经常卷入近战格斗，其铠甲定为28-33KG；而弩射手的铠甲定为22-27KG。传说，宋太祖穿的镀金甲有60公斤重。同时期的欧洲步骑兵的铠甲类型还以锁子甲为主，没有达到如此的重量。
绍兴十年左右，是宋朝军队最强大的时期。名将岳飞、韩世忠等，率领以铁甲、长枪强弩为主要装备的重步兵，以密集阵容屡屡击败女真族金朝骑兵。包括兵器在内，当时宋军重步兵的负荷高达40-50KG，由于装备过重，机动性受到影响，如绍兴十一年（1141）的祏皋战役，以步兵为主力的宋军，由于身被重甲，加上过于长大的兵器，负荷过重，因此未能全歼已溃不成军的金朝骑兵。
据《辽史》记载，辽在契丹国时，军队就已使用铠甲，主要采用的是唐末五代和宋的样式，以宋为主。铠甲的上部结构与宋代完全相同，只有腿裙明显比宋代的短，前后两块方形的鹘尾甲覆盖于腿裙之上，则保持了唐末五代的特点。铠甲护腹好像都用皮带吊挂在腹前，然后用腰带固定，这一点与宋代的皮甲相同，而胸前正中的大型圆护，是辽代特有的。辽代除用铁甲外也使用皮甲。契丹族的武官服装分为公服和常服两种，样式没有明显不同，都是盘领、窄袖长袍，与一般男子服饰相同，可能常服比官服略紧身一些。这两种都可作戎服。
西夏武士所穿铠甲为全身披挂，盔、披膊与宋代完全相同，身甲好象两裆甲，长及膝上，还是以短甲为主说明铠甲的制造毕竟比中原地区落后一些。西夏的官服为也可作戎服，如辽代的契丹服一样，两者五明显差别。由于西夏社会的封建程度不是很深，人与人之间的关系还是比较平等，以此在服饰上的等级观念不那么强。
金代早期的铠甲只有半身，下面是护膝；中期前后，铠甲很快完备起来，铠甲都有长而宽大的腿裙，其防护面积已与宋朝的相差无几，形式上也受北宋的影响。金代戎服袍为盘领、窄袖，衣长至脚面；戎服袍还可以罩袍穿在铠甲外面。
元代铠甲有柳叶甲、有铁罗圈甲等。铁罗圈甲内层用牛皮制成，外层为铁网甲，甲片相连如鱼鳞，箭不能穿透，制作极为精巧。另外还有皮甲、布面甲等。戎服只有一种本民族的服饰，即质孙服，样式为紧身窄袖的袍服，有交领和方领、长和短两种，长的至膝下，短的仅及膝。还有一种辫线袄与质孙服完全相同，只是下摆宽大、折有密裥，另在腰部缝以辫线制成的宽阔围腰，有的还钉有钮扣，俗称“辫线袄子”，或称“腰线袄子”。这种服装也是元代的蒙古戎服，军队的将校和宫廷的侍卫、武士都可服用。
明代军士服饰有一种胖袄，其制：“长齐膝，窄袖，内实以棉花”，颜色所为红，所以又称“红胖袄”。骑士多穿对襟，以便乘马。作战用兜鍪，多用铜铁制造，很少用皮革。将官所穿铠甲，也以铜铁为之，甲片的形状，多为“山”字纹，制作精密，穿着轻便。兵士则穿锁字甲，在腰部以下，还配有铁网裙和网裤，足穿铁网靴。
清代一般的盔帽，无论是用铁或用皮革制品，都在表面髹漆。盔帽前后左右各有一梁，额前正中突出一块遮眉，其上有舞擎及覆碗，碗上有形似酒盅的盔盘，盔盘中间竖有一根插缨枪、雕翎或獭尾用的铁或铜管。后垂石青等色的丝绸护领，护颈及护耳，上绣有纹样，并缀以铜或铁泡钉。铠甲分甲衣和围裳。甲衣肩上装有护肩，护肩下有护腋；另在胸前和背后个佩一块金属的护心镜，镜下前襟的接缝处另佩一块梯形护腹，名叫“前挡”。腰间左侧佩“左挡”，右侧不佩挡，留作佩弓箭囊等用。围裳分为左、右两幅，穿时用带系于腰间。在两幅围裳之间正中处，覆有质料相同的虎头蔽膝。