2008年8月20日12时50分，曾担任党和国家重要领导职务的华国锋因病医治无效在北京逝世，享年87岁。新华社所发的讣告中称他为中国共产党的优秀党员，久经考验的忠诚的共产主义战士，无产阶级革命家。

1951年，任中共湖南湘潭县委书记。

华国锋同志在湖南工作20余年，致力于新湖南建设，为改变湖南面貌、造福三湘人民付出了心血和汗水。他以身作则，深入工农业生产第一线，工作细致认真，与干部群众同甘共苦、艰苦创业，被毛泽东同志评价为“讲老实话，是老实人”。他重视经济建设，关心群众生活，对湖南工农业生产和经济社会发展发挥了重要作用，也受到湖南各族人民尊敬和爱戴。

1955年，毛泽东在视察途中和湖南省委的负责同志谈话，左一为华国锋。

1970年，华国锋在长沙郊区参加插秧。

1971年1月，华国锋调国务院工作，任国务院业务组副组长，之后列席中央政治局会议。

毛泽东任命华国锋为国务院代总理接替了周恩来的职位。然而最初华国锋对这一职务推辞不就，他列举了许多理由，其中，他的马列主义水平不高则是事实。

据说，毛泽东对他讲道:“我任命你就是因为你知道自己的水平不高。一个人有缺点就不会骄傲，并且会不断地提高自己。”

当毛泽东的警卫负责人汪东兴对毛泽东的任命道贺时，毛泽东向解释了他选中华国锋的原因：“首先，他有专区和省级工作经验，在当公安部长的几年中表现不错。其次，他忠诚、老实。第三，他不狡猾。”

从华国锋的履历和为人所知的观点方面看，他个人不会受到任何一方的反对和嫌恶。事实上，这是毛泽东作出的明智选择的前提条件。

1980年，华国锋主动辞去了党主席的职务，开始了自己的退休生活。此后相当长的一段时间内，华国锋华国锋几乎完全消失在了大家的视线当中，十分低调，像一位普通老人那样，过起了普通人的生活。

华老每年有两天一定会出门，那就是每年的9月9号和12月26号，毛主席的忌日与诞辰。

每年的这两天，华老都会去到毛主席纪念堂，站在毛主席的遗像前，大声喊一句：“向伟大领袖鞠躬、再鞠躬、三鞠躬！”，随后再鞠上三个躬，年年如此，以表对毛主席的缅怀与敬仰。

2007年12月26日，华老不顾家人阻拦，拖着病重的身子，照常来到了毛主席纪念堂，对着毛主席的遗像，喊出那句不能再熟悉的口号，然后再毕恭毕敬地鞠上三躬，默默地瞻仰着毛主席的遗容，一切似乎都是照旧，只不过，这是最后一次。