1932年12月4日生于庆尚北道达城郡公山面新龙里一个农民的家庭。

                                                                                              1945年在大邱工业中学学习。1950年，他放弃行医的理想，进入宪兵学校。

              1955年在陆军士官学校毕业。1959年赴美国留学。

回国后，他一直在军队中任职，1974年至1979年任空降兵特种部队第9旅旅长，1979年1月至12月任第9步兵师师长，1979年至1980年任汉城警备司令官。

1980年至1981年任保安司令官。

1981年以上将军衔退役后，步入政界。

1981年至1982年任安全和外交政务长官。

1982年任体育部长官和内务部长官。

1983年和1984年先后任汉城奥运会组织委员会委员长和大韩奥委会主席。

1985年当选为第12届国会议员。

1985年至1987年任民主正义党代表委员（即主席），1987年8月5日起任该党总裁。同年12月至1993年2月25日任韩国第6任总统。

1990年5月起任执政党民主自由党总裁。1992年5月19日，再次当选为民自党总裁。1992年8月28日，金泳三任民主自由党总裁后，卢泰愚任名誉总裁。

这主要是因为韩国总统特赦的次数太多了，因此导致了韩国人民的不满。从1980年以来，每届韩国总统行使特赦高达到8次以上，这么高的频次，使得韩国民众对韩国总统滥用特赦权早就有意见了。

对于总统来说，行使特赦权是他的权力，民众是没有任何意见的。但是这样特殊的权力，不能过多的使用。过多的使用这样的权力，民众能没有意见。

现在的韩国人民没有以前那么好糊弄，他们对于政治的参与程度与日俱增。随着对国家政治的更深的了解，对于自己国家发生的大事，他们都有自己的看法，特别是韩国总统所拥有的特赦权。

韩国人民认为韩国总统有时候在用他们的特赦权，以权谋私。就比如1997年任期末的金泳三总统曾经特赦了韩国前总统全斗焕，卢泰愚这两人。

而这两人是前军事独裁政权的头面人物，曾经因为涉嫌叛乱受贿被告上法庭。对于这两人，他们所犯的罪行很大，在韩国特赦的情况下是不能特赦他们的。但是因为他们影响力大，后面牵扯的人太多了，所以韩国总统出于政治原因，用了自己的权力特赦了他们。

就是因为有时候韩国总统要考虑出于政治原因，特赦不该特赦的人的行为而让民众不满。在民众看来，这个人所犯的罪是不应该特赦的。

如果国家总统放了这样的人就是不公平，就是在用自己的权力谋私。