1066年，法国诺曼底公爵威廉率领军队发动对盎格鲁撒克逊人的战争，英国的第一个王朝诺曼王朝从此建立，威廉用强大的武力在英格兰完成了征服，人称征服者威廉。

接着他的两个儿子（威廉二世，亨利一世）、一个外甥（斯蒂芬）接连上位成为英格兰国王，准确来说她女儿玛蒂尔达也短暂的控制过英格兰，不到100年的诺曼王朝也就他们一大家子的事。最后他的外孙亨利二世打败了他的外甥，开启了金雀花王朝。

威廉二世是征服者威廉的三子，跟兄弟兵戎相机才夺得王位，却在打猎时被一箭贯穿心而死，死因成谜。

亨利一世是征服者威廉的四子，绰号儒雅者亨利，在兄长威廉二世意外死亡后夺得王位，他治理国家励精图治，上天好像跟他开了玩笑，虽然私生子女众多，他的合法继承人却意外溺死于海难，遂指定自己得婚生女儿玛蒂尔达成为继承人。

亨利一世死后，他喜爱的外甥斯蒂芬在教会和弟弟的帮助下取得英格兰王位。玛蒂尔达当然不同意。

玛蒂尔达先是嫁给神圣罗马帝国的皇帝、后嫁给法国安茹伯爵，且是父亲亨利一世指定的英格兰王位继承人，挥军进入英国抢夺属于自己的英格兰王位，她一度俘虏表兄斯蒂芬控制英格兰，但很快形式逆转逃回法国，但她并没有绝望，因为他和安茹伯爵的长子亨利开始展露出一代雄主的魄力，而且亨利运气极佳，二十出头的年龄，什么都还没干，通过继承和婚姻获得了法国的大面积领土，还对英格兰拥有继承权。

福莱特的小说《圣殿春秋》的情节开始于亨利一世统治时期，在亨利一世逝世时，建筑师汤姆对这位国王的感情是：从记事起就一直是他在做国王。他的感觉是对的，亨利一世在位35年（1100年—1135年在位）。

小说后半段的主要情节是以玛蒂尔达和斯蒂芬这表兄妹之间的战争为背景，贯穿小说的一个大阴谋就是亨利一世的继承人之死事件。

斯蒂芬继承王位后，玛蒂尔达进入英格兰要求自己对王位的继承权，虽然合法，但英格兰的贵族对女统治者很不支持，中世纪时期欧洲的封建制度下，国王对下面的贵族管控力更弱，尤其是在争夺王位的战争中，主要仰仗贵族和骑士阶层的支持。

所以小说中的那个反派威廉伯爵在斯蒂芬和玛蒂尔达之间反复倒戈，谋求自己的利益，在自己的领地上胡作非为，而国王忙于战争无暇他顾。

阿莲娜的父亲就是因为支持玛蒂尔达，才被斯蒂芬国王废黜，阿莲娜从高贵的伯爵郡主开始了流浪生涯，姐弟俩发誓要夺回父亲失去的领地和爵位。理查最后为玛蒂尔达及其子亨利战斗，打败斯蒂芬，重获爵位和领地。也算运气好，抱对了大腿，亨利二世又是雄才大略的君主。

斯蒂芬上了年龄，面对猛虎一般的亨利，有点招架不住，加上斯蒂芬痛失继承人后一蹶不振，亨利进入英格兰与表舅达成协议，等斯蒂芬死后，由他来继承王位。结果油尽灯枯的斯蒂芬第二年就去世了，亨利继承了英格兰王位，是为亨利二世，英国也进入精彩纷呈的金雀花王朝。