公司附近有几株灌木，与其他树木在一起看起来很平常。每年的烟花三月，这些小树都会开出白花，同样不引人注目。其实，她们很高贵。当年隋炀帝为了看到这种花，大征民工修凿运河。运河凿成，隋炀帝坐龙船抵达扬州时，这种花已被冰雹摧毁。这种花就是被誉为“维扬一株花，四海无同类”的琼花。

　　“琼花”原本泛指开着美丽花朵的花卉，如“玉树琼花”。琼者，即美玉也。后人将琼花作为某种特定花卉的名称，也许正是赞赏这种花的玉一般的美丽。也许有了高雅的名字，她的经历也要多一些传奇色彩。

　　在汉代，人们在扬州城东发现一株琼花，于是就有人专门建了一个“琼花观”。宋朝欧阳修做扬州太守时，又在花旁建“无双亭”，以示此花天下无双。

　　宋人周密在《齐东野语》中记载，宋仁宗庆历年间，曾从琼花观中将琼花移栽到开封，但后因逐渐枯萎而发回扬州。宋孝宗淳熙年间，又把它移栽到杭州的皇宫禁苑之中，谁知逾年而枯。不久，载还扬州，却又枯木复苏，人们皆称琼花是有情之物。可惜，这一代名花终于在元代初年枯萎死去。清人杜游在《琼花记》中记载，宋高宗绍兴年同，金兵南下侵略，扬州琼花也成了他们的掳掠目标，大棵的连根拔去，挖不尽的齐土铲平。可是过了一年，被铲的根旁，又生出了新芽，加上道士唐大宁的精心培养，终于慢慢恢复了原状。令人惊叹的是，元世祖至元十三年（1276年），也就是宋朝亡国的那一年，扬州琼花突然死去，也许是花也有情吧。只是本来“天下无双”的扬州琼花，一旦香消玉殒，便成了“绝世之珍”。

　　20年后，也就是元至元三十三年，有个名叫金丙瑞的道士，在琼花观补种了一种名叫“聚八仙”的花。这种花被后人称为“琼花”。以后历经兵灾战乱，聚八仙也绝种了。琼花观也花亡观废，有名无实了。

　　解放后，扬州瘦西湖园林工人踏遍全市山林乡野，终于在蜀岗重新发现“聚八仙”，并移栽湖园，精心培植，中国最独特的“仙花”，终于重新开放了。

　　1978年5月，徐俊良夫妇在昆山亭林公园，发现了一种奇特的花。徐俊良说：“当初看到这花，我有种莫名的熟悉感，我问园艺工人，这是不是琼花，可园艺工人告诉我这是八仙花。后来我问园艺工人要了几株“八仙”，经过不懈的努力，我终于发现，这就是琼花！”

　　这两种说法，明显是“扬州说”在前。徐俊良是在琼花绝迹后在扬州以外首先发现了“聚八仙”。

　　但是，“聚八仙”并不是历史上赫赫有名的“琼花”。

　　上世纪80年代，专家学者钩沉索引、梳理考证了若干关于琼花的史料后，形成了共识：扬州“四海无同类”的琼花，在宋朝灭亡以后即已绝迹。此后，有人指聚八仙花为“琼花”，于是人们将错就错，把“聚八仙”当作“琼花”。

　　真品琼花与聚八仙差异很大。宋淳熙年间，扬州太守郑兴裔既见过真品琼花，也见过聚八仙。他在《琼花辨》一文中列举了两花不同者有三：琼花大而瓣厚，其色淡黄，聚八仙花小而瓣薄，其色渐青，不同者一也；琼花叶柔而莹泽，聚八仙叶粗而有芒，不同者二也；琼花蕊花平，不结子而香，聚八仙蕊低于花，结子而不香，不同者三也。此外，琼花一花九朵，而聚八仙则一花八朵，这应该是“不同者四”。

　　我多次去扬州，在瘦西湖畔看到琼花的指示牌，但每次都不在琼花的花期，所以一直没能在扬州看到盛开的琼花。

　　人们对美好事物的憧憬往往都需要借助实体，聚八仙就是琼花在人间化身。