长安改名为西安发生于明朝洪武年间，为它如此改名的人就是这个时期的统治者朱元璋。“长安”这个名字最早诞生于汉朝，为其取名的人是刘邦。身处秦末乱世的刘邦在起义频发之际也顺应局势加入到起义军中，在经过一番打拼之后刘邦顺利得到天下。在夺得天下之后刘邦原想在原秦朝都城咸阳建都，但是咸阳已在战火中被毁坏殆尽，于是刘邦就近在它周围重新修建了一座城池。

这座城池就是长安，刘邦因期望以它为都城的汉朝政权能够长治久安而如此为它取名。后来汉朝政权因为王莽夺权而结束统治，长安也随之被更名为“常安”。待刘秀建立重建汉朝之后，该政权未在定都长安，而是建都洛阳。进入隋朝之后长安又被隋文帝下令改名为大兴城，但是唐朝取代隋朝之后它便又被改回长安城。

继唐朝之后长安又经历多次改名，它的曾用名包括大安府、陕西路以及京兆府等等。在这个时期里除了长安的名字不断发生变化之外，它的地位也一直处于变化之中。在唐朝结束统治之后长安便逐步失去国都地位，这之后不再有政权在此建都。这一变化也是导致长安被改名为西安的影响因素之一。朱元璋在趁乱夺得天下大权之后，他也同样没将都城设在长安，而是设在了他更为熟悉的南京。

在建都南京之后朱元璋开始就觉得长安的名字有点喧宾夺主，因为它早已不是政治中心，所以难以担当起“长治久安”这一重大寓意。基于这一点考虑，朱元璋决定将它改名为“西安”，因为它地处都城南京的西边。而“西安”这个新名字所代表的含义则是“安定西北”。