拜占廷帝国具有多样性的经济形式。农业的主要生产者是自由隶农。他们拥有自己的家宅和生产工具，其子女在父母去世后可继续耕种父母的份地，虽然隶农要向土地占有者缴纳一定数量的实物地租，并要负担十分繁重的劳役，但这与奴隶制生产关系相比，还是有很大的进步。同时帝国各地还存在着相当数量的自由农民，经营着小块土地，这几种类型的农民正是帝国统治和社会赖以稳定的重要基础。由于农民对于自己财产和土地的观念不同于奴隶对于奴隶主的土地和财产的观念，所以游牧的蛮族无法深入拜占廷地区而能够深入罗马帝国的西部，这也正是东罗马帝国虽也经历了奴隶起义，外族外侵的打击，却没有灭亡，能够支撑下来的重要原因之一。

拜占廷帝国保留有古代的城市。这是因为日尔曼人没能把战火蔓延到拜占廷帝国境内，帝国内原有的大小城市受战乱的破坏不大，城市中的手工业和商业仍然保持繁荣，首都君士坦丁堡不仅是帝国政治生活中心，也是工商业和文化中心。它在东西方经济文化交流中起着很重要的作用，被称为“沟通东西方的一道金桥”。城市中的世俗生活气氛及城市经济的特点能够既有利于古典文化传统的保持，又促进了科学技术的发展，这与西欧在西罗马帝国废墟上建立的封建庄园有着天壤之别。

拜占廷始终保持有一个既有教权又是统一的世俗政权。政府从工商业中得到大量税收，足以召募雇佣兵维持官僚体制，用以巩固政权。基督教成为罗马帝国国教后虽努力设法左右王权，但在拜占廷，教会权力始终没有能够超越王权。拜占廷帝国的皇帝对教会拥有无上的权威，皇帝可以颁布神学理论，可以给教会规定法规，教会按照皇帝的命令召开主教会议，并由皇帝任命教会的高级神职人员。当然，拜占廷的基督教会仍然是帝国的精神支柱，皇帝把教会看作是巩固王权统治的有力工具。在经济上给教会各种权益，还支持东派教会与罗马教会对抗，并以法律形式给修道院和修道士极高的特权地位。但他们这样做的目的正像他们所说的：不仅是为了崇敬上帝，也是为了巩固国家。当教会财产过多、势力过大时，以皇帝为代表的世俗统治阶级就通过种种形式如破坏圣像运动等活动来打击教会过于膨胀的势力，同时加强贵族的政治和经济实力。因此，拜占廷教会始终依附于世俗王权，未能在政治、经济和文化教育上占据垄断地位。这正是拜占廷文化教育能高于西欧中世纪文化教育的重要原因之一。

拜占廷保留了希腊时代的文化。拜占廷地区，是罗马帝国依靠武力所吞并的希腊语地区，例如君士坦丁堡就是希腊移民所建立的城市，这一地区曾创造出光辉灿烂的希腊文化，无论在文学、艺术、哲学的领域中，还是在数学、物理和建筑等方面都产生了一系列充满想象力和务实精神的辉煌成果。罗马帝国的统治者在这些希腊语地区，深深地被高度发达的希腊文化所折服。虽然这些地区在成为罗马帝国属地时吸收了罗马文化的一些内容，但仍通用希腊语，而且保留了希腊人对人性的看法。这里不十分强调人性的“原罪”，东正教教会对世俗事务干预程度比西罗马教会小得多。拜占廷教会中继续保持着用希腊哲学思想钻研神学理论的传统，这便使得拜占廷帝国能在一定程度上保存和传播了希腊文化。可以说在东正教教会中，其上帝的形象是按希腊文化的观点勾画在信徒面前的。拜占廷社会和文化上的这些特点，决定了当西欧宗教教育主宰一切时，世俗性文化教育能在拜占廷得到保存与发展。