“国学”之名，始之清末。其时欧美学术进入中国，号为“新学”、“西学”等，与之相对，人们便把中国固有的学问统称为“旧学”、“中学”或“国学”等。　 　　国学指的就是中国古代学说.其中的代表是先秦诸子,国学奠基人——孔子像
先秦诸子的思想及学说对中国的传统文化具有深远的影响。它们形成了兵家思想、法家思想、墨家思想、儒家思想及道家思想等。这些思想从各个不同的方面论述如何治理国家。对历朝历代的统治者都有很深远的影响，慢慢形成了中国的传统文化观念。 　　国学，可译做“guoxue”（音译）、“Sinology”(意译，指中国学或汉学)。现在一般提到的国学，是指以先秦经典及诸子学为根基，涵盖了两汉经学、魏晋玄学、宋明理学和同时期的汉赋、六朝骈文、唐宋诗词、元曲与明清小说并历代史学等一套特有而完整的文化、学术体系。因此，广义上，中国古代和现代的文化和学术，包括中国古代历史、思想、哲学、地理、政治、经济乃至书画、音乐、易学、术数、医学、星相、建筑等都是国学所涉及的范畴。
国学，一国所固有之学术也。国学和文学数学的意思不同，并非是国家之学或者治国之学。一般来说，国学是指以儒学为主体的中华传统文化与学术。国学是中国传统文化与学术，也包括了医学、戏剧、书画、星相、数术等等。国学以学科分，应分为哲学、史学、宗教学、文学、礼俗学、考据学、伦理学、版本学等，其中以儒家哲学为主流；以思想分，应分为先秦诸子、儒道释三家等，国学以《四库全书》分，应分为经、史、子、集四部，以国学大师章太炎《国学讲演录》所分，则分为小学、经学、史学、诸子和文学。

什么是国学？这确实是个很严肃的问题。国学和文学数学的意思不同，并非是国家之学或者治国之学。文学数学之类的学科，外国也有，不过外国人似乎没有什么国学。外国人也有研究中国文化历史的，有所谓中国通，一般称之为汉学家，他们似乎也不知道中国有什么国学。其实中国历史上，也没有国学这一说。历史上的大学问学家，例如孔子，董仲舒，朱熹，直到清代大才子纪晓岚，都没有被称为国学家，因为那时根本就没有国学这一说。

所谓国学，是从上个世纪初才出现的。20世纪初叶，随着腐败的满清政权走向灭亡，中国延续了二千多年的封建社会也走到了尽头。中国自从出了孔夫子，以后二千多年的封建社会一直把儒家学说奉为经典。而科举制度，又把知识分子牢牢地束缚在做八股文的轨道上，脱离不了四书五经。因此整个教育体系就是死读儒家经典，而与自然科学绝缘。从鸦片战争到庚子年八国联军入侵，西方列强的坚船利炮使中国的四书五经不堪一击，西方的新潮理论让中国士大夫们的满腹经纶无从招架，从而迫使一部分知识分子睁开眼睛去看世界，去学习西方的科学技术，于是就产生了所谓西学，又叫新学。特别是五四时期的新文化运动，一部分激进的知识分子把中国的落后挨打归罪于二千年来的封建制度，归罪于以孔子和四书五经，归罪于三从四德，父子君臣为代表的儒家文化和封建礼教。他们提出打倒孔家店的口号，提倡白话文，主张废除科举，废除跪拜等封建礼节，主张男女平等，婚姻自由，主张文字改革，主张废除私塾，开办新式学堂，等等。这样一来，封建主义的旧文化也就处于风雨飘摇之中了。

当然，任何事物都会有对立面，新文化运动也是如此。另外有一批文人认为，新文化运动否定了中华文化的根基，否定了中国固有的伦理纲常，未免太过激了，于是就用所谓“国学”以区别西学或新学而与之相对抗。所以所谓国学并非是一门独立的或是新产生学科，而只不过是将原有的儒家典籍四书五经赋予了一个新的名称而已。于是一场文化上对抗就在所难免了。

其实新文化运动的骁将们，也有着厚的中华文化根基，在与那些自以为满腹经纶的遗老遗少们的战斗中丝毫不落下风。正如鲁迅所说，从旧营垒中杀出，对旧营垒的情形往往看得格外分明，反戈一击，更容易致敌于死命。所以新文化运动搞得风生水起，波澜壮阔。

而所谓国学大师们，他们自己也说不清楚什么是国学，当然也给不出一个明确的定义。例如国学大师钱穆在其所著《国学概论》的“弁言”中说，“「国学」一名，前既无承，将来亦恐不立。”也就是说，国学这玩意，以前是没有的，将来也恐怕也不能生存。而“何者应列国学，何者则否，实难判别。”“不得已姑采梁氏清代学术概论大意，分期叙述。”也就是说，不得己只好采用梁启超的说法，以中国历代学说思想为脉络，加以阐发。那么钱氏所谓国学，似乎是中国文化思想发展史。而另一位国学大师章太炎，则认为四库全书的经史子集为国学之大成。但为钱氏所不取。由此看来，所谓国学，在这些国学大师眼里也是各有所见，这就难免以其昏昏，使人昭昭了也。

当然，四书五经，经史子集，其中也包含有很多闪光的思想和有用的知识。但是作为知识的体系或教育的体系，则远远落后于时代了。现代知识体系分为自然科学和社会科学，每一科学其中又分为各个学科。四书五经这种以科举为目的、眉毛胡子分不清的知识体系当然是无法与之相对抗的。正如朱自清所说，:“我国旧日的教育，可以说整个儿是读经的教育。经典训练成为教育的惟一项目，自然偏枯失调；况且从幼童时代就开始，学生食而不化，也徒然摧残了他们的精力和兴趣。”

再说所谓的国学大师们，他们当中也不乏有识之士，学说上也有一定的成就。可惜的是他们的思想落后于时代。例如国学大师王国维，在甲骨文研究上有着重要贡献。但是他在思想上无法从封建主义的束缚中解脱，最终还是投湖自杀了，年仅五十一岁。又如国学大师钱穆，对中国革命造成的“天翻地覆，赤祸横流，神州陆沉”深表愤慨，晚年又投靠蒋介石，曾作《总统蒋公八秩华诞寿文》歌颂蒋，被李敖骂得个狗血淋头：「知识份子反动到这步田地，真太令人失望！回想钱穆当年给我写信，标榜‘学问’与‘德性’的关系，如今‘学问’竟不胜阻止‘德性’的沦落，我真忍不住为他悲哀！」

由于“国学”本身没有明确的概念，“国学”的知识体系不完整不科学，“国学大师”们的思想落后于时代，因此国学兴于上世纪之初，在五四时期与新文化运动作战时达到高潮，终于免不了落花流水败下阵来，自上世纪二十年代后走向没落。

但是自上个世纪八十年代，也许是因为气候返潮，所谓国学又有所抬头。进入本世纪，国学更是大有东山再起之势。然而什么是国学？仍然莫衷一是。一般的说法是“一国所故固有之学问”或“本国固有的学术文化”。虽然概念是模糊的，但是目的却是清楚的，就是“为了继承以儒学为核心的中国传统文化”，欲以儒家思想再度一统天下。“ 盖五四比年以来，文化为之断层，道统为之不传。”什么文化产生了断层？什么道统为之不传？无非是四书五经，三从四德，父子君臣之类吧？所以所谓国学，目的在于国而不在学也。

五四以来，特别是中华人民共和国成立以来，中华文化是得到了光辉的继承和发展，还是产生了断层？中国人民的精神面貌和道德传统产生了怎样的变化？不同的人有不同的看法，本文不作讨论。但是国学要能让广大民众所接受，就不能光靠耍嘴皮子。由于现代科学的各个学科，溶合了全人类的学说成果，四书五经中的精华部分，已经抱括在哲学，文学，史学，等等各个学科之中。古为今用，洋为中用。单独学习四书五经，知识系统既不完整，更无实用价值。于是现代国学家们就要找现代学科中没有包括的东西，例如风水八卦，奇门遁甲，星相占卜，特异功能，私塾收徒，下跪磕头，祭神拜鬼，等等。把这些东西贴上国学的标签，兴风作浪。至于恢复繁体字，让小学生读三字经，弟子规，不过是逆历史潮流而动。朱自清早就说过，食古不化，徒然摧残了孩子们的精力和兴趣而已。

如今的国学家和老的国学大师也有不同的地方，就是崇洋。有人既能峨冠博带作古正经地祭孔，也能西装革履讲性解放，包二奶，打高尔富，吃肯德基，过圣诞节。一会儿全面复古，一会儿盘西化。机关大楼要用白宫的圆顶，门口却又摆上石狮子。要说鸟巢大裤衩之类的房子，那可真的是与中华文化彻底断层。可是鸟巢里面照样跳击缶舞，在大裤衩里面照样讲论语，也不知孔老夫子看了这一出出滑稽戏作何感想也。

国学，一国所固有之学术也。国学和文学数学的意思不同，并非是国家之学或者治国之学。一般来说，国学是指以儒学为主体的中华传统文化与学术。国学是中国传统文化与学术，也包括了医学、戏剧、书画、星相、数术等等。国学以学科分，应分为哲学、史学、宗教学、文学、礼俗学、考据学、伦理学、版本学等，其中以儒家哲学为主流；以思想分，应分为先秦诸子、儒道释三家等，国学以《四库全书》分，应分为经、史、子、集四部，以国学大师章太炎《国学讲演录》所分，则分为小学、经学、史学、诸子和文学。

就国内而言，清末民初，学界对“国学”的释义争议很大，大致有以下几种：（1）“国学”即“中学”。这一释义与清朝大员、洋务运动的代表人物张之洞等所倡导的“中学为体，西学为用”有关。（ 2）“国学”即“国粹”。把“国学”与“国粹”等同，要么名不副实，要么等于把传统学术文化“精粹”以外的内容排斥在外，又因人们对传统学术文化“精粹”之理解不尽相同，自然就很难使“国学”的内容及其解释规范化。而在实际操作上，这样的释义也行不通。（3）“国学”即“国故”。这一释义，是针对“国粹”一说太笼统，又鉴于中国传统学术文化并非一切皆“粹”而提出的。这种提法曾经被当时许多著名学者所认可。“五四运动”时期的“旧派”、“新派”“国学”家们，几乎都使用过“国故”一词。（4）“国学”即中国固有之学，系指中国固有的学术文化”，亦即“中国学”。这一释义，是针对“外国学”而言的。这一释义，起初当以章太炎和邓实等表述得比较明确。章太炎在旅居日本主编《民报》时，曾举办“国学讲习会”、“国学振兴社”，并为设在上海的“国学保存会”机关报《国粹学报》撰文。可见，章太炎认为“国学”是中国固有之学，并把“国学”之兴亡与国家的兴亡联系在一起了。既然“国学”是“中国固有之学”，而中国是个有诸多个民族所组成的大家庭，那么，把“中国固有之学”理解为“中华民族固有之学”，似更妥帖。“国学即中国固有的或传统的学术文化”。这一释义经过几代学者的努力坚守，成为“国学”的通常定义。如在商务印书馆出版的《现代汉语词典》中，对“国学”一词的解释就是沿用了这样的定义：“称我国传统的学术文化，包括哲学、历史学、考古学、文学、语言学等。”这可以说是自清末民国初至今，一直沿用下来的比较通用的定义。学者释义就国内而言，鉴于上述缺陷，有的学者尝试从内涵上重新释义《国学》。如宋定国教授在其《国学三部曲》（首都师范大学出版社2021年1月版）中，就作了这样的阐释：“国学”是“中国学术”或“中华学术”的国内简称，是研究中国即中华民族之传统学术文化之源流及其发展的基本规律，以推动我国和世界学术文化的进步和发展为目的的科学。[1] 青年学者周易玄在其学术专著《国学旨归》中指出，国学应该是指治国平天下之学。以上是周易玄先生的论述。许多学者认为，将”国学“定义为”治国平天下之学“，此一认识，也极有价值。这个表达，指出了国学的功能、作用、中心思想与终极追求。使”国学“一词有了生机与活力。同时彰显出中国文化独有的内涵与唯一性。国学一词虽然被许多学者认为“治国平天下之学”，但是就国学本质来讲其实是中华民族独有的民族文化，百家争鸣自成一体而又交相辉映。国学作为区别于科学的大学问，不仅仅被定义为狭隘的“平天下之学”，用之平天下，此乃“平天下”之学；用之修身，此乃“修身”之学。古人训诫教诲，不当为名利所诱，需做整体把握。意见不一并不能说明什么，各自仅视角不同耳。真正参国学之人，不能在字面参，而要廓其大意，领会意境。