如果左良玉是忠臣，那大明就真的没有忠臣了。事实上南明弘光朝存在一年即亡，不是因为南明腐朽不堪，而是左良玉公然造反攻打南京才造成的，左良玉实乃亡明第一罪人，这样的人，又何谈忠臣呢？

左良玉这人具有复杂的两面性，前期奋力杀贼，忠心可嘉，后期包藏祸心，拥兵自保。

左良玉初在辽东与清军作战，曾受东林党人兵部右侍郎侯恂提拔，一路获得升迁。从崇祯五年起（1632年）左良玉即被调回关内镇压农民起义军，在与农民起义军长期的作战中，左良玉展现出了他卓越的统军打仗能力。在南阳一战大败张献忠部，张献忠肩部受重伤血流不止，如果不是部下拼死保护，张献忠几乎当场命死于左良玉刀下。

崇祯前期，左良玉以骁勇善战著称，随着同时期的名将曹文诏、汤九州、邓玘、祖宽、尤世威的先后离世，左良玉在军中的资历威望达到顶峰。崇祯十三年（1640年），左良玉又得督师杨嗣昌举荐他有“大将之才，兵亦可用”，拜为平贼将军，其后进军川陕，在利川一战再一次大败张献忠，张献忠妻妾被捕，农民军首要人物被杀，左良玉因此加太子少保。

杨嗣昌举荐左良玉，但左良玉反恩将仇报，在至关重要的川陕一战中，左良玉袖手旁观，不出一兵一卒，没能堵截农民军，致使张献忠从容出川攻打襄阳，城破，绝望中的杨嗣昌愤然绝食自尽。

崇祯十五年（1642年），朝廷复起用已削职的左良玉戴罪立功，在朱仙镇大战中，左良玉被李自成击败，损失惨重，移城开封再战，左良玉坚守不出，李自成遂攻打襄阳。左良玉自率众往九江，拥兵20万观望自保，后张献忠攻克武昌，朝廷严命左良玉出兵，才出战大败立足未稳的张献忠，收复汉阳。待张献忠入蜀后，出兵收复武昌。

镇守武昌，拥兵百万，以倾君侧为名，进兵南京，酿成不可挽回后果

崇祯十七年（1644年），左良玉因为在武昌大败张献忠，被朝廷诰封宁南伯，他的儿子左梦庚封平贼将军，并承诺大功告成之后让他们父子世代镇守武昌。正当左良玉踌躇满志，拟定计划准备出兵围剿农民起义军的时候，却得到了京师已经被李自成攻陷，崇祯帝自缢殉国的噩耗，左良玉痛哭哀悼已至吐血，由于留在南都的明朝官僚已经拥立福王朱由崧为帝，他的部下都希望左良玉能放弃武昌率兵东下，左良玉不允，严命坚守武昌。

武昌是南京的前沿阵地，桥头堡，左良玉死守武昌，正面硬扛李自成和张献忠，无疑对南京起到了很大的保护作用。为了稳住左良玉，朝廷下诏晋升他为侯，将长江上游的军政事务全部委托给左良玉，不久又加封他为太子太保，左良玉乘着李自成在山海关大败，又出兵收复了不少的城池。

左良玉拥兵八十万，号称一百万，在当时的南明，左良玉兵多将广，江北四镇当中，即便实力最强的高杰所部，也不能和左良玉比，不过，左良玉虽然号称一百万，但有很大一部分都是后来归附他的乌合之众、投机分子。此时的左良玉已经年老而且多病，随着清朝入主北京，大军有南下压境之势，左良玉坚守武昌，未敢轻举妄动，也没了收复中原的雄心了。

东林党人，前户部尚书侯恂是左良玉人生当中的第一个贵人，正是侯恂的大力提拔，左良玉才步步升迁，成为武昌之主，因此，左良玉对东林党是比较亲近和同情的。马士英、阮大铖掌权后，对向来与东林党人关系较好的左良玉极为忌惮。造成明末国力衰退的党争一直延续到了南明，马士英、阮大铖与东林党不合早已不是什么秘密，弘光朝的三大案“大悲和尚案”、“童妃案”、“北来太子案”全都因党争而起，在这种情况下，即便左良玉远离朝廷，也不得不不在站队阉党余孽还是东林党上做出选择。

左良玉对有知遇之恩的前户部尚书侯恂感怀于心，他身边的监军御史黄澍也是东林健将，随着江北四镇选择站队马士英这一边，东林党更是加紧了对左良玉的拉拢，在现实与情感面前，左良玉最终选择了支持东林党，并将马士英、阮大铖视为不共戴天的仇人。

已到垂暮之年的左良玉做出了他人生中最错误的一个选择，他以倾君侧的名义，发檄文讨伐马士英，出兵数十万，从汉口顺江东下直逼南京，结果到达九江后，早已病势沉重的左良玉便吐血几升而亡。左良玉死后，其子左梦庚继任为帅，继续南下近逼南京，朝廷以黄得功渡江防守，叛军军心涣散，左梦庚率余部投降清朝。

左良玉并未前去京城护卫崇祯。不过他虽然按兵不动，却仍然被后世称为忠臣。那么为什么这样一个明明有力气对付李自成的人，在关键时刻没有付诸行动呢？而他又为何还被认为是忠臣呢？

左良玉和农民军打的仗是比较多的，虽然左良玉打败过张献忠，但是左良玉是非常害怕李自成的。因为之前左良玉和李自成也是交手好几次，但可惜的是从来没有赢过李自成。此时李自成正好在围困北京，让左良玉去救援那根本就不太现实，这就等同于是让耗子和猫干架。

此时的左良玉虽然手上掌握着八十万的兵马，不过左良玉并没有打算去救崇祯。因为左良玉本身也是一个聪明人，他自己知道即便现在去勤王也不会有太好的下场。你比如说当年的皇太极借道蒙古突袭北京，而袁崇焕便抽调兵马救援北京，可袁崇焕最终却被临时处死，而且袁崇焕的家人也是被流放到千里之外，原因就是因为崇祯觉得他守关不利。有了这样子的前车之鉴，左良玉自然不敢随随便便的救援北京城，因为对于左良玉来说，这完全是一个吃力不讨好的差事。

虽然当时的左良玉已经接到了救援的面临，但是左良玉依旧在观察，主要就是观察吴三桂。左良玉发现此时的吴三桂同样也是消极怠工，短短一个礼拜的路程吴三桂竟然跑了一个月，此时的左良玉知道明朝早已经大势已去，所以他也会跟着一起消极怠工。对于现在的左良玉来说，保存实力也许是最好的选择。

事实上，左良玉原本是有很大的机会成为一个抗清名将的，如果他这样做的话，那势必会名垂千古。不过可惜的是最终因为一念之差，他成为了大明王朝最后的掘墓人，有的时候世间的事情就是如此的捉摸不透。

左良玉之所以还被人称作是忠臣，最主要的原因其实还是因为他凭借一己之力，保住了大明的半壁江山，虽说他很有野心，但是直到死前的最后一刻，他都没有过任何想要投降的念头。读过史书的人应该都知道，大明王朝起于农民起义，最终也是败于农民起义，不过当年大明其实并不是无力抵抗李自成，在南方左良玉手中还掌握了八十万的军队，只是一直都按兵不动，不过即便如此，后人还是称其为忠臣。

根据相关史料的记载，左良玉虽说后来位极人臣，但是最开始的时候也只是一个名不见经传的小人物。不过皇天不负有心人，凭借着自己的努力以及在战略上的天赋，很快他便在战场上屡立奇功，并且官位是越来越高，随着时间的流逝，很快左良玉便从一个被贬的官员，成为了一个饱受帝王赏识的大将军，不过他也开始因此而“飘飘然”起来了。

不过左良玉虽说在统兵上面十分有天赋，但是却不是一个肯全心全意为朝廷卖命的人。当年朝廷曾多次命他带兵出去平定叛乱，但是他都没有理会，反而是一心操练自己的队伍，而这也就在一定程度上说明了当初左良玉为何选择按兵不动，而不选择北上勤王。

除此之外，当年左良玉之所以按兵不动，还有一个十分重要的原因，那就是兵力损耗十分严重。当时左良玉手中虽说号称有八十万大军，但是其实水分十分的大，里面人员组成非常复杂，如果这个时候贸然出兵，反而会步了京师的后尘，于是为了能够保住大明的一半江山，最终左良玉还是选择按兵不动，也就是因为这个原因，左良玉才会被后人称作是忠臣。

左良玉并未前去京城护卫崇祯。不过他虽然按兵不动，却仍然被后世称为忠臣。那么为什么这样一个明明有力气对付李自成的人，在关键时刻没有付诸行动呢？而他又为何还被认为是忠臣呢？