明朝掌握刑罚的机构，除了锦衣卫、东厂、西厂，以及六扇门之外，其实还有一个存在时间最短，也是最厉害的组织，那就是内行厂。

想要了解它们的厉害程度，我们就要先对这些组织的基本情况做一个简单的了解。

先说六扇门吧，其实就是三法司衙门的合称。

明朝时期，三法司指刑部、都察院和大理寺三大衙门。刑部负责案件的审理；都察院负责审案过程的监督与纠正；而大理寺则对所有案件进行审核，发现问题，可以驳回，要求刑部重新审理。

凡是遇到重大案件，都要进行三法司会审。之所以由三大衙门一起审理，就是为了避免出现冤案、错案。当然，古人常说有钱能使鬼推磨，能不能真的做到公平、公正，不好说，但至少从制度上而言，相对合理。

三法司为了办案，自然就需要有捕快、差役，以及密探之类的人员。这些人就被百姓们统称为“六扇门”。之所以有此称呼，完全是因为古代衙门的大门，通常由一个正门，加两侧的两个小门组成。这三个门，共有六扇门板，所以，百姓形象的呼之为“六扇门”。

而在民间传说中，“六扇门”成了一个办理大案的朝廷秘密组织，积聚了一大批的武林高手。这个只当娱乐就行了，不能当真。

锦衣卫是由明太祖朱元璋设立的特务机构，属于半军事化组织。

锦衣卫原本是负责皇帝安全的亲兵近卫军，掌管直驾侍卫之职。后来，朱元璋为了加强对大臣的控制，赋予了锦衣卫侦查、缉捕、刑狱的权力。

锦衣卫中有名的南、北镇抚司，就主要负责侦查、逮捕、关押、审讯和判决工作，手掌生杀大权。前者，主要负责各大卫所的军事人员案件；后者则主要负责各藩王，以及朝廷官员的案件。

按照明朝的军队制度，以及饷银支出情况推断，锦衣卫的总人数应该在5000人上下。而在传闻中，则有15万锦衣卫之说，其实力之强大，远非六扇门可比。

锦衣卫的左右都督，均为正一品的朝廷大员，指挥使也官居三品，地位非常高。而且，锦衣卫直接向皇帝负责，其负责的刑狱，三法司一般也无权过问，权势非常大。

东厂专门负责侦查异见人士，镇压反对力量。

明成祖朱棣是通过靖难之役登上了皇位，反对者很多。成祖迁都北京之后，为了镇压这些反对者，专门成立了一个机构“东缉事厂”，简称“东厂”。

东厂取代了一部分锦衣卫的职责，并将监视范围扩大到了所有有一定影响力的社会人员。他们会将监视结果随时汇报给皇帝。一些地位较低的反对者，东厂可以直接逮捕、刑讯。而对于皇室、贵族、大员等地位较高者，只要经过皇帝允许，同样可以越过三法司，直接刑讯。

东厂的最高长官是钦差总督东厂官校（旗）办事太监，简称总督东厂，或者厂督、厂公。最初，由皇帝的亲信太监担任，后来，直接由司礼监秉笔太监或者掌印太监担任。

东厂的很多官职，以及职能，实际上，最终还是由锦衣卫的人员来担任并执行。东厂相当于一个凌驾于锦衣卫之上，跟皇帝更亲近的特务组织。

而东厂的厂督，有名的就有冯保、魏忠贤等人，所以，东厂的势力之大，远在锦衣卫之上。

西厂因为东厂的失职而被设立。

明宪宗朱见深在位的成化年间，有一个道士名叫李子龙。此人神通广大，结识了很多朝廷官员。李子龙闲得无聊，竟然通过认识的朋友，登上了北京城中轴线上曾经的制高点万岁山，即现在的景山，观察紫禁城。

锦衣卫果然不是吹出来的，很快就发现了李子龙，并将其以试图弑君为由正法。

朱见深知道此事之后，很紧张，认为到处都有人要刺杀他。他认为发生此事，完全是因为东厂失职。所以，他让宦官汪直从锦衣卫中挑选得力人员，组成了新的特务机构西厂。

西厂原本就是因为东厂的失职，才另外设立的，其总揽东厂、锦衣卫之职，而且对于中低级官员，可以不经请示，自行处理。西厂的权势自然高于东厂，更高于锦衣卫。正因为此，西厂的恶行，远甚于东厂。所以，宪宗后来又裁撤了西厂。

到了明武宗朱厚照的正德初年，武宗为了压制异议，又短暂恢复了西厂。随后，又在正德五年裁撤了西厂。

内行厂是权势最大，作为最酷烈，存在时间最短的明朝特务组织。

明武宗朱厚照继位之后，宫内有八位非常受宠的太监，号称“八虎”。其中，刘瑾作为“八虎”之首，最受武宗宠爱。

当时，东厂被八虎之一的马永成掌管，而西厂则被八虎之一的谷大用纳入囊中。刘瑾与二人虽然合称八虎，却是各怀心思，矛盾重重。所以，刘瑾在征得明武宗同意之后，另行设立了内行厂。

内行厂的侦缉范围，比西厂、东厂、锦衣卫加起来还要大，除了监察百姓、官吏之外，还同时监察西厂、东厂和锦衣卫。所以，内行厂做起恶来，更是肆无忌惮。正因为此，刘瑾犯了众怒，最后被明武宗下令凌迟、抄家，内行厂，以及西厂同时被裁撤。

明朝的这些组织到底哪个最厉害？

如果按照实力、存在时间等综合排名，肯定是东厂最厉害，锦衣卫次之，然后是六扇门，西厂和内行厂存在时间太短，只能排在末尾。

如果不管存在的时间，只论权势，肯定是内行厂最厉害，然后是西厂，接着是东厂、锦衣卫和六扇门。

明朝拥有有史以来最大的特务机构，在封建王朝中，也是最臭名昭著，没有一个朝代可以与其相“媲美”，权力之大空前又绝后。那么明朝真是的特机构有哪些？又有什么样的行事风格？那么我们就说一下明朝的特务机构。

明朝特机构很多，最有名的东西厂、内行厂、锦衣卫，权力无可谓不“逆天”，平民百姓听了这些特务机构的名字都为之一颤，更不用说重点被监视的官员了。马上进入正题，从明朝最大的侦缉和刑狱的特务机构东厂说起吧！

从永乐十八年到崇祯亡国，东厂共存在了220多年，在期间东厂从未间断过侦察、屠杀、冤狱等行为。东厂权利有多大呢？说白了，除了皇帝之外，所有的人包括锦衣卫都在其监视、侦察的范围之内。这么大的权利，皇帝也自然特别重视，东厂的主事的太监必须是皇帝的心腹亲信，我们从颁发的关防就能看出来，东厂的关防是“钦差总督东厂官校办事太监关防”，一切的奏本不用经过任何的手续，直接就能出现在皇帝的面前，不管哪个朝廷的部门都不会有这么大的权利。

东厂的“一把手”是掌印太监，所称厂公，下设掌刑千户一名，理刑百户一名，这两位是从锦衣卫调拨过来的。再往下就是掌班、领班、司房等等，最底层干活的是役长和番役，役长100来人，统率手下番役1000多人。

东厂的侦察范围非常广，除了皇帝，他们谁都敢查。东厂特务打探来的事件，写一个诸如说明一类的材料交付厂署，如果厂公不在，就直接呈报给厂公的心腹太监，再有其下发司房润色一番交给皇帝。这样说来，东厂特务禀报事情的程序极其简单，甚至在深更半夜都可以从门缝里面塞进皇帝的寝室，再有里面的人呈给皇帝。明朝在早朝的时候经常出现皇帝知道一清二楚的事情，手下大臣还不清楚的事情，你们说说东厂的效率有多高？

东厂既然能够稽查这么大范围，千余人番役肯定是忙不过来，而且番役的活动范围也肯定有限，那怎么办呢？《明史》记载，番役逐渐的开始与流氓合作，让流氓帮他们打探事件，这样一来，平白无故就增加不少准特务。运用流氓作为准特务，流氓自然很乐意，流氓手里有权了，也可以依此去骗钱或者报复仇人，名正言顺的欺负别人，而且还有特务津贴，本来就是流氓，再有东厂撑腰，官府都拿他们这些准特务没办法，毕竟官府是不敢得罪东厂的，只是苦了老百姓和官员了。

西厂在明朝只是设立过短暂的两次，分别是朱见深成化13年和朱厚照正德9年设立。起初，朱见深设立西厂不到五个月，西厂特务屡屡施行牢狱，百姓生活在水深火热之中，为此官员们纷纷上书弹劾，朱见深不得不下旨废除西厂。历史上从来不缺少谄媚阿谀奉承之人，明朝也是，有些官员为了讨好皇帝和红极一时的大太监汪直，开始上书辩解替西厂说好话，本不情愿撤销西厂的朱见深一听自然高兴，西厂被撤销不到一个月又被重新设立，直到成化十八年，汪直不被宠信为止，才彻底废掉西厂。

既然有了东厂和锦衣卫，为什么朱见深还要设立西厂呢？朱见深设立西厂就牵扯到了历史著名的“妖狐夜出”恐怖事件了，朱见深觉得东厂刺探的消息不够，就派汪直出宫打探。汪直侦察了有一年时间，其他人居然不知道。朱见深见此很高兴，就设立西厂，让汪直提督厂事。汪直的西厂不仅侦察京城，甚至连各省府州县都有细长的特务，西厂连老百姓的琐碎家事都会侦察。如此广范围的侦察，导致西厂的特务数量比东厂多出很多，而且连他们的权势气焰都超过东厂。

东厂和西厂是差不多的特务机构，那么内行厂又是什么机构呢？

内行厂设立与刘瑾有关，刘瑾是一个疑心很重的太监，对于自己的特务手下也不完全的信任，那怎么办呢？他就想出设立内行厂来监视东西厂，用一批特务监视另一批特务，可想而知内行厂的特务是有多么的嚣张了，东西厂都在其监视的范围之内，他们还会把谁放在眼里？当然了，内行厂随着刘瑾被诛杀也烟消云散，此后再无次特务机构。

介绍完东西厂和内行厂，接下来就是锦衣卫，锦衣卫又有哪些部门？什么时候设立？锦衣卫的侦察逮捕情形又是怎样？著名的诏狱到底有多么可怕？锦衣卫的廷杖和会审又是

除了锦衣卫，还有东厂、西厂、后两者的主要负责人都是宦官，口碑，名声比锦衣卫还差。设立时间也晚于锦衣卫。

1、东厂

东厂，官署名。即东缉事厂，中国明代的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关。明成祖于永乐十八年(1420年)设立东缉事厂，由亲信宦官担任首领。东厂分支机构远达朝鲜半岛。 地点位于京师东安门之北。

 明中叶后期锦衣卫与东西厂并列，活动加强，常合称为“厂卫”。 东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，从而开明朝宦官干政之端。东厂首领多由司礼监太监充任。东厂的官校也一直把司礼太监称为宗主。管东厂的太监称为“督主”，经常以司礼监秉笔太监或其他太监兼任。其下设掌刑千户和理刑百户。

主要职责就是监视政府官员、社会名流、学者等各种政治力量，并有权将监视结果直接向皇帝汇报。依据监视得到的情报，对于那些地位较低的政治反对派，东厂可以直接逮捕、审讯。而对于担任政府高级官员或者有皇室贵族身份的反对派，东厂在得到皇帝的授权后也能够对其执行逮捕、审讯。

2、西厂 

西厂是明朝特有的官署名称，全称"西缉事厂"。明宪宗时为加强特务统治，于成化十三年(1477年)于东厂之外增设西厂，与东厂及锦衣卫合称厂卫，用太监汪直为提督，其权力超过东厂，活动范围自京师遍及各地。后因遭反对，被迫撤销。正德元年短暂复开五年后又被撤销。

西厂直接听命于皇帝，不受其他任何机构和个人的节制。西厂作为一个短命的特务机构，前后只有两任提督，分别是汪直和谷大用

3、锦衣卫

和东厂、西厂比，锦衣卫算是比较正常和正规的特务机构了，前身为明太祖朱元璋设立的“拱卫司”，后改称“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。洪武十五年(1382年)，裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫。作为皇帝侍卫的军事机构，锦衣卫主要职能为“掌直驾侍卫、巡查缉捕”， 其首领称为锦衣卫指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝负责。可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯。

锦衣卫长官为指挥使，以皇帝亲信心腹担任，下领有十七个所和南北镇抚司，厂与卫职权基本相同，但锦衣卫为外官，奏请需用奏疏，不如东厂等太监亲近，故厂的势力大于卫。锦衣卫侦伺一切官员，厂则侦察官民和锦衣卫，内厂则监视官民和厂卫，而由皇帝直接领导与监督所有侦察机关，构成一整套侦察特务机构体系。

总结：综上所述，明朝特务机构的主力是厂卫。厂的权利大于锦衣卫，但是锦衣卫存续的时间长。西厂存在的时间最短。

明朝特务机构主要有四个，分别是：

锦衣卫侦伺一切官民，东厂则侦察官民和锦衣卫；西厂有时还监视东厂，内行厂则监视官民和厂卫，而皇帝直接领导与监督所有侦察机关，构成一套侦察特务体系。