因为汉朝在经济，政治，军事等各个方面的发展对后世都有很大的影响。

虽然秦朝首先完成了大一统，但是秦朝的寿命过短。秦始皇统一后，六国遗民尚未从心中对秦朝认同，仍旧心怀故国。而此时秦朝大兴土木，各种修长城、建皇陵、修长城……等巨型工程上马，更加剧了天下之民的抵触情绪。最后秦朝二世而亡，只存在了15年。

而汉朝建立后，宽刑简政，天下休养生息，并且在汉武帝时期独尊儒术教化民众，加强民众对国家和君主的认同感，故而华夏子民皆称汉，并延续后世。

汉朝对于中国的意义不只是一个政治上的朝代，而是将各种不同来源、背景的中国人，熔铸成一个大家共有的身份认同。这和汉朝在政治、宗教文化和经济方面一系列创举有关。

秦朝“废封建，设郡县”开始中央直辖地方的政治制度，汉朝立中朝、设刺史进一步加强中央集权，并在董仲舒等人努力下，建立察举制度，由此民间精英可以进入统治阶层，开启了中国科举制度几千年的传统，使汉朝由以前封闭的功臣贵族集团转变为全国各地精英共同统治的政权。

宗教文化上的整合更为显著。汉初各地的信仰就由中央管理，各地的神祗都要在长安年建祠，各种巫师、降灵人物都在宫中融合成一体。有学者认为东汉晚年道教盛起，全国的民间信仰结合成为道教的根源，因此，今日各种信仰方式、祀奉对象和当时相差不大，是宗教的大统一缘故。

文化方面，汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”尊儒尚法，经察举制度各地精英齐聚中央，在太学中学习，学成后回到各地教书，对于全国文化尤其是上层文化起到至关重要的统一作用。

另外，经济领域汉朝的“贵粟”重农抑商和修建成国渠、六辅渠和白渠使得农业大幅度发展，汉武帝改国营、官营和民营为国营等一系列举措都增加了国家财政，整合了全国经济。

正因此，政治、文化和经济上三个层面兼容并包的大系统使得汉朝获得了极大认同，各地不同人群愿意居住长留，奠定了汉朝国号作为华夏民族族称的基础。以至于公元8年汉朝被王莽废除，但国号“汉”并未消失，频频复活。

由此可得，华夏民族首统一于秦朝，但称为“汉人”，却不称为“秦人”。