早年松永久秀（まつなが　ひさひで）是在三好长庆之下工作，而开始接触到政治；1549年，三好长庆在京都掌握政权之后松永才开始接触幕政，并且于1553年出任城主。1559年为信贵山城城主，并且领有大和一国。三好长庆晚年将政事交给松永久秀处理，而使松永久秀掌握实权。1564年松永拥立了十河一存的儿子三好义继出任三好家家督，并于1565年暗杀将军足利义辉，改立足利义荣为将军。
但是不久后松永久秀便与三好家交恶，并且于1568年投靠织田信长；但是1571年松永久秀又与武田信玄同盟而背弃织田信长，1573年并与足利义昭结盟，但是1573年7月足利义昭被放逐出京都之后，松永久秀又归顺于织田信长。1577年松永久秀又联合毛利家以及石山本愿寺反对织田信长，而遭到织田信长的攻击，1577年信贵山城被包围，同年11月19日松永久秀将炸药放入自己收藏的茶具古天明平蜘蛛釜并予以点燃，自爆身亡。武野绍鸥是久秀学习茶道的导师。 最早的松永起源于839年担任若狭国司的纪朝臣松永（松长）在领国内开发“松永庄”及“松永保”，因此被认为属于纪氏一族。
战国时期松永氏的出身，众说纷纭，依照《阴德太平记》摄津五百住说的记载，他们同高槻城主入江氏存在姻戚关系，大体上可以判定出身于畿内。
“京都说”认为松永久秀出身于山城西冈的商人家庭，或是一个下级武士家庭。据史料推断，他自若年时（约1533年）作为三好长庆的佑笔活跃在三好家内部，至天文十一（1542）年进驻南山城时已然成长为长庆麾下的一名部将。时值三好长庆攻入京都为父亲三好元长复仇，元长本是管领细川晴元麾下劳苦功高的重臣，在晴元的策谋下愤然与之决裂，遭一向一揆势攻击后自刃于堺显本寺。长庆复仇心切，抱定了尽早攻下京都的信念。久秀家中那位具备卓越军事才干的弟弟长赖同样出仕长庆，天文十八（1549）年六月，随着摄津江口合战击败细川晴元并晴元政权的崩坏，三好长庆在京畿方面的进出渐次频繁且显眼，长赖以长庆被官的身份据领了幕府领内的山科七乡；翌十九年长庆与将军足利义辉对抗之际，自醍醐迂回近江大津，进攻松本烧毁村落，迫使义辉向坂本方面退却。长赖比起兄长久秀，可能更早地作为独当一面的部将出入战场罢。同二十年七月与晴元之战，久秀、长赖兄弟在相国寺一带遭三好政胜军势猛攻，败走丹波。
天文二十二年，长庆将足利将军义辉驱逐出京，由京都奉行松永久秀与伊势贞孝取代京都所司代，共同执掌表决京都的庶政，久秀在事务处理方面大展长才，兼任堺的代官，将当地丰富的财力紧握手中，在三好家内的势力急速延伸。另一方面，同年九月，弟长赖以丹波方面总大将的身份包围了八上城。此番攻击中，其岳父内藤国贞遭到晴元的攻击在八木城阵亡，长赖率领号称“残兵”之势一日夺回八木城，基于此战的军事策略以及结果，长赖一跃为成长庆麾下重臣，受领丹波。后来继承丹波八木城主守护代内藤氏家名，法名莲云宗胜。
久秀直至后一时期方始抬头，实则由于他远远不及弟长赖的军事策略与威势，相形之下难免流露出技不如人的味道。而长赖依然志在立功，先后收复口丹波与奥丹波等地区，并且领内十余年保持安定和谐，京都的儒者清原宣贤称之为“丹州大守”。
弘治二（1556）年长庆平定摄津，久秀出任泷山城主，终于成为拥有自己领地城池的战国大名，进攻播磨，将明石与三木收归手中。
永禄二（1559）年，长庆委以大和方面的军事，久秀升格为信贵山城城主，依傍天文十一年河内太平寺合战中败绩的木泽长政的遗构筑城，七月末横扫大和地方势力筒井顺庆，十一月平定北大和，翌年取代兴福寺对大和的支配，基本形成压制，于信贵山城营造天守阁，其北起多闻城，石垣上修建仓矢，由久秀首创发明。在此期间，他出入御供众、相伴众之列，渐次走上长庆政权首屈一指的地位。
四年一月二十八日，久秀叙从四位下，二月四日奏请改姓源氏。观上杉本《洛中洛外四屏风》得知，松永弹正的宅邸位于将军居处花御所以北的鸟丸附近。七月，畠山高政与纪州根来众攻打岸和田城，和泉平野化作修罗巷。当时守城的三好三兄弟中的安宅冬康，兄长长庆让弟弟三好实休自出兵襄助冬康，这一年双方势均力敌。
五年，畠山高政领纪伊、和泉军兵二万余众再袭岸和田城，决战迫在眉睫。
“敌军来者甚众，如果硬行野战只怕我方无论如何也不能得胜。”重臣们大多劝谏固守城池，笼城不战。
“坐以待毙实在愚蠢啊！如果那在我们不执意拿出点表现来，恐怕将会成为后世的笑料。喂，射击，拿出点勇气让敌人瞧瞧！”法螺鸣响之声鼓舞了全军士气，贝吹山因此得名。三好实休率军布阵久米田迎击，奋战间隙不幸为流矢所中，倒地身亡。岸和田惨遭陷落，安宅冬康远远逃向四国阿波；长庆再度被畠山大军重重围困在饭盛山城，固守不出。多亏久秀击破畠山势的包围，历尽万难将主君成功救出，并重整三好军团，指挥他们坚持不懈追击，终于在教兴寺·叶引野引发合战，将畠山军逐出河内；九月，谋害同僚幕府政所执事伊势贞孝。这时候的松永久秀一边在军略中指挥实战，一边在政治上施展谋略，眼花缭乱的活动使人不难揣测其居心，并且认为其人卓越的政治才干是远远高于军事的。
六年八月，蓄谋已久的久秀买通长庆嫡子义兴的亲信，在少主的膳食里下毒。正值盛年的长庆经受不起连番痛失爱子与兄弟的打击，翌年与世长辞，久秀趁机霸占了主君新寡的妻妾，强行纳为侧室。养嗣子义继（十河一存子）继任家督，家内实权为久秀及三好三人众牢牢握住。同年十二月一日，久秀嫡长子久通叙从五位下右卫门佐，四日继任家督，久通之母叫做刑部卿春子，是三好义继的乳母。七年大和攻略中，久秀收伏筒井顺庆的居城筒井城。当时实权旁落，久秀与三人众的对立已然到达一触即发的地步。 继排除长庆之后，久秀对当时那位精通剑术的幕府将军越看越不顺眼，当时的幕府将军足利义辉想恢复幕府的地位和权利，这对久秀无疑是一种威胁，于是久秀产生拔除新眼中钉的念头。首度与三好三人众借五月清水寺参拜之机行刺，因兵马簇拥警卫森严不亚洛中，未能得手，旋即明目张胆袭击二条馆。
袭击当夜，京都勘解由小路御所有随侍侧近20名左右，义辉自己又是剑豪冢原卜传的弟子，得传授新当流奥秘一之太刀，复在剑圣上泉信纲的教授下成长为剑豪中的剑豪，因此后人推断那次夜袭一定展开过非常惊悚的死斗。义辉接报有人夜袭，镇定自若地与侧近摆下最后的酒宴，摩挲着自己珍藏多年的名刀。他将自己收藏的宝刀都插在走廊，与来袭的敌军决战，砍钝一把就换另一把，据传义辉一人在室内与叛军相持达三小时，无人可以近身。义辉决意一战，起身正巧碰上三好、松永的袭击部队。他愤然砍翻一名又一名袭近自己的敌人，或许爱刀心切，拔出另外不甚锋利的一柄换上，转眼闪进敌阵，彰显了自己不负剑豪之剑豪美誉的实力。可惜毕竟是寡不敌众，义辉执一柄锋利度大减的钝刀，如凶神恶煞般欲再度冲至敌前时，潜伏在周围的人向他将要进行的方位伸出长枪——将军重重摔倒在地！三好、松永的袭击方不再畏惧其无敌的剑术，他们推倒几帐，帐子压在义辉身上，长枪如雨，不断刺向义辉的身躯，帐子刹时染上殷红斑斓。这便是剑豪杰将军凶神义辉的末日。
五月雨は　露か涙か　ほととぎすわが名をあげよ　云の上まで
（以上意译为：梅雨如露亦如泪，杜鹃载吾名至云，乃足利义辉辞世诗）
面对空缺的将军一职，久秀将目光投向十一代将军义澄的孙儿义荣，期以效仿前主君拥立义辉故事，将形同傀儡的义荣扶上十四代将军之位。三好三人众、家督义继以及大和的众徒与国民集结起来，借筒井顺庆的游击战，企图逐落久秀下野——被迫弃城逃亡的筒井氏一边在后方使用游击战术，一边与三人众缔结盟约，伺机夺回筒井城——久秀入侵大和以来，以筒井氏为首的大和国人众始终处于劣势，信长蛰伏在浓、尾一带观望，久秀的攻势在关注之下越发凌厉。流浪中的筒井顺庆执坳地进行着以恢复自己力量为目的的游击战，在这样的努力下得到了不菲的回报。他们甚至奏请义荣将军发出讨伐久秀的“御教书”。永禄七年，三人众率淡路国安宅信康的军势与总大将义继合流，攻打摄津国久秀的领地。
久秀在“上芝合战”中大败，为求己身安泰逃往堺。他与堺的“会合众”素来交情深厚，因此“会合众”主动承担起面向三好、筒井联军的和睦调停工作。三人众十分满意上芝合战所得胜利，鉴于堺众自愿出资调停，三好、筒井联军欣然应允。
这样的状况也颠覆了长赖对丹波的支配，永禄八（1565）年八月，长赖虽然率军包围了赤井直正丹波黑井城，自己却战死于直正的逆袭之下。松永军在丹波冰上郡全军覆没，丹波自此脱离出三好氏的分国。著名的切支丹大名内藤如安是长赖的遗子。 永禄八年十一月，三好三人众与松永久秀断绝关系，拥立义继并开始攻打饭盛城；翌月，久秀以调略郡山辰巳氏为目标渐次将大和国人众纳入配下，同三人众、筒井党等以南都奈良为中心舞台开战。相对于那段时期，翌九年六月筒井氏夺回筒井城，九月藤政出家法号阳舜房顺庆。
拥立新将军后久秀与三人众急剧对立。七年二月，义继由于遭到三人众冷遇而与久秀达成共识；四月，久秀在大和再度起事，出征山城，将筒井顺庆在大和境内追逐得四散逃窜，继而大大小小的冲突持续不断。十月，三好、筒井联军集结大和地方的反松永势力列阵东大寺，两军初遇，剑拔弩张，因种种冲突持续连战，烧毁般若寺、文殊堂、观音院大门若干扇亦未决出胜负，久秀坚持夜袭东大寺。据说当时不但烧毁整个大佛殿，佛像的首级也塌落下来，联军因害怕神佛降罪，吓得瑟瑟发抖，一哄而散，并且更加惧怕素称无所畏惧的大恶党松永氏——久秀眼见木制的大佛殿在烈火中销于无形，脸上露出胜利的欣慰。这一战的结局，基于久秀敢于藐视神明、毅然火焚大佛殿的暴行，而取得一场不义之胜利，筒井顺庆领内的土豪纷纷叛离。
大佛殿起火之始末，至今存有数种不同见解，而半数以上认为始作俑者是松永久秀。《信长公记》卷十之九“攻陷信贵城之事”记载，奈良大佛殿被焚毁的永禄十年十月十日，至恰好十年后的天正五年同月同日，信贵山城落，顺庆的夙敌久秀在堪比昔年的烈火中化为灰烬，部下、眷属无一逃生。这般巧合，大约是命运对久秀一生离经叛道的报应罢。总大将信忠当日的装束十分耀眼，盔上的鹿角乃取自东大寺春日大社，当时鹿是大社里神圣的信使，由戴着鹿角前立兜的武将攻落信贵山城，不正意味春日明神对先年烧毁东大寺之事耿耿于怀，一怒之下施予惩罚么？他从容地向久秀及其部下劝降，扬言将执迷不悟的叛逆一族赶尽杀绝。天边闪现奇怪的大彗星，“春日大神显灵了”，庶民中有人高呼，顶礼膜拜。《多闻院日记》另外特别提到：天正五年十月十一，一如大佛殿被毁次日，冷雨敲窗，寒意袭人。
《常山纪谈》中的一则逸话描述，“（前略）其三烧毁东大寺大佛殿”；《佐久间军记》里也提到，“焚毁东大寺的大佛也在十月十日”。援引的几处资料表明，该事件确由久秀放火而起。
闲话几句上文引用“其三烧毁东大寺大佛殿”之处。
汤浅常山所著《常山纪谈》卷四之二十三、第八十九话《信长公松永弾正を耻しめ给ひし事》记载，“(前略)东照宫、信长に御対面の时、松永弾正久秀かたへにあり。信长、此老翁は世人のなしがたき事三つなしたる者なり。将军を弑し奉り、又己が主君の三好を杀し、南都の大仏殿を焚たる松永と申者なりと申されしに、松永汗をながして赤面せり”。
赖山阳著《日本外史》因是汉文体，特辑录卷之十四《德川氏前记 织田氏下》中涉及同逸话部分如下：“德川公尝谒信长，见一老人侍侧，问其为谁。信长笑曰，此松永弹正者也。此夫为人所难能者三。弑公方，一也；叛三好氏，二也；燔大佛殿，三也。久秀俯伏流汗，意不自安。”需要信长以对方代表性言行囊括此人生平之时，他既似讽刺，又似褒扬地向家康描述道，“这一位松永弹正，至今为止做了三件普通人等所不能及之事，其一行刺将军，其二背叛主君反出三好，其三烧毁东大寺大佛殿——普通人恐怕一件也难以完成，莫说三件——可见其人乃是经验丰富手段独到之人。”这样的场合，纵使是素来工于心计的德川家康，心头也微微升起一阵寒意，弑君弑主藐视神明，是怎样荒诞而大逆不道的行为啊！因而《足利季世记》里形容久秀是“才智出众，武勇无双，曾为诸人所用，生性吝啬贪婪”的男人。
书回正题。几处引证坐实了松永久秀纵火焚寺不敬神灵的罪名，并且其背叛三好氏复又背叛织田家的行为，致使他在人格上实在很难得到肯定，甚至不少资料里将其描述成一位大奸大恶之人，可是大和方面的资料，却做出以下描述——
“一、今夜子时初，多闻山军与大佛之阵展开数度合战，兵火余烟殆尽粮仓，法花堂起火，大佛的回廊随之起火，丑时大佛殿也燃着了，猛火漫天，急如雷电，一时顿灭。”（《多闻院日记》）
《大和记》认为三好方因久秀的夜袭死伤无数，临近败北之际以铁炮展开攻击，导致大佛殿其堂外塔着火，《和州诸军传》的记载与《大和记》大致相同，细节描述则更加详尽。《阴德太平记》、《足利季世记》、《日本史》等，虽然未有对火起原因作出解释，至少认为东大寺大佛殿起火，并非久秀出于什么私人目的焚烧，而是在自己与三好氏的对抗中发生的意外事故，与织田信长出于泄愤火烧比睿山延历寺，屠杀僧侣信徒男女老幼四千人，不可相提并论。
火烧东大寺大佛殿事件后，久秀旋即于大和国内修筑多闻城，反松永势力的中心筒井氏暗暗感到机遇的来临，开战的情绪日益高涨，两军连连发生冲突。