叶柄上只着生一个叶片的称为单叶，叶柄上着生多个叶片的称为复叶。复叶上的各个叶片，称为小叶， 小叶以明显的小叶柄着生于主叶柄上，并呈平面排列，小叶柄腋部无芽，有时小叶柄一侧尚有小托叶。 复叶是由单叶经过不同程度的缺裂演化而来的(如无患子初生叶为全缘单叶，稍后为羽状缺裂单叶,最后则 完全成为羽伏复叶)。已发生缺裂的各个叶片部分称为裂片，此时各个裂片下尚无小叶柄的形成，所以这种 尚无小叶柄的各种不同程度的缺裂叶仍是单叶而不是复叶。复叶具有多个小叶，但在一些种类(如宜昌橙) 其小叶有简化成一枚的趋向，这种只有一枚小叶的简化复叶，称为单身复叶。单身复叶是柑桔属植物的特 征。复叶的种类很多，常见的有: 1.三出掌状复叶:系由具掌状叶脉的单外演化而来，有小叶3片(如酢浆草)。 2.五出掌状复叶:亦由具掌状叶脉的单叶演化而来，有小叶5片(如牡荆)。 3.七出掌状复叶:亦由具掌状叶脉的单叶演化而来，有小叶7片(如天师栗)。 4.一回羽状复叶:系由羽状叶脉的单叶演化而来，即通过普通缺裂一次形成)依小叶的奇数或偶数， 以及小叶的数目又有: (1)一回偶数羽状复叶:即一回羽状复叶的小叶片为偶数，也就是顶端小叶为2枚的一回羽状复叶(如决明)。 (2)一回奇数羽状复叶:即一回羽状复叶的小叶片为奇数，也就是顶端小叶为1枚的一回羽状复叶(如月季)。 (3)一回三出羽状复叶:即一回羽状复叶的小叶片只有3枚的一回羽状复叶(如截叶铁扫帚)。 5.二回羽状复叶:亦由具羽状叶咏的单叶演化而来，即通过普遍缺裂二次形成，亦有偶奇之分。 (1)二回偶数羽状复叶:即小叶片为偶数，也就是顶端小叶为2枚的二回羽状复叶(如山合欢)。 (2)二回奇数羽状复叶:即小叶片为奇数、也就是顶端小叶为1枚的二回羽状复叶(如丹参)。 6.三回羽状复叶:亦由具羽状复叶的单叶演化而来，即通过普遍缺裂三次形成(如唐松草)。 7.多回羽状复叶:亦由具羽状叶脉的单叶演化而来，即通过普遍多次缺裂形成(如茴香)。

判断时，关键是要正确判断叶轴和枝条或者总叶柄和枝条。它们差别的关键所在是叶轴或总叶柄的顶端没有芽，而小枝的顶端具顶芽。发我们能确定它是叶轴或总叶柄时，着生在它上面的不管有多少小叶，它都是一片复叶；当我们确定它是枝条时，着生在它上面的每一片叶，都是一片单叶。此外，作为复叶中的每一片小叶，它的叶腋内是不会长腋芽的，腋芽只出现在叶轴或总叶柄的腋内，而作为单叶的每一片叶腋中均有腋芽。在落叶时，作为复叶，它的叶轴与总叶柄是会脱落的，而在枝条上的单叶，当单叶脱落后，枝条一般并不随它而脱落。
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1.单叶
叶片是一个单个的称单叶。单叶如具叶柄，则在叶柄上只着生一片叶片，叶柄的另一端着生在枝条上，叶柄与叶片间不具关节。它是植物中最普遍的一种叶型。
2.复叶
有两片至多片分离的小叶片，共同着生在一个总叶柄或叶轴上，这种形式的叶称为复叶。复叶中的每一片小叶如具有叶柄，则称为小叶柄。这小叶柄的一端着生在一片小叶上，另一端着生在总叶柄或叶轴上，而绝不会着生在枝条上，如果没有小叶柄，则小叶直接着生在叶轴或总叶柄上，只有总叶柄才着生在枝条上。
复叶有下列几种：
（1）羽状复叶
小叶在叶轴的两侧排列成羽毛状称为羽状复叶。在羽状复叶中，如果叶轴顶端只生长一片小叶，称为奇数羽状复叶或单数羽状复叶，如槐树；当叶轴顶端着生两片小叶时，称为偶数羽状复叶或双数羽状复叶，如无患子。在羽状复叶中，如果叶轴两侧各具一列小叶时，称为一回羽状复叶，如槐树；如叶轴两侧有羽状排列的分枝，在分枝两侧才着生羽状排列的小叶，这种称为二回羽状复叶，如合欢；以此类推，可以有三回以至多回羽状复叶。根据以上情况，说得确切些，就可以把槐树叶称为一回奇数羽状复叶，无患子叶称为一回偶数羽状复叶，合欢叶为二回偶数羽状复叶。
在羽状复叶中，如果其小叶大小不一，参差不齐，或大小相间，则称为参差羽状复叶，如番茄、龙芽草等。
（2）掌状复叶
在复叶上没有叶轴，小叶排列在总叶柄顶端的一个点上，以手掌的指状向外展开，称为掌状复叶，如木通、五加，是五小叶的掌状复叶。羽状复叶和掌状复叶的区别，除了小叶的排列方式不一以外，另一个明显区别是前者有叶轴，后者没有叶轴。
（3）三出复叶
在总叶柄顶端只着生三片小叶，称为三出复叶。如果三片小叶均无小叶柄或有等长的小叶柄，则称为三出掌状复叶，前者如酢浆草，后者如白车轴草；如果顶端小叶柄较长，两侧的小叶柄较短，就称为三出羽状复叶，如鸡眼草。
（4）单身复叶
在三出复叶中，由于侧生二小叶退化掉，仅留下一枚顶生的小叶，看起来似单叶，但在其叶轴顶端与顶生小叶相连处有一关节，这处特殊的复叶称单身复叶，如桔。在单身复叶中，叶轴的两侧通常或大或小向外作翅状扩展

单叶与复叶
1. 单叶(simple leaf) 一个叶柄上只生1张叶片的，如棉、油菜、桃等的叶。
2. 复叶(compound leaf) 一个叶柄上着生2～多数分离的叶片，如大豆、蚕豆、紫云英、七叶树等的叶。复叶的叶柄叫总叶柄(common petiole)，其延伸的部分称叶轴(rachis)；其上着生的叶片称小叶(leaflet)，小叶的柄称为小叶柄(petiolule)，小叶的托叶称小托叶(stipel)。

复叶依小叶排列的形态不同，有几种类型：
(1) 羽状复叶(pinnately compound leaf) 3枚以上的小叶排列在叶轴的左右两侧，呈羽毛状，如蚕豆、月季等的叶。羽状复叶以小叶数目可为单数或双数，因此又分为：单（奇）数羽状复叶(odd-pinnately compound leaf)，小叶的数目为单数，有一顶生小叶，如紫云英、月季的叶；双（偶）数羽状复叶(even-pinnately compound leaf)，小叶的数目为双数，无顶生小叶，如花生、皂荚的叶。羽状复叶又因叶轴分枝的情况，可分为一回、二回、三回或多回羽状复叶：紫云英、蚕豆的复叶叶轴不分支，小叶直接生在叶轴上，属一回羽状复叶(simple compound leaf)；如叶轴分支一次，各分支也做羽状排列的，小叶生在叶轴的分支上，称二回羽状复叶(bipinnate leaf)，如合欢、云实的叶。此时叶轴的分枝叫做羽片(pinna, 复数pinnae)；如叶轴羽状分枝二次，则为三回羽状复叶(bipinnate leaf)，如南天竹、楝的叶；以此类推。
(2) 掌状复叶(palmately compound leaf) 3枚以上的小叶都着生在总叶柄的顶端，排列呈掌状， 如大麻，木通的叶。
(3) 三出复叶(terately compound leaf) 仅有3片小叶着生在总叶柄的顶端。三出复叶又有：羽状三出复叶(ternate pinnate leaf)，顶端的小叶柄较长，如大豆、菜豆、苜蓿等的叶；掌状三出复叶(ternate palmate leaf)，3小叶柄等长，如酢浆草、车轴草的叶。有些二回掌状复叶和三回掌状复叶实际上是二回三出复叶和三回三出复叶。前者如淫羊藿；后者如唐松草的叶。
(4) 单身复叶(unifoliate compound leaf) 形似单叶，可能是三出复叶的一退化类型，其两侧的小叶退化不存在，顶生小叶的基部和叶轴交界处有一关节，叶轴向两侧延展，常成翅，如柑桔、金桔等的叶。

单叶 复叶
1.由一个叶柄和一张叶片组成 在总叶柄或叶轴上生着许多小叶，各小叶常具小叶柄
2.叶柄基部有腋芽 总叶柄基部有腋芽，各小叶基部无腋芽
3.各叶自成一平面 许多小叶片在总叶柄或叶轴上排成一个平面
4.脱落时，叶柄、叶片同时脱落 脱落时，小叶先落，总叶柄或叶轴最后脱落
复叶与全裂单叶极为相似，但有区别：

单叶 复叶

1.由一个叶柄和一张叶片组成 在总叶柄或叶轴上生着许多小叶，各小叶常具小叶柄

2.叶柄基部有腋芽 总叶柄基部有腋芽，各小叶基部无腋芽

3.各叶自成一平面 许多小叶片在总叶柄或叶轴上排成一个平面

4.脱落时，叶柄、叶片同时脱落 脱落时，小叶先落，总叶柄或叶轴最后脱落

全裂叶是单叶 叶片分裂，裂片深达中脉或叶片基部而形成的叶，全裂叶裂户分裂极深，在外形上类似复叶。一般全裂叶的叶裂片大小不一 ,通常顶裂片较大 ,向下裂片较小
掌状复叶的叶轴退化，总叶柄顶端以放射状着生了许多有柄或无柄的小叶。 小叶都生在叶轴顶端，排列如掌状。即一个叶柄或叶轴上生有许多小叶。
上述二者外形极为相似

掌状复叶：一个大叶柄上长有多片等长小叶病的叶片。
掌状全裂叶：一个叶柄上只长一片叶片，叶缘掌状深裂，一直裂到叶中脉的基部。