对于现代人而言，很多人都没有体验过挨饿的滋味，但是在食物匮乏的古代，尤其是遇上荒年的时候，野菜野果树皮都是大家用来充饥的食物，当然这些食物并不能让大家吃饱，可至少不会饿死，能够在灾年吃上食物，是非常难得的事情，甚至很多地方因为没有足够的食物发生了人吃人的现象。这既是人性的悲哀，更是时代的悲哀。

当然，生活在农村还是比城市有更多的可能性，因为农村周边会有很多的野菜，这对于经常在田地里劳动的人们来说，识别能够食用的野菜是轻而易举的事情，就算野菜野果被吃得差不多了，还有河里的鱼虾都是可以食用的。不过奇怪的是，就算发生严重的大饥荒，生活在乡下的人宁愿挖野菜、吃树皮，唯独不愿意吃鱼和虾，这是为什么呢？

第一，在古代人的认知里，鱼和虾其实是不能食用的。现在的人吃鱼吃虾是很常见的事情，而古代人对于鱼虾则充满了偏见，没有人会想到野菜野果吃完了去河里捕鱼虾。听说在上个世纪70年代左右，很多地方的农村都是不吃鱼虾的。这实在让人觉得匪夷所思。

第二个原因在于就算人们捕捞来了鱼虾，但是因为不知道怎么烹饪，所以带回来的鱼虾最后往往会被丢弃。相对来说蔬菜或者野菜，用开水烫一下，只要熟了放一点点盐，就可以吃进肚子。但是鱼虾的烹饪则不同，耗油又耗盐，对于贫穷的农村人来说油和盐都是非常紧缺的资源，大家宁愿吃没有味道的野菜，也不愿意用这些有限的资源去烹饪鱼虾。

甚至穷人家里养一只鸡，把鸡留下之所以不吃鸡肉，就是等着鸡下蛋以后用鸡蛋来换盐，而且很多人家只要有饭吃，把盐省下来。鱼虾做不好的话，腥味儿会特别大，既浪费了鱼，油和盐，又害的大家白白捕捞了一次，所以还不如不吃。

第三，捕捞鱼虾都需要特定的工具，就像猎人上山打猎时，既要知道怎么布置陷阱，又要有矫健的身手懂得和野兽搏斗，而大多数人都没有掌握这样的能力。正如打猎一样捕捞鱼虾也是需要特定的工具和经验的。我们在电视上看到有人用鱼叉或者渔网捕鱼，那样的技能并不是很多人都拥有的，所以古代人吃不吃鱼虾也就不是很奇怪了。

第四处在饥荒年代是大家都在忍饥挨饿，大部分人因为没有食物的摄入，都饿的没有力气了，而捕捞鱼虾是一项非常耗费体力的活动，都饿当然没有力气，哪里来的体力去打捞鱼虾呢？

当然并不是古代所有人都不吃鱼虾的，至少在沿海地区，那里的人都有食用于虾的习惯，但是对于内陆而言，既没有专业的捕捞工具，更没有捕捞经验。同时也不懂得如何烹饪，所以吃鱼吃虾是对于他们而言是比较奢侈的行为，还不如不吃。

死刑犯在执行死刑之前都会吃饱喝足，俗称断头饭。主要是体现了当时人民的怜悯。因为犯死刑的人多是十恶不赦的人，古代是比较相信有另一个世界的，也就是死者世界，十恶不赦的人多是要被下地狱的，下地狱的途中会遭受各种苦难。于是人们心生怜悯，俗话说的好人之将死，其情也悯。反正他都是要死的人，死后还会遭受苦难，让他这个时候吃顿饱饭就当做自己仁义了吧。饿着肚子去死，怎么说呢，在当时人民认为这是过于残忍的。

因为有时候战乱，那些贫穷的百姓很多都是饿死的。所以人民对于饿着去死稍稍有些反感。还有种说法，说是死刑犯在吃断头饭的时候必须要吃一块半生不熟的肉，这也是个有意思的说法，说是地狱中有恶犬，古代是以仁治国，死者为大，所以就喂给死刑犯一块生肉好让他们过了那一关。一般死刑犯都是秋后行刑，这是象征着秋后便是万物枯寂的时候，古人喜爱讲究这种时辰的说法。

死刑犯处置的时候，很多都是午时三刻。午时三刻是一天中阳光最为鼎盛的时候。行刑的人称为刽子手，为了让刽子手不沾染阴气与怨气，阳气最盛的时候是最好的。还有古时候的刽子手这个职业比不招人待见的，虽然他们工资很高，但是很多都是娶不到媳妇的。因为人民生怕他们招惹什么不好的存在。行刑前吃饱还是有典故的，据说是楚庄王平乱贵族，为了笼络人心，所以在处置他们时，让他们吃饱喝足。

这种人道主义的精神一直延续到今日，其实不仅只是中国，国外也是有这样的情况的。