刘宋王朝的建立存在先天不足，自一代枭雄高祖刘裕登基伊始，他南征北讨打下的半壁江山就开始遭到北方游牧政权的蚕食。为了自己一人的皇帝梦，刘裕在收复关中之地后匆忙返回建康，结果根基不稳的关中被匈奴后人赫连勃勃的夏国政权所夺取。这次失利不仅丢掉了失而复得的汉晋故土，而且还损失了相当多的猛将谋臣和精兵。被皇帝宝座冲昏头脑的刘裕只得咽下这枚政治苦果。可是，他没有想到，在接下来的岁月里，他的子孙还将继续为此付出惨重代价。

▲今日宋武帝刘裕初宁陵前的天禄（微博网友诚意侯摄）

在刘裕活着的时候，其威名尚著，北方各少数民族政权都很忌惮。等到他驾崩，尸骨未寒，当时控制了黄河以北的北魏政权就果断发兵南下。由于皇朝绝对权威的消失，朝廷内部各种势力忙于调整组合，辅政大臣与新皇帝刘义符之间正斗得你死我活，刘宋的应对一塌糊涂。虽然依靠一些健在的猛将精兵的奋战，未造成全局崩溃，但丢失了河南之地（即今河南中部地区）。名将毛德祖率孤军坚守虎牢整整二百天，因得不到增援而城破被俘。河南之地的丢失，导致沿黄河的防御体系被打开了缺口，形成楔入刘宋心脏地带的一个突出部。幸运的是，北魏君主明元帝在战争末期病死，北魏军队停止了战事，才给了新登基的宋文帝以喘息之机。

到元嘉三年时，在刘宋王朝的北方还存在八个少数民族政权，他们分别是北燕、北魏、夏、仇池、西秦、北凉、吐谷浑与柔然。下面我们简单来看一下各政权的情况：

北燕为胡化汉人冯跋所建，位于今辽宁西南部和河北东北部一带，与北魏、柔然接壤。北燕实力虽弱，但境内经冯跋十余年统治，暂保偏安之局。在外交上，它与柔然、刘宋保持友好，因遭到过北魏的侵略而对其保持警惕。

▲今人绘宋文帝画像，突出表现其文质的一面，而他确实对军事是个门外汉。（原载顾志华等编《中国帝王百传》P321）

北魏为拓跋鲜卑所建，已控制了现今河北省的全部、山西省的大部以及河南、内蒙、辽宁各一部的疆域。自开国道武帝以来已历三君，但依旧处于上升期，一面对抗北方柔然的入侵，一面对外积极扩张。它与刘宋、夏、北燕、柔然都互为敌手。

夏即前述的匈奴赫连氏政权，它控制着今陕西、甘肃、宁夏、内蒙各一部分，具备一定的实力。它是刘宋的国仇，但自身最大的世仇与敌人是北魏。但在与北魏争锋最关键的时刻，一代战神、开国君主赫连勃勃病死，诸子不和，所以实际上丧失了扩张的能力。

▲国家博物馆藏，高38厘米的北魏骑兵俑。1953年陕西草场坡出土（来源国家博物馆网站）

仇池为氐人所建的政权，仅占据今甘肃成县以西的部分，但其地地理位置十分重要，是刘宋西部的门户。在历史上，与南方政权友好是其主流，所以尽管刘宋代晋以后有所龃龉，并接受北魏的封号（有两头下注之意）。但随着元嘉三年尊奉元嘉正朔，其君主杨玄被宋文帝封为使持节、征西将军、平羌校尉、北秦州刺史，并认可其继承武都王王位，双方关系逐步融洽中。

西秦是陇西鲜卑建立的政权，控制着今甘肃、青海各一部分的土地，处于夹缝生存的状态，虽然乞伏炽磐颇有才能和号召力，成为地方一小霸，但力量仍属有限。刘宋王朝建立后，曾加封西秦统治者乞伏炽磐为安西大将军，显然是想让西秦对夏进行牵制。而实际上，乞伏炽磐却屡屡兴兵北凉，以求扩张，因此宋书其后就罕见正式交往的记载了，也就是说关系趋冷。

北凉是卢水胡沮渠氏政权，占有今甘肃西部、新疆东部及青海一部。其君主沮渠蒙逊已在位二十余年，有一定的政治军事手腕，但囿于自身格局，不过制命一隅。在对外关系上，由于北凉远离中原，又伪作向慕王化（《晋书·沮渠蒙逊载记》，记载其上书称“承车骑将军刘裕秣马挥戈，以中原为事，可谓天赞大晋，笃生英辅。臣闻少康之兴大夏，光武之复汉业，皆奋剑而起，众无一旅，犹能成配天之功，著车攻之咏。陛下据全楚之地，拥荆扬之锐，而可垂拱晏然，弃二京以资戎虏！若六军北轸，克复有期，臣请率河西戎为晋右翼前驱。”但是实际呢？同书记载“蒙逊闻刘裕灭姚泓，怒甚。门下校郎刘祥言事于蒙逊，蒙逊曰：‘汝闻刘裕入关，敢研研然也！’遂杀之。”），所以一直受到刘宋礼遇，高祖、少帝、文帝三次登基之时，均给予封赏。

柔然在《魏书》中称“蠕蠕”，在《宋书》中称“芮芮”，其本源难以细考，据说它的统治贵族集团与北魏的建立者拓跋鲜卑本源出一脉（《魏书·蠕蠕传》记载柔然王子阿那瓌投奔北魏，面见孝明帝时“再拜跽曰：‘臣先世源由，出于大魏。’诏曰：‘朕已具之。’”据此通常认定，柔然和拓跋鲜卑是同出一源），但在历史长河中分道扬镳。当拓跋鲜卑进入中原求取富足生活之时，柔然继续留在漠北，并利用这个机会，爆炸式发展，暂时征服了各零散的游牧民族和群落，成为北方的强者。统一漠北之后，它又继承了北方草原游牧民族的历史传统，依靠强大的骑兵屡屡南下侵犯与劫掠，针对的就是已经离开漠北，初步在中原扎稳脚跟的北魏政权。元嘉初年，柔然实力强大，又正值以勇武闻名的大檀在位，全力与北魏争雄，对北魏构成了严重的威胁。

吐谷浑据说是辽东鲜卑迁居河陇一带的后裔，在今青海、甘肃西南部、四川西部一带游牧为生。晋末宋初，吐谷浑不断东侵，与包括西秦、北凉在内的多个政权交战。为了能取得政治支持，自少帝年间起，吐谷浑逐渐加强了与刘宋的联系，其主阿豺在元嘉三年受封“督塞表诸军事、安西将军、沙州刺史、浇河公”（这本是少帝景平年间就批准授予的，但没有来得及正式册封）。

从上文可以看出，这些政权可以分为三类：一类是北燕、仇池、西秦、北凉，他们都是地狭户少的小政权，各自在相对封闭的有限空间内挣扎生存，他们基本上对刘宋不构成威胁。一类是吐谷浑和柔然，他们属于游牧民族政权，占地广阔，虽然积极扩张中，但兵锋所指并非刘宋。剩下的北魏和夏又是一类，即刘宋的仇敌，其中又以北魏最具侵略性，对刘宋的威胁最大。

由此而论，所谓武功针对的便是北魏和夏，而且必然首选北魏。因为一者，北魏对刘宋的威胁最大；二者，就算要攻夏，也得先收复北魏占领的河南之地。于是，刘宋与北魏这对命中注定的死敌，在元嘉初年开始新一轮生死较量。

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元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。

四十三年，望中犹记，烽火扬州路。

可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。

这是辛弃疾所做《永遇乐.京口北固亭怀古》的词作，这里是指宋文帝元嘉年间北伐北魏，北魏太武帝拓跋焘击败刘宋军队，兵峰直达长江北岸的历史典故。

说起北魏时期的盖吴起义很少知道，但是这一起义上接宋文帝的第一次元嘉北伐，下启第二次元嘉北伐，中有北魏太武帝拓跋焘的灭佛，对南北朝对峙形成均势意义重大。（宋文帝元嘉年间第二次北伐和拓跋焘南征示意图）

元嘉北伐不仅仅是“草草收场”，北魏也只剩下了半条命。

南朝刘宋宋文帝元嘉年间三次北伐，意图夺取河南之地，但都失败了。三次分别是在430年、450年、452年。刘宋宋文帝唯恐手下将领获取军权，所以很多时候遥控指挥，往往错失很多战机；刘宋军队大都以水军、步军为主，在中原地区面对北魏的骑兵根本没有多少优势，况且，损失的军队主要有平民补充，缺乏战斗能力，因此战败也是必然的。

虽然刘宋的三次北伐都失败了，但是对北魏影响也非常大。北魏有几十万军队，在北伐期间兼并了北方很多民族的政权，增加了不少战力。

452年，北魏太武帝被自己的中常侍宗爱所杀，刘宋趁机进行第三次北伐，结果惨败。北魏也好不了那里去，军队损耗过半，内部统治十分不稳定。北魏开始由对外战争转变为内修政治，开始休养生息，也不敢轻易开启大规模的战端。

刘宋和北魏在政治、经济、军事上形成均势，处于南北分立状态，谁也灭不了谁。（北魏太武帝拓跋焘剧照，统一北方，打败刘宋的两次北伐，并开展了灭佛运动）

盖吴起义始末。

445-446年得到盖吴起义是卢水胡盖吴发动的起义，卢水胡原来隶属于匈奴的一支，属于杂胡。盖吴起义是多民族起义，参加民族几乎涵盖了北魏辖区内除鲜卑族之外的氐族、羌族、汉人等。

究盖吴起义的原因无非以下几个：

一、军事征服和高压政策。

北魏拓跋鲜卑在征服北部少数民族时采军事征服手段，然后对这一少数民族进行劫掠、屠杀，并将余部进行迁徙到主要的城池周边加以军事控制。

被征服的民众有的成为奴隶、有的成为军户、有的戍卫边疆，毫不体恤被征服者，长期的高压政策，早晚有释放的时候。在盖吴起义之前，也有不少地方的民族发动起义，不过规模都比较小，很快被镇压了。

二、沉重赋税和严酷刑罚。

北魏为了使得战争机器的正常运转，必然役使其他各民族民众承担沉重的赋税，鲜卑人主要负责战争，其他各族都是围绕鲜卑人的战争而进行生产活动。为了迫使各族接受沉重的劳役和赋税，与之匹配的就是制定严酷的刑罚，保障赋税的完成。

这也是对各民族的压榨，也是需要释放的，释放的方式一个是改变政策，另外一个就是起义反抗了。

三、挑唆各个民族的矛盾。

为了保障北魏鲜卑人的统治，北魏政权经常挑唆管辖之下各个民族的矛盾，唆使他们互相争斗，鲜卑人则坐享其成。

各民族互相争斗，而鲜卑人却在一步步强大，在鲜卑治理下的各民族长此以往，将不会对鲜卑人的统治产生多少影响了。

北魏鲜卑人的残酷高压政策，激化了民族矛盾，盖吴起义就是各民族联合起来反对鲜卑魏政权的一次大规模起义。

四、坐山观虎斗的刘宋。

盖吴起义期间曾经依附刘宋政权，盖吴被刘宋封为都督关、陇诸军事，雍州刺史、北地郡公这样的职务。其实这都是虚的，刘宋的军队只是在梁州、雍州的边境之上摇旗呐喊，根本就没有出兵支持，只是让北魏政权和盖吴之间互相斗争。

如果此时刘宋发兵北魏，北魏可能出现内外不能兼顾的状态，用少量的兵力就能达到削弱北魏势力的目的。

北魏太武帝拓跋焘用时一年就剿灭了盖吴起义，其他各地相应的农民起义随即也被镇压。（寇谦之像，天师道北方天师首领，拓跋焘改信天师道）

盖吴起义和北魏太武帝灭佛。

南朝时期第一个政权就是刘宋，刘宋是刘裕篡夺东晋的帝位建立起来的王朝，自此进入到南北朝时期。虽然刘裕是篡位建立的刘宋，不过如果没有刘裕，东晋也早就灭亡了，也不会收复北方大量的土地，所以刘裕算的上是英雄。

刘裕登基后，刘宋兵强马壮、社会稳定、经济快速发展，眼看一个强盛的王朝就此建立。刘裕驾崩后，宋文帝继续励精图治，实行刘裕的治国方针，刘宋向着更加繁荣的景象发展，并出现了“元嘉之治”。

但是繁荣过后一般迎来的就是衰落，而宋文帝暮年的时候，因为三次北伐，不管是刘宋还是北魏都损失惨重，刘宋开始衰落，北魏也一片落魄，双方都不在兴兵，因为国力不允许，谁也动不了谁。

接下来刘宋不断发生宗室动乱，刘宋内部斗争激烈，朝政混乱不堪，主要都是宗室之间的动乱，多次用兵，造成刘宋国力大减，藩镇势力增加，宗室权利旁落，其实都是因为宗室之间杀伐过重引起的。而最后北魏因刘宋内部矛盾，也夺得了北方大量领土。而刘宋宗室和藩镇之间的猜忌严重，谁都怕背后让人给阴了，相互之间互有攻伐。

最后萧道成利用宗室和藩镇的矛盾，不断升官，获得大量军事权利，后来与藩镇和大臣结交，并获得内部斗争的胜利，拥立帝王，萧道成开始把持朝政。之后虽然反对者很多，有起兵讨伐者，但是都被萧道成镇压，最后萧道成觉得时机已到，就废除了刘宋的帝位，自立为帝，刘宋灭亡，齐朝建立。