賨人李氏在东汉末期投奔汉中张鲁，张鲁投降曹操后，李氏也投降了曹操，被封为将军，驻防略阳以北。

到公元296年开始八王之乱的时候，李家出了三个人物，分别是李特、李庠、李流，这三人勇武有力，能征惯战，很多人都归附了他们。

当时正好齐万年起义，造成关中地区连年饥荒，略阳、天水地区民不聊生，产生了大量难民，这些难民到处流窜寻找粮食，李特三兄弟就接济保护这些难民，这些难民就都归附了李特兄弟，李特兄弟的势力开始强大。

本来大量难民想要向比较富庶的巴蜀流动，但是朝廷不允许，还派侍御史李苾专门监督这件事。

李特凑钱贿赂李苾，李苾就想朝廷上书，同意了难民的要求，李特兄弟就这样，率领难民来到了蜀地，李特来到蜀地还发出一番感慨说，刘禅拥有这么好的地方，居然还被别人打败了，简直太笨了。

这时候益州刺史赵廞被任命为大长秋，，耿腾接替他。赵廞不想走，就用粮食赈济灾民，收买人心，同时看到李特兄弟很有才干，就把他们收为部下，李特兄弟开始利用赵廞的权势为非作歹。

耿腾给朝廷打小报告说赵廞无能，应该将难民赶走，否则益州也会成为灾祸的中心。赵廞知道后对耿腾十分不满。

等到耿腾来到益州赴任，赵廞却不想回京城，他想在蜀地自立为王，就派兵袭击耿腾，杀掉了耿腾。

同时又进攻西夷校尉陈总，陈总懦弱无能，屡次错失战机，也被赵廞杀害。

这样赵廞就占据了整个蜀地。李庠被任命为威寇将军，成为赵廞的亲信。

但是好景不长，由于李庠骁勇，而且深得民心，赵廞认为李庠怀有异心，正好这时李庠劝赵廞称帝，张粲就对赵廞说，李庠非我族类其心必异，早晚会对付我们，应该先除掉他。

赵廞听从了张粲的劝告，杀掉了李庠和他的儿子十余人，这是李特李流兄弟领兵在外，逃过一劫，领兵驻扎在绵竹。

这是赵廞开始内讧，牙门将许翕想担任巴东监军，杜淑、张粲不同意，许翕就杀掉了杜淑、张粲，二人的随从又杀掉了许翕。

赵廞派费远、李苾、常俊率一万人讨伐李特，结果被李特夜袭击败，损失惨重。赵廞也在逃跑途中被随从杀死，李特从而占领成都。

这时梁州此事罗尚又被朝廷任命为平西将军、益州刺史，率领王敦、徐俭、辛冉进入蜀地。

李特决定避其锋芒，派弟弟李骧奉上大量珍宝古玩贿赂罗尚，罗尚任命李骧为骑督，李特、李流又在绵竹犒劳罗尚的部队，罗尚慢慢放松了警惕。

王敦、辛冉劝罗尚杀掉李特等人，罗尚已经被李特收买，就没有听辛冉等人的意见。