2021年1月，雅安市荥经县博物馆馆长高俊刚正在上班，突然有人来电话说施工人员在荥经一个叫古城村的施工现场挖到了一些木板和碎陶片。高俊刚感觉可能挖到古墓了，放下电话就急慌慌地赶向了现场。赶到现场一瞧，高俊刚非常吃惊，原来古墓里的棺椁竟然是用楠木制作的。众所周知，楠木因为纹理细腻不易腐蚀，自古以来就非常珍贵，一般人用不起楠木，所以墓主人非富即贵。

高俊刚回到单位以后立刻将这一发现汇报给了上级文物部门，很快一支由考古专家黄家祥带队的考古队伍对墓葬展开了抢救性发掘。发掘前考古人员推测墓主人可能跟巴蜀族群有关，因为古时的四川曾生活着一个名叫巴蜀族群的神秘部族，而荥经跟巴蜀文化联系很紧密。考古人员刚清理完填土层就发现了一个反常现象，该墓葬竟是西汉时期中原一带比较流行的土坑木椁墓（适合气候干燥地区），但巴蜀地区潮湿多雨，故巴蜀先民并不采用土坑木椁墓，而采用船棺葬。墓主人为何不用船棺葬，而用土坑木椁墓呢？

黄家祥猜测墓主人可能不是巴蜀人，而是外来族群。带着疑问，考古人员继续往下挖掘，不久就发现了两件精美的髹漆陶壶，黑漆为底的壶面上还绘有红色的动物纹饰。正当考古人员对陶壶精美的工艺感到赞叹时，突然黄家祥发现了盗洞，原来该古墓已经被盗了。就在大家忐忑不安时，一件被裹起来的金属条打破了现场的沉寂，黄家祥仔细辨认之后才发现这竟然是一柄寒光闪闪的青铜剑。考古人员从剑柄、剑长以及剑刃样式来看推测它应是楚式剑，那么墓主人很有可能是楚国人。

因为古墓被盗过，自青铜剑出土后，考古人员几乎没在墓中找到有价值的线索了。就在黄家祥一筹莫展的时候，一个意外发现让黄家祥看到了希望。就在离古墓几十米的地方，考古人员又发现了一座新的古墓，原来此地是一处墓葬群，大大小小共有11座。为了便于操作，考古人员首先按发现顺序给古墓编了号（M1-M11），编完号之后探测也随着开始。经过探测，其中有7座墓葬跟M1号墓的葬式相同均为土坑木椁墓；而且M3号墓还有一具保存完好的内棺，没有被盗过。黄家祥意识到M3内棺对于破解墓主人身份之谜极为关键，于是他没有现场开棺，而是将棺木送到了四川省文物考古研究院，然后进行室内开棺。另外，黄家祥还请来了文保中心的老专家，让他们一起帮忙把关。

M3号棺木被打开后，棺内全是黄色的淤泥，边缘部分还有很多气孔。刮开上层的淤泥之后，工作人员开始小心清理，没多久在墓主人腰部位置，一个表面通黑鹅嘴状的小东西出现了，经过鉴定，这是件纯银打造的带钩。随后，蕙兰、朱砂及木炭等相继出土，但令人遗憾的是，经过两千多年的腐化，墓主人的尸骨已经不在了。通过层层淘洗，考古人员只在淤泥里找到了一些墓主人的牙齿以及已经炭化成黑色的稻米粒和果核。从出土的蕙兰、稻米粒和果核等小巧而精致的东西以及距离M1墓葬的位置来看，黄家祥认为M3号墓的主人应该是M1号主人的女人。

考古人员又对M5号墓（已被盗过）进行了发掘。一个装满钱币的漆盒很快呈现在大家眼前，里面共有七百余枚钱币；除了钱币外，墓室中还有用来喝酒的漆樽、储物用的漆圆盒、存酒的青铜钫、蒜头铜壶，做工无不精妙绝伦，令人叹为观止。不过青铜和漆器虽然奢侈，但依然不是墓中的顶配，最让考古人员惊讶的还是M5号墓的棺木，材质同M1号墓一样也是楠木的。考古队员准备把M5号棺木运往博物馆修复保存，但就在棺木被吊起来的时候，考古人员在墓的坑底部发现了一些圆形木片，黄家祥认为它是壁环圭的组合，专门用于祭祀。能够用重要礼器祭祀的人，一般都手握大权，由此看出墓主人不仅有钱，手中还握有不小的权力。

通过查阅史料得知，春秋时期楚庄王为了管理严道的铜矿，在荥经成立一个岷山王国。结合史料与墓葬发掘实际情况，个人认为墓葬群中的楚人来历应该是这样的：在楚王的命令下，他们历经艰辛来到了荥经管理铜矿，然而虽然身在巴蜀，但他们依旧保留着祖先的信仰和风俗习惯，故下葬的时候采用的是土坑木椁墓。

由于他们控制着铜矿和漆器的生产，因此他们族群也非常有钱。而荥经在两千多年前，不仅经济繁荣，同时也是中原文明和西南少数民族的交汇点，能够来到这种包容性强又有财富的地方，这群楚人愿意在荥经繁衍生息，死后更是葬在了这个地方。