王莽(前45～23)，汉元帝皇后的侄儿。他以外戚身份掌握政权，汉成帝时封新都王莽像侯。公元5年，毒死平帝，自称“假皇帝”。次年立年仅两岁的刘婴为太子，号“孺子”。公元8年称帝，改国号为“新”，年号“始建国”。

因为当时老百姓已经对汉朝的管理有些不满，主要表现在土地、奴隶和富商这些问题上，随着时间的流逝，这三个问题成为老百姓对汉朝不满的主要原因，如果爆发老百姓起义，那么汉朝的江山将会瞬间倒塌，这时王莽起义做了皇帝，把这三个雷点推向高潮，所以百姓觉得还是汉朝的皇帝好，如果不是王莽起义估计汉朝有可能会被农民给推翻，所以说他是功臣。

现代人在分析这段历史的时候，都认为王莽是汉朝的功臣，因为当时这三个矛盾已经产生非常久，老百姓对汉朝的统治早就心生不满，如果事态持续发展，那么肯定会引起老百姓的爆发，那时候汉朝的江山将不复存在，就在这个时候王莽起义了，他抢在了百姓推翻汉朝之前做了皇帝。

在他做了皇帝后实行了新的政策，让老百姓不满的心态达到了极致，所以百姓都开始痛恨王莽，这时候他们就认为汉朝的皇帝还是很不错的，所以他们就开始维护汉朝，想让刘家继续坐稳天下，其实王莽也是非常有能力的一个人，只能说他的改革并没有切合实际情况，所以才导致老百姓的反感。

不过话说回来，如果没有王莽举兵起义，那么估计没有多久汉朝就会被农民组建的军队给推翻，也正是有了王莽的起义，才让老百姓看到了汉朝统治时期的好处，王莽也可以说是变相的拯救了汉朝。

由于封建统治动荡不安，统治阶级中一部分人认为汉祚巳尽，外戚王莽借机篡汉。王莽为缓和社会危机，实行托古改制。内容主要是：恢复古代的井田制度，禁止土地和奴婢买卖，推行五均六筅，改革币制等等。由于这些措施损害了贵族、官僚、地主的利益，激起了社会经济的大混乱，不仅遭到权贵富人们的反对，也给人民增加了新的困难。加以王莽法禁烦苛，滥用刑罚，又对边境各少数族无理用兵，结果民怨沸腾，社会危机进一步加深，农民反抗斗争此起彼伏。天凤二年(15)，五原、代郡人民举行暴动，数千人为群，转入旁郡。两年后，临淮人瓜田仪在会稽长洲起义，吕母在海曲起义，杀海曲县宰。各地分散的农民起义，最后酝酿成大规模的农民战争。