越王勾践战败后，在吴国受尽屈辱才返回越国。为了一雪前耻，大夫文种献上了“伐吴九术”，而其中一条便是美人计。用美女来迷惑夫差，以达到“惑其心，乱其谋”的目的。也正是在这一时代背景下，美女西施才被范蠡选中。

当时范蠡背负为勾践挑选美女的重任，当他来到苎萝山下时，很快便相中了郑旦和西施。这两位美女的思想觉悟还没那么高，但范蠡是个风度翩翩的君子，所以二人不由自主便喜欢上了范蠡。靠着个人魅力，范蠡将郑旦和西施带到了越王勾践修建的土城美人宫，每日教给她们礼仪、舞蹈和步履。学了整整三年，西施等人才达到了要求。

三年后，勾践命范蠡将西施等美女献给吴王夫差。夫差不是没见过美女，但像西施和郑旦这般绝色的，却是第一次见。夫差大喜，于是筑姑苏台，建馆娃宫，置二女于椒花之房，整日沉迷酒色，荒废国政。而在二女之间，西施更为受宠。趁着夫差荒废国政的时机，勾践厉兵秣马，发展越国的军事和经济实力。在做好充分准备后，一举攻破吴国都城。最终，夫差兵败自刎，时年55岁。

那作为第一功臣的西施去了哪呢？在民间流传着三种说法。第一种：愧疚自缢说。西施作为越国的间谍，协助勾践灭亡吴国是本分，但她却辜负了吴王夫差对她的信任。吴国灭亡后，西施存在着一种欣喜与愧疚的矛盾心理，无法解脱。于是她自缢于吴国馆娃宫内。

第二种：退隐江湖说。在很多民间文学中，西施与范蠡都是一对情侣。范蠡为了国仇家恨将心爱的人送到了别国王宫，当任务完成后，他便带着西施退隐江湖，归隐田园。他知道越王勾践不是共富贵的人，所以也曾劝好友文种急流勇退。但文种没有听范蠡的话，最后被勾践赐死。

第三种：沉湖说。关于西施沉湖，又有好几个版本。版本一，吴国灭亡后，越王勾践便想将西施收入自己的后宫。范蠡为了防止勾践重蹈夫差的覆辙，便命人将西施骗到太湖船上溺死。版本二，吴国灭亡后，愤怒的吴国百姓将怒火发到了西施身上，用锦缎将她层层裹住，沉入扬子江。

版本三，越王勾践要将西施收入后宫时，越后认为西施是“祸国之女”，担心西施日后祸害越国，所以便将她沉入江低。

西施是我国四大美女之一，她的故乡是在越国。春秋末期的时候出生在浙江地区。传说西施拥有着闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容。西施浣纱的故事更是在我国民间广为流传。

勾践卧薪尝胆的故事我们都听说过，勾践得知吴王最大的缺点是好色之后，便送了几名美女给吴王，其中包括郑旦和西施。其中西施的名气非常大，因为吴王在获得西施之后，夜夜笙歌、不理朝政，加速了吴国的灭亡。

但是，在吴国被灭之后，西施却下落不明。那么，帮助越国消灭吴国的西施，最后到哪里去了呢？

有一种说法是，西施和范蠡一起归隐了山林，过上了平凡的日子。范蠡曾经是一个商人，他帮助越国打败了吴国，但是范蠡认为勾践是一个不可以共富贵的人，所以在帮助勾践获得天下之后，范蠡便离开了。

传说范蠡和西施情投意合，所以范蠡在勾践要杀西施的时候，设计救了她，然后带她离开了，两个人归隐山林，过上了幸福的生活。

而另一种说法则比较悲观了，史书上记载说：“越浮西施于江，令随鸱夷以终。”也就是说，西施的死法是被绑上石头沉入了湖底。很多人认为，在勾践功成名就之后，他杀死了曾经帮助过他的西施。

毕竟红颜祸水，而且西施作为吴王的王妃，身份也比较特殊，勾践为了保全自己的颜面，选择杀死西施，也是有可能的。

西施确实是越王勾践灭吴的大功臣，越王勾践战败后，在吴国受尽屈辱的勾践心中十分不甘，回国之后整天郁郁寡欢。 当时的于国大夫文种看见一蹶不振的勾践，便向他献上“伐吴九术”的计谋，而其中一条便是美人计 ，而西施就是这个美人计的主人公，西施到了吴国之后，确实得到了夫差的绝对宠爱，吴王夫差也因此沉迷酒色，荒废国政。勾践趁此机会赶紧招兵买马，迅速发展越国的军事实力，在一切准备充分之后一举攻破吴国都城。最终，夫差兵败自刎 。但是作为勾践灭吴的第一功臣，西施却不知所踪，史书上也没有任何记载，只是民间流传着三种说法。

第一种说法是西施非常愧对于夫差，所以以死谢罪了，话说西施被范蠡安排到吴国之后，由于吴王夫差对她十分宠爱，西施也渐渐的爱上了夫差，但是她作为越国的间谍，身上又肩负着灭吴的重任，在吴国灭亡之后，她一直处于愧疚和喜悦的矛盾之中，开心的是完成了自己的使命，愧疚的是吴王夫差对她的信任。于是在这样矛盾的心情中她自缢于夫差为她所建的馆娃宫内。

第二种说法是西施和范蠡退隐于江湖，据说当时范蠡挑选西施作为美人计的实行者后，每日教给她礼仪、舞蹈和步履，学了整整三年 ，在这三年之中，他们俩互相爱慕，但是为了报国仇只得将西施送往吴国，吴国灭亡之后，西施的任务也就完成了，他便带着西施退隐江湖，两人过着幸福的桃源生活。

第三种说法就是西施受人迫害，被扔于太湖之中了。吴国被灭之后，越王勾践见西施如此美貌，便想将西施纳入自己的后宫之中，可是范蠡怕越王勾践重蹈夫差的后尘，于是偷偷的命人将西施骗到太湖船上溺死了。还有一种说法是将勾践的皇后害怕西施会威胁她在后宫的地位，便命人偷偷的将西施杀了。

大家都知道，范蠡为了帮勾践灭吴，献上美女西施，让西施用美人计迷惑夫差，使其沉湎女色不理朝政。西施圆满地完成了任务，勾践灭掉了吴国，夫差自刎。但是，立下大功的西施到哪去了，主要有三种说法。

说法一：西施经过与夫差长期的接触，觉得夫差对自己的爱却是发自真心，她觉得自己真的爱上了夫差，而自己却让夫差身死国灭。西施觉得自己特别对不起夫差，于是在夫差自杀之后也跟着自杀殉情。

说法二：西施和范蠡早就暗中相恋，只是西施苦于自己的灭掉吴国的使命，无法和心上人在一起。为了完成任务，只有委曲求全地接受夫差的爱。西施用尽全身解数，把夫差迷的神魂颠倒。等到勾践灭了吴国，范蠡看出这个人只能同患难，不能同富贵。于是修书一封，带着心爱的西施泛舟五溪，隐居起来，经商为生，过着逍遥自在的日子。

说法三：吴国灭亡之后，大臣们把满腔怒气都发泄到了西施的身上。认为就是这个妖女迷惑了他们的国君，使其不理朝政，沉湎于女色之中，才最终导致吴国灭亡的。于是大臣们把西施装到麻袋里，再装上石头，扔到扬子江心淹死。另一个版本是：勾践恩将仇报，见西施真的用美人计灭掉了吴国，害怕把西施留下，她将来也会迷惑自己，就把西施沉塘了。

后人大多数愿意相信第二种说法，这也是善良的人们一种美好的愿望吧，谁都希望有情人终成眷属。