如何判断一个国家强弱盛衰，其标准颇难制定。

从历史角度看，一般以生产方式的高下作为依据，但也不能绝对化、简单化。欧美一些国家从17世纪中叶开始确立先进的资本主义生产方式，但是，手工工厂时代的资本主义与封建生产方式的差距其实并不大，拿破仑对外战争的失败就是明证。

在一种生产方式所能容纳的生产力还未完全释放之前，它是不会轻易退出历史舞台的。

事实上，与此同时甚至更早一些时期，中国封建社会内部商品经济的发展，已经孕育着资本主义的萌芽，如果没有外国资本主义的影响，中国也会缓慢地发展到资本主义社会。（估计约莫还要个几百年吧.....）

资本主义显示出巨大生命力并且把封建主义碾压粉碎的武器就是从18世纪60年代开始的工业革命，它也使西方文明迅速赶超了东方文明。

而也正是这个时期，中国与工业革命失之交臂，标志着其开始落后。

18世纪中期，正是中国历史上所谓的康乾盛世时期，康乾虽然不是昏庸之辈，但是的封建经济对比全世界，还是比较发达的。但对于当时的大清帝国而言，这正是一个认识世界、追赶世界、发展自己的大好时期。当时，资本主义发展迅猛，如果大清改弦易辙，与时俱进，并非没有可能。可惜，自我封闭下的帝国，妄自尊大，不可一世，特别是十全老人乾隆，最终使得帝国失去了主动学习西方的绝好机会。

有的学者认为中国从15世纪开始就已经落后于西方了，无口否认，发生于15世纪的文艺复兴运动，使得欧洲文明从黑暗之中解脱出来，思想上的解放，这些是欧洲走上资本主义道路的基础，但是，这并不能说明，从这一时期开始中国就开始落后于西方了。

东西方文明是两种截然不同的文明，地缘狭窄的欧洲，诸国林立，封建农业经济根本不能支撑一个国家的强盛，所以只能依靠商业文明的发展，而中国地缘极佳，农业生产发达，使得中华文明内敛而没有那么多的扩张野心。两种文明势必会有产生碰撞的时候。

大航海开启了欧洲文明的扩张之路，但从15世纪末开始一直到18世纪，他们虽然在全世界扩张，但依托庞大殖民地，也无法迅速地缩小与中国经济体量的差距。要不然在乾隆时英国马嘎尔尼使团访华归国后，自以为识破了帝国的虚弱，为何英国不提前发动鸦片战争，反而要到100年之后，完成了工业革命才打上门？

而恰恰就是这一百年，使得东西方文明之间的差距，从经济实力上的差距，发展到了技术全面落后的悲剧。而这一百年的时期，即便东方文明再怎么强烈的排外性，只要像后来的洋务运动一样走向世界，或许，也不至于有屈辱的近代百年之耻辱。