鱼纹是最常见的动物形象纹饰之一，半坡遗址出土的彩陶上的鱼纹装饰，不仅数量多，变化大，而且生动逼真。鱼纹多饰于卷唇折腹圜底盆的肩部或卷唇圜底盆的内壁，少量饰于斜颈罐和圆底直口钵上，分单体鱼纹和复体鱼纹两种。单体鱼纹的头、尾、鳍、身等俱全，有的口微张，鼻尖翘起，作游水状；有的牙齿显露；有的嘴作尖状，闭目觅食。复体鱼纹是由两条或两条以上的鱼纹组成的图形，有的两鱼相叠，看不见鱼头，有的两鱼平行叠压，鱼身与鱼头合在一起；有的两鱼相叠，只有一个鱼头等。虽只寥寥数笔，鱼的形体及细节便被生动地描绘出来。此外，半坡遗址出土了7例鱼纹与人面组合在一起的“人面鱼纹”，多被装饰于翻唇浅口盆的内壁。人面作圆形，眼睛与耳梢以上涂黑彩，眉作空白的弯曲或涂彩，眼用两直线表示，嘴呈“Z”形，耳或嘴的两边有的各饰一条鱼纹，头顶绘有三角形的发髻。充分反映了原始人祈求渔猎收获的愿望和绘画创作的丰富想像力。

鱼纹是古代传统寓意纹样。

《史记·周本纪》上说周有鸟、鱼之瑞，说明鱼在古人的心目中，也是一种瑞。

汉代画像石中，鱼纹大多为鲤鱼，并常常与龙、凤同处一画。

同时，鱼具有生殖繁盛、多子多孙的祝福含义。