《镜花缘》是清代神魔小说，自嘉庆二十三年(1818年)出版问世以来，一直受到各方关注。鲁迅、郑振铎、胡适、林语堂等大家对它都有研究，评价颇高。鲁迅在《中国小说史略》中称之为能“与万宝全书相邻比”的奇书。国外学者也致力于此书的研究，苏联女汉学家费施曼说该书是“熔幻想小说、历史小说、讽刺小说和游记小说于一炉的杰作。”《镜花缘》已被译成英、俄、德、日等文字。澳大利亚、韩国等国家的学者还相继来板浦考察此书写作背景和作者生平。
<<镜花缘>>是作者在海属地区采拾地方风物、乡土俚语及古迹史乘，“消磨三十多年层层心血”而写成的，是古海州地区直接产生的一部古典名著。该书征引浩博，学问涉及琴、棋、书、画、医、卜、星相、灯谜等。在小说中“论学说艺，数典谈经”，同时还包含了新颖的思想和新奇的想象，在我国小说史上占据一席之地。 对于《镜花缘》的主题究竟何属在学界众说纷纭而终未达成一致，这一现象当然表明该小说主题内涵的歧义多解性.不过,该书成书于<<西游记>>.<<红楼梦>>与<<儒林外史>>之后,作者对其应该都有一些借鉴.
《镜花缘》一百回，故事起于以百花仙子为首的一百位花神因奉武则天诏令在寒冬使百花开放，违犯天条，被贬下尘世。其中百花仙子托生为秀才唐敖之女唐小山。小说前半部分主要写唐敖、林之洋、多九公三人游历海外三十余国的奇异经历，后半部分主要写由诸花神所托生的一百名才女参加武则天所设的女试，及考取后在一起饮酒游戏、赋诗谈笑的情景。同时，又自始至终贯穿着维护李氏正统、反对武则天篡政的线索。《镜花缘》由于包含了新颖的思想和新奇的想象，带有较多的社会批判意识，有时且不乏深刻之处，所以尽管成就有限，但在小说史上占据一定的地位。
《镜花缘》书的命名取意于“镜花水月”，蕴涵着人生空幻和哀悼女子不幸命运的意识。作者用漫画式的笔调，通过夸大和变形写出了社会的丑恶和可笑，也写出他的理想社会。但由于故事发生的场所是虚无缥缈之地而情节又是荒诞离奇的，所以作者以此揭示的现实生活，给读者的感受主要是滑稽可笑而不是严峻和可悲。在艺术上，作品的奇思异想体现了丰富的想象力，且思想机警和语言幽默风趣。但另一方面其幻想性的虚构情节有些分散，人物形象显得单薄；后半部分大谈学问，较为累赘。
从思想与内容上来此书看还明显受到传统道学的影响,李汝珍号松石道人，在小说中作者屡次自称“老子的后裔”，据称此书还是得道仙猿传授给他的，可见《镜花缘》与道教颇有渊源。正如李汝珍的至交许祥龄在小说的最后疏解道：“‘镜花缘’者，色相皆空，因缘有定” .孙吉昌在《绘图镜花缘题词》中也说：“镜花本空相，悟彻心无疑。”所谓“镜花缘”，取镜花水月之空幻无常义。与《红楼梦》颇为相似的是，作者将这种无常之叹拓展至所有芸芸众生的凡俗人生，在小说中，这种对于生命易逝、人生无常的感喟随处可见，而这种无常之叹往往就是修道修仙的起点.
此外作者在书中对酒.色.财.气颇多微词,而参透酒、色、财、气是成仙了道的关键，在小说中，作者还别出心裁地为武后及武氏兄弟设立了名为“自诛阵”的酉水（酒）、巴刀（色）、才贝（财）、无火（气）四关以对抗勤王诸军，大凡参不透这四关的李唐将士无一幸免，而作为勤王军首领的宋素对这酒、色、财、气平素都不甚在意，因而入此四阵而得以毫发无伤。在大军攻破四座大关而大获全胜的时候，不但前来助阵的百果大仙、红孩儿等五位大仙忽然不见，连宋素亦追随五仙而去，而这一结局无疑又一次证明了小说的禁欲主义的修道观.
该书主要内容是:武则天废唐改周时，一日，天降大雪，她因醉下诏百花盛开，不巧百花仙子出游，众花神无从请示，又不敢违旨不尊，只得开花，因此违犯天条，被劾为“逞艳于非时之候，献媚于世主之前，致令时序颠倒。”于是上帝就把百花仙子贬到人间。
百花仙子托生为秀才唐敖之女唐小山。唐敖赴京赶考，中得探花。此时徐敬业起兵讨阀武则天，有奸人陷害唐敖说他与徐敬业有结拜之交，被革去功名。唐敖对仕途感到灰心丧气，便随妻弟林之洋、舵工多九公出海经商。
他们路经30多个国家，见识了各种奇人异事、奇风异俗，并结识由花仙转世的女子，后唐敖入小蓬莱山求仙不返。
他的女儿唐小山思念父亲心切，逼林之洋带她出海寻父，游历各处仙境，来到小蓬莱，从樵夫那得到父亲的信，让她改名“闺臣”，去赴才女考试，考中后父女再相聚。唐小山改名唐闺臣回国应试，武则天开科考试才女，录取百人，一如泣红亭石碑名序。才女们相聚“红文宴”，各显其才，琴棋书画，医卜音算，灯谜酒令，人人论学说艺，尽欢而散。
唐入小蓬莱山寻父不返。此时徐敬业、骆宾王等人的后代又起兵反周，攻破长安城外武家军的酒、色、财、气四关，拥立中宗复位，武则天仍被尊为“大圣皇帝”，她又下诏，明年仍开女科，并命前科百名才女重赴“红文宴”。唐小山又去参加“红文宴”......
全书一百回，唐敖随妻弟林之洋出海游历是《镜花缘》一书的精彩部分，作品对两面国，无肠国、翼民国等虚幻国度的描绘具有浓厚的生活气息，表达了作者对封建社会的黑暗现象和种种恶俗的不满与憎恶。作者通过对五光十色的海外世界的描写，特别是对“君子国”、“大人国”的描写，表现了封建社会末世中先进的人们试图向海外寻求出路的思想。在关于“君子国”的描写里，李汝珍展示了一个他心目中的理想社会的蓝图：在这里，人们诚实无欺，好让不争，把“漫天要价，就地还钱”的买卖原则来了一个完全颠倒，这里不仅有和谐的社会制度，良好的社会风气，而且有勤谨俭朴的官吏和开明礼贤的国君。在关于“大人国”的描写里，李汝珍虚构了“胸襟光明正大”的人“脚下登彩云”而“满腔奸私暗昧”的人“足下自生黑云”的奇特情节，并且宜称：“所以富贵之人，往往竟登黑云；贫贱之人，反登彩云。”这就是说，人的价值不是取决于他的身份的高低，而是取决于他的如质的好坏。这种以人的品质而不是从财富地位来衡量人的观点，是与封建社会的传统观念相抵牾的，是一种新的价值观念。这些情节，都闪烁着民主思想的光彩。有一定的进步思想.
此外《镜花缘》的进步思想倾向还表现在对妇女的尊重和反对男尊女卑上。在作者所描写的“女儿国”中，“男子反穿衣裙，作为妇人，以治内事，女子反穿靴帽，作为男人，以治外事”，同情妇女、尊重女权的思想感情溢于言表，作者笔下的一百个女子都是巾帼英雄，她们或才情敏捷，或侠肠义胆，或深通医理，或长于数字，……对她们的热情歌颂是对“女子无才便是德”的封建论的否定。在写作上，由于作者采用浪漫主义的艺术方法，运用奇异的幻想和大胆的夸张进行创作，因而形成《镜花缘》别具一格的艺术特色。
作者的语言流畅老练，显示出深厚的功力，其中有许多地方描写和对话都很生动。如黑齿国多九公的出乖露丑，白民国唐敖在学馆先生面前的惶恐窘急和发觉上当后的又羞又恼，林之洋一次又一次的大发妙论，众才女欢宴时盂紫芝层出不穷的笑话，都给读者留下了比较深刻的印象。可惜的是，李汝珍很少具体地描写人物的音容笑貌，也很少细致地刻画人物的心理活动，往往停留于圆熟地讲述故事，因而未能充分发挥其语言才能，其成就显然低于《儒林外史》。另外李汝珍逞才炫博、卖弄机辩的习惯，常常使他离开艺术规律去谈学说艺,从而使该书无论在情节设置上还是思想内容上都存在着明显的不足.甚至给人以虎头蛇尾的感觉.

再读镜花缘上卷，读书中一众若干人物，比较之后，更是喜欢多九公和林之洋，不仅性格可爱，更是兼具传神，总之比起主角唐敖毫不逊色。
先说多九公和唐敖一行来到黑齿国，到了当地一间‘女学塾’，两人因为好奇，不知当地女子究竟读何书？之后学塾里的先生把他两人一起请进，因为知道他两人来自唐朝，因为历来素闻唐朝为万国之首，乃是圣人之邦，想必人品学问更是出类拔萃，这番前提下，引出私塾先生的两位女弟子，红红，亭亭，两女子慕得唐朝学问人品，多九公当即拍胸说道：老夫于学问一道，虽未十分精通，至于眼前文义，粗枝大叶，也还略知一二。跟着，红红，亭亭两女子便从音律谈起，多九公这时看到唐敖说：我们两位都是抛开了书本，荒疏多年，诚惶诚恐，见识不到，还望指教。这‘指教’两字，多九公当时听到，便鼻中一哼，口虽不言，心中却想：他们不过是些海外幼女，腹中学问可想而知，唐兄这样谦虚，未免把对方看高了！之后呢，说起音律，论起反切，谈谈说说，多九公竟然丝毫不占上风，谈到《周易》各种传本，九公听两位女子说有九十余种，他当即便吃一惊，自以为知道大概，也不过五六十种，接着又想管她呢，说不定对方有诈，随后九公便信口胡说，周易有一百余种，谁料那两女子步步为营，开口便谈所见九十三种，之后追问其余七种，此时的九公别所七种了，就像那女子要求，只说两种也怕仍是为难，到此处，九公汗如雨下，这种人物性格，虽然夸下海口，但也真实可爱，九公自负为唐朝学问正宗，没想到此番在黑齿国棋逢对手。
随后两女子你一言我一语，把多九公说的脸上一阵青，一阵红，这时就连唐敖也根本插不上嘴，好不烦闷。正为难，这时只听到外面喊：请问女学生可买胭脂么？来人是谁，没错，正是林之洋，唐敖的妻弟。说道这个林之洋书中很多描述也很是可爱，就拿这次来说，他一介走物贩货的商人，毫不通文，各种情由一概不知，这时出现反倒帮了九公，大家乘此机会都得脱身。话说林之洋这人虽然各地走物贩货，但是人却极其聪慧，书中也有一段，话说他们一行人来到智佳国，正逢中秋，三人便去猜灯谜，林之洋常年海外走动，见识甚广，猜起灯谜来，更是不在话下，不一会便破了好几道。还有一处，他们三人来到女儿国，上岸之前，还在调笑，可别被女儿国国王招了去，更巧那林之洋卖货时便被那国王看上了，之后又是缠足，又是擦粉，百般折磨。此段描述，更是借了后来磨难结果，林之洋说：当日在女儿国，人家好财，日日给予金银财宝，我却不为所动；当日在女儿国日日被人家毒打，穿耳，倒吊，缠足，这些磨难最难熬，我却终能忍受；当日在女儿国人家好酒我历来好酒，但为了及早脱身，更是滴酒不沾．．．．．．几段叙述下来，林之洋作为商贾之人的形象既丰满，又生动，不见铜臭气，倒是多了几分真挚，可爱。
说完多九公和林之洋，再来看看女主角唐小山，这个前世百花仙子，其实性格刻画的也极其有趣，百花仙子下世为人，经历凡间之苦，这段因有因何而来？原来当日瑶池盛会，各位仙班都旨在讨好王母娘娘，嫦娥先是提议请百鸟，百兽来此地歌舞一番，接着又说不妨也请百花一齐开放，同来庆祝。众仙听了，都说很妙，哪知这时的百花仙却说：各个花卉开时都因时节地域不同各有不同，今要令百花一齐开放，这番便是戏言。后更因为风姨在旁调唆，百花更是与嫦娥争执起来，随后才有了赌气说法：一旦下界人君有令，教百花齐放，我果然应允，情愿堕落红尘，永不翻身。哪知因缘凑巧，有武则天女帝，偏偏酒后便叫百花齐放，那天刚好百花仙人去别处下棋，神不知鬼不觉地各处百花便也齐放了，这之后呢，可怜的百花仙子只能下得凡尘，历经轮回之苦。这几章，仔细读完，明面上交待了百花仙子前世今生，暗里却也写明了百花的持才傲物，虽说此件事端，发于嫦娥多事，怨于风姨调唆，但是最后结局走向，还得说回百花自己。百花从一出场就清丽绝俗，一看就知道不是庸俗之辈，极不善于阿谀奉承，但是事体人情的分寸到底拿捏不稳。其实，看完这几个章回，我还是很喜欢百花，这样一个清清净净不为俗世所扰的女子，多么可爱，可贵？！就连广寒宫里自比天下无双的嫦娥，一比之下反倒俗气了，不仅俗气，还犯了器量狭窄之误！