一提到日本武士,最容易让人联想到的就是切腹自杀。切腹自杀是日本武士特有的自杀行为,是实践武士道精神和维护“武士名誉”的自杀仪式,体现了武士特有的死生观。

根据历史记载,日本武士历史上第一个切腹自杀的人应是大盗藤原义,约在公元年,一个名叫藤原义的武士,白天过着贵族生活,到了晚上就装扮成盗贼到处行窃,终于有一天,行踪败露,被官兵围捕于家中,他没有投降,而是以特殊的方式当众结束了自己的生命。“藤原义要剖腹自杀,他知道自'己只有一死。他把刀用力插入腹部,将腹部一字剖开,然后用刀尖挑出内脏扔向官军,倒地而死。官军们骇异得无人敢上前一步。”

藤原义之所以自杀,究其原因当然是为了维护其武士的名誉,避免被俘的耻辱,从而创造出切腹这一自杀模式,也许当初只是为了达到惊吓他人的目的。但由于这一自杀模式体现出了武士异于常人的勇气和独创性,于是这一自杀模式作为武士特有的自杀仪式,开始在武家社会流行开来,此种自杀模式一直延续到明治初期,在年月国家颁布了《改定律例》后,才正式废除。然而,切腹思想的影响,却一直没有消逝,年月日,震惊世界的三岛由纪夫的切腹自杀事件就让人再次感受到切腹对日本社会的深远影响。

根据不同的分类标准，日本武士切腹有很多叫法。根据体位，分为立腹和坐腹；根据剖腹所表达意图,分为引咎切腹、牺牲切腹、谏死切腹、殉死切腹，殉死切腹（在殉死切腹中,又可分为三类一为“先腹”,武士在主公死亡之前自杀,意为在黄泉路上为主公开道；二为“共腹”,即武士在主公死亡的同时切腹自杀三为“追腹”或“后腹”,武士在主公死亡之后切腹自杀,伴随主公同赴黄泉。）

腹部是肌肉厚实和脂肪聚集的部位,不是理想的致死型部位,根据有关切腹的历史文献,在没有介错的辅助下,最快毕命需要6个小时,最长的可达到72个小时.

这和日本的文化有关，因为在日本的文化当中有些人认为人的灵魂是藏在内脏当中，所以切腹就相当于把自己的灵魂拿给别人看，如果一个人想要证明自己是清白和洗刷耻辱的话那么切腹就是最好的形式。其实大概的意思就是和现在情侣之间说的“我把心掏给你看看”差不多，但是日本武士的确敢这样干，而情侣只不过是说情话罢了。

传闻日本古时候有一个人叫做藤原义，他虽然出生在贵族家庭但是却总喜欢干一些偷窃的勾当，不过可能是受于家族的限制他只能在晚上实行这些小动作，但常在河边走哪有不湿鞋，最终他还是被几个武士发现了踪迹而且他的脸也被这些武士看了个一清二楚，所以即便是他回到了家，这些武士也知道他住在哪里，所以藤原义看见这些武士在家中等自己，于是他就把刀尖伸向了自己的腹部，然后还把内脏挑了出去给这些武士，可能是这种自杀的方式太过于震撼那些武士也不敢追究了。

经历了几百年的发展，切腹自尽成为了武士道精神最光荣的一种死法，正如前面所说的切腹自尽可以证明自己的清白，不过像藤原义那样把自己的内脏挑出来在太过于痛苦没几个人能做到，因此现在知道的切腹算是简易版了。

到了后来切腹自尽几乎和荣誉画上了等号，所以有些人认为不应该让这些有荣誉的人承受那么大的痛苦，然后就产生了介错的这种人，介错会在武士切腹自尽后再立马砍上一刀，一般刀技精湛的介错可以一刀就把人的头颅斩下来，所以本来慢慢死亡的武士就减少了很多的痛苦。

这主要是文化习俗的原因。在这里就不得不说到了＂武士道精神＂，这种精神是勇气和决心，还有忠诚的代表，日本武士认为腹部是人灵魂的居住地，切腹放出灵魂来使别人看到自己的忠诚和决心，久而久之被认为这是一种最光荣的死法。

切腹如果追溯历史的话，应该是中国传入。最早在春秋战国时期，中国就有切腹的记录了。在《庄子·外物》里记载了一个事情：“苌弘遭谮，被放归蜀，自恨忠而遭谮，遂刳肠而死。蜀人感之，以匮盛其血，三年而化为碧玉，乃精诚之至也。”战国时期，著名的刺客聂政也是剖腹而死，他受韩国大夫严仲子所托，刺杀了韩国的相国侠累。完成任务之后，他怕牵累自己的家人，遂以剑自毁其面，挖眼，剖腹自杀。

其实，切腹是十分残忍和血腥的自杀手法，由于腹部神经较多，自杀者在自杀过程中会十分痛苦。用刀的角度和力道不同，自杀者的死亡时间也不同，有的自杀者一刀下去，血喷一地，肠子都流出来了还没断气，经过几个小时的惨叫之后才失血过多而死。

特别是在第二次世界大战期间，军国精神被灌输到日本军人当中，一旦自己失败或者其他的原因，日本有武士精神的军人都会选择用切腹来结束自己的生命，特别是在日本投降之后，那一段时间，切腹的日本军人特别多。