所谓“战前右翼”，是对二战结束前所有右翼组织及其思想的概称。
受“玄洋社”成立的影响，自1881年起日本国内的右翼分子掀起了组织结社的狂潮，至20世纪初期达到了高峰。据统计，1927年至1937年期间，日本的右翼组织共有634个，人数达12.2万之众。在从19世纪末至20世纪上半叶的半个世纪里，战前右翼总是与日本法西斯军部相勾结，不仅积极参与日本政府对外扩张政策的谋划，而且在军国主义发动的侵略战争中扮演马前卒和炮灰的角色。从策动“日韩合邦”，殖民统治朝鲜，到支持“满蒙独立运动”，肢解中国东北，无一不留下战前右翼的斑斑劣迹。
20世纪日本军国主义发动一系列的侵略战争是与日本右翼鼓吹法西斯主义密切相关的。战时，日本右翼与军阀、财阀紧密结合起来，积极推行对外侵略扩张政策。可以这样认为，日本右翼是伴随着日本对外侵略扩张飞黄腾达的。战后，由于盟国对日本右翼头目的整肃，右翼团体被解散。 “战后右翼”，一般是对战后复燃至20世纪60年代末发展起来的日本右翼组织及其思想的统称。
1945年日本战败投降后，对日实施军事占领的美国强行限期解散右翼组织，一律褫夺右翼骨干分子的公权并严禁其从事政治性活动和担任国家公职，右翼组织一度被迫偃旗息鼓。然而，1950年朝鲜战争爆发，东西方冷战开始，日本旧的右翼势力开始恢复，新的右翼也不断产生，右翼运动呈现死灰复燃之势，并逐渐对日本政治生活产生重大影响。战后日本右翼，无论在思想上还是在组织上，都与战前右翼有着很大的联系，或有着血缘关系。出于冷战的需要和对国家战略利益的考虑，美国的对日政策旋即由“抑制”改为“扶植”，并宣布停止遣散日本右翼组织，解除对右翼分子“褫夺公权的处分”，使得日本的右翼分子竞相出笼，许多右翼团体死灰复燃，再度集结。据统计，仅到1952年，日本全国公开活动的右翼团体就已达270多个，共约5万余人。战后右翼虽承袭了战前右翼的衣钵，但因受国际冷战意识形态和日本国内政治保守势力的影响，它不仅淡化了传统的反美、反体制色彩，而且把反苏、反共、重新武装奉为圭臬。
半个世纪的历史事实证明，日本右翼身不灭，心不死，图谋东山再起，危害日本国民和亚洲人民。右翼组织修改历史教科书，支持首相参拜靖国神社，对世界法西斯呈现希望。日本近代鼓吹效忠天皇和向外扩张的反动社团，成为日本军国主义的急先锋。

20世纪90年代以来，苏联解体、冷战结束和日本“泡沫经济”破灭、
“1955年体制”崩溃等国内外局势的突变，再度为日本右翼势力的自我展示提供了历史性的机遇和舞台；日本政治与社会巨大变化所导致的狭隘民族主义情绪的上升、新保守主义和国家主义的抬头以及社会右倾思潮的泛滥，为日本右翼势力的甚嚣尘上起到了煽风助燃和推波助澜的作用。目前，它正以不同于以往的形式和特征活跃在日本的政治与社会生活当中。
1. 组织恶性膨胀。
随着冷战后日本的“政治整体保守化”和社会思潮右倾化，一些以前的“隐性”右翼分子误认为政治气候业已成熟，对于自己的政治主张已无需再遮掩躲闪，转而索性由暗趋明，由幕后走到台前。仅就已知的情况看，从政界的“自民党历史研究委员会”、“终战50周年国会议员联盟”、“正确传授历史国会议员联盟”、“自民党思考日本的前途和历史教育青年议员会”、“大家都来参拜靖国神社议员会”、“报答英灵议员协议会”、“日本会议国会议员恳谈会”，到文化界的“自由主义史观研究会”、“新历史教科书编纂会”、“日本历史修正协议会”、“要求纠正历史教科书之会”、“日本舆论会”等等，建组织之多，来势之猛，人数之众，可谓前所未有。而且，大量的事实证明这些右翼团体在成员上相互交叉，组织上相互支持，行动上相互配合，政治上相互勾结，已在日本社会编织起一个拥有400万人左右的庞大右翼势力网络。在这个网络中，财团、企业界的右翼资本家为“新历史教科书编纂会”编写出版、宣讲推销歪曲历史、美化战争的新历史教科书提供资助；学术界、舆论界的右翼文人为右翼团体出谋划策，提供理论支撑和舆论支持；右翼政客为其他右翼势力的行动撑腰打气，充当政治代言人；行动右翼则为其他右翼势力的政治主张喧嚣造势，扩大影响。
2. 思想理念。
当代日本右翼势力共同的最大政治目标，就是尽快甩掉战败国的帽子，摆脱现行和平宪法的束缚，使日本成为与其经济大国实力相称的“政治大国”和“军事大国”，恢复大和民族的自尊和自信，以“普通国家”的身份更多地参与国际事务，从而跻身联合国安理会常任理事国，以便称霸亚洲，重建昔日的“大东亚共荣圈”。所谓思想理念的“体制化”，即右翼不再一味坚持“反体制”的诉求，基本容忍现行的社会政治体制，或暂时不把改变现行的社会政治制度作为主要的斗争焦点，甚至在某些方面还与现在的执政当局同流合污，成为政府对内对外政策的支持者和保守政党的同路人。
3. 行动肆无忌惮。
暴力是日本右翼的传统手法，一般包括围攻、滋扰、恐吓、暗杀等。这些活动的具体实施者，多为右翼组织中的黑社会暴力团体，而幕后指示、支持、资助他们极端暴力行动的，大多是右翼政客、右翼财阀头目和右翼文人。这些暴力团体成员实际是日本右翼势力和政治保守势力豢养的打手，除时常开着高音喇叭车上街宣传右翼的理念外，主要是被用来对付日本的共产党、社会党等左翼政党和进步力量。在战后革保政治力量之间斗争最为激烈的年代，左翼政党的领袖、干部遭刺杀，其活动场所和办公设施被捣毁的事件时有发生。1960年日本社会党委员长浅沼稻次郎被暗杀身亡；1973年日本共产党总书记宫本显治人身遭袭；1974年社会党委员长成田知己被预谋刺杀等，这些事件的凶手无一不是右翼暴力团的成员。
冷战后，随着日本右翼势力的迅速膨胀，右翼暴力团的气焰更加嚣张，行动愈加肆无忌惮，暴力倾向明显增大，矛头所指的范围和对象也进一步扩展到有正义感和良知的其他政治家、政府官员和社会活动家。1990年1月，右翼暴力团成员开枪打伤曾指责“天皇负有战争责任”的长崎市本岛市长；1994年5月，当时的首相细川护熙因承认日本历史上的军事扩张行为是侵略战争而遭到右翼的枪击恫吓；1995年为阻止国会通过村山富市内阁提出的“战后50年决议”，右翼势力纠集200多个团体的2100余人和数百辆宣传车在东京示威**；1996年1月至1997年5月间，右翼团体因教科书问题对相关出版社进行威胁的事件达140余起；1997年，右翼势力共动员1710个团体，纠集7120余人，出动1860辆次宣传车，在日本各地开展“不能容忍自虐性教科书”的街头宣传活动，并捣毁东京一家反对右翼所作所为的民营广播公司的大门，冲击报道日本侵略事实的京都《中外日报》社。以上寥寥数例，足见当今日本右翼势力之骄横，社会政治之风向。