未读《大学》之前，就知道“修身、齐家、治国、平天下”这几个词，貌似是从“一屋不扫，何以扫天下”那里知道的。其实“八目”，很多人都是只记住了这四目。可见，内明之学固然是根基，大众更希望看到的还是“外用之术”。古代读书人崇尚“三不朽”——立德、立功、立言。这三不朽，主要与“修齐治平”有关。

　　“修身”是很特殊的一目，既属于内明之学，也就是说“正心、诚意、格物、致知”就是为了达成修身；同时，“修身”也属于外用之术，也就是内明之后自身修养的外显，是外用的第一层级。孔孟之道，尚德尚仁，绝大多数是从教导人“修身”开始的，所谓“修己达人”。因此儒家很多文字，都存在这一教义。曾子自己就说“三省吾身”，荀子有“修身篇”，还有诸如“见贤思齐”、“君子慎其独也”……太多了，枚不胜举。修身养性，然后通过修身，来和谐家庭、来睦邻乡里、来忠孝悌信。过去曾经一度出现“举孝廉“，这样的推举制度，其实就是乡邻周边承认这个人品行好，国家用这种制度来推动社会风气的良性发展。

　　一个人，修养有了，家庭就容易和睦。自古以来，耕读传家是读书人的追求和向往。而读书人的很大一个目标就是“光宗耀祖”，读书入仕，有很大的一部分是为家庭荣誉而战的。从这里可以看出来，齐家的重要性。朱子家训、曾国藩家书，这些都在历史上经久流传，被人推崇备至，其实也能看出来对齐家的重视。

　　治国其实孔子自己当时也没做的多好，他更多的是因为学术对后世的影响，而“治国”。周游列国，想把“屠龙术”卖与帝王家，结果也不过是自我解嘲“累累若丧家之犬”。历史上能称得上“治国”“治世”能臣的人很多，像范蠡、管仲、魏征、张居正、曾国藩，有的是遵循了儒道，有的则是巧用了“权变”。

　　事实上，很多治世能臣、包括平天下的一些君主，也不一定能做到齐家或者修身。比如秦始皇嬴政，也算是“平天下”的第一人，本身暴戾，谈不上什么修身，并且吕不韦与其母一些瓜葛，也算不上能齐家。比如刘邦，本身就是无赖的出身，自身修养一般；吕雉的彪悍，也令刘邦“妻管严”严重，乃至刘邦死后，吕雉干政多年。 再比如唐太宗李世民，玄武门之变，也由不得修身、齐家。帝王术，并非单纯的“内圣外王”。“内圣外王”，实际上只是儒家的一种追求，一种完美的朝向。绝大多数的历史时期，都是外尊儒术，内用法家。

　　其实，“修齐治平”理论上并没有什么问题，对今天来说意义仍然重大。当然，今天的“修齐治平”，应该和当时曾子的初衷有所差异了。当下，诸多的不良风气，其实就是与“修身”没有做好引发的。比如说“扶不扶”，比如说性侵、比如说“碰瓷”……何谈修，底线滑坡，“底裤”都没了，基本上“兽化”！因为身不修，所以齐家就像是一个笑话，不敬养老人、家暴、虐童，离婚率高的吓人，很多班级离异家庭率达60%以上。当下的治国，可以这样理解，做好自己的本职工作、干好自己的事业就是“治国”。当下的平天下，可以这样理解，把分内的工作做好，“摆平”工作上的难题也算是“平天下”。