为什么说中国古代最黑暗的时期佛教发展最迅速?这需要我们先了解一下中国历史上最黑暗的时期――五胡乱华。

汉朝以来，就有胡人不断向中原迁徙，在多代皇帝的宽容接纳政策下，胡人逐渐增多，盘踞华北地区，势力不断壮大。到西晋时期，胡人已入居关中及泾水、渭水流域，对西晋首都洛阳形成包围之势。

晋惠帝时期的八王之乱以后，晋室分裂，国力空虚，民生凋敝，晋朝的军事力量迅速衰退，华夏大伤。胡人趁机起兵，侵扰中原，中原大乱。在百余年间，先后由胡人及汉人建立了数十个强弱不等、大小各异的政权，史称“五胡乱华”。又因为鲜卑北魏末年的史官崔鸿著有《十六国春秋》一书，该书将较具代表性的十六个政权独立记录，故又有将此一时期称为“五胡十六国”、“东晋十六国”者，实则政权的数目远逾十六个，建立者也不限于胡人。

五胡乱华，指在西晋时期塞外众多游牧民族趁西晋八王之乱，国力衰弱之际，陆续建立数个非汉族政权，形成与南方汉人政权对峙的时期。“五胡”主要指匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个胡人大部落，但事实上五胡是西晋末各乱华胡人的代表，数目远非五个。百余年间，北方各族及汉人在华北地区建立的国家达数十个，强弱不等、大小各异，其中存在时间较长和具有重大影响力的有五胡十六国。后北方被前秦统一，中国呈现出前南北朝特征。西晋“八王之乱”，胡人趁乱反晋。西晋灭亡后，出于避乱，晋朝皇室和北方黄河流域广大居民进入安定的长江流域，史称衣冠南渡。南渡导致了经济重心南移。

五胡乱华的时间一般从西晋灭亡（316年）开始算起，一直到鲜卑北魏统一北方（439年）。有的学者也称之为“永嘉之乱”、“中原陆沉”、“中原沦陷”等。这一时期，历史学家普遍认为是汉民族的一场灾难。581年隋文帝杨坚建立隋朝，589年灭陈朝，方使中国结束了300年的动乱和分治。东晋建立时，中原已沦丧于胡人之手。中原汉族在祖逖、桓温等名将的带领下绝地反击，终因寡不敌众而失败。迁居南方的爱国将士每每以北伐中原、收复失土为己任。东晋与五胡的战争，十六国之间的厮杀，使得这一时期战乱连连。河淮地区为南北交战的主战场。

五胡乱华时期处于中国被外族侵占、北方沦陷时期，对中国历史发展有着深远的影响，永嘉之乱以后，在胡人的野蛮残暴的统治下，长期陷于战争，民生经济大受破坏，人口锐减，晋室政权南下，改都建康，建立了东晋。

五胡乱华时，又有大量的西北诸胡和北方的鲜卑迁入中原。《晋纪》、《晋书》记录当时永嘉丧乱，中原士族十不存一。唐编《晋书》卷65《王导传》据说：“洛京倾覆，中州士女避乱江左者十六七。”这就是说，南迁的人超过了半数。留在北方的汉人纷纷建立坞堡以自保。匈奴、羯等族军队所到之处，屠城掠地千里（如《晋阳秋》残本所称的“胡皇”石勒一次就屠杀百姓数十万，诸晋史中也有大量屠杀记录，屠杀在数个州开展）。

石勒其侄石虎更加残暴。原先在中原地区的士族、仕人、农民、手工业者、商贾等也纷纷逃亡到南方去，他们极大地促进了当地的经济和文化发展，使江淮和江南地区日渐富庶和繁华，最终在南北朝时期取代中原而成为全国的经济文化中心。迁到南方的中原部族与当地的人民和百越各族相融合，形成了一种包含江南特质的新兴文化。华北的六族（汉族、匈奴、鲜卑、羯、羌、氐）之间进行了长期混战和厮杀。

五胡乱华的后期，除汉族和鲜卑族仍保持其势力与明显的民族认同外，匈奴、羯（匈奴中的白奴）、羌、氐战败後或被大量屠杀。鲜卑族拓拔部最终获取胜利，建立北魏之后逐渐统治华北地区，遂开始了后来的孝文帝改革。第3世纪末，当西晋内部爆发了血腥的权力斗争和内战时，朝廷不能有效地控制境内的游牧民族，这些游牧民族藉此起兵反抗中国的统治，引发了长达300年的战争。在此时期，汉人被驱逐到南方，建立以建康为首都的5个政权，北方留给游牧民族先后建立了超过20个以上的政权。佛教在此时期发展迅速，取代儒家思想的主宰地位。

几乎平均11年便有一次朝代更替，成为秦以后中国古代分裂时间最长、动乱频率最高的历史时期。因此，常被史学家称之为“乱世”。政治上的不稳定，必然导致频繁的战争。东晋十六国时期，北方少数民族与汉族之间，以及它们相互之间的战争连年不断，持续近150年之久。

北魏“孝昌之际（公元525年），乱离尤甚。恒代而北，尽为丘墟；崤潼已西，烟火断绝。齐方全赵，死于乱麻，于是民生耗减，且将大半”。这种毁灭性战争的结果，便是“人皆相食”、“白骨遍野”、“千里无烟爨之气，华夏无冠带之人”。统治阶级之间的争权夺利，加上对人民的残酷剥削，使得“民尽流离，邑皆荒毁，由是劫抄蜂起，盗窃群行”，贫民起义层出不穷。南北朝时，南北方发生了多地大量的的流民大起义与农民战争。长期的战争不仅加剧了社会的动荡不安，而且造成社会经济的大破坏，大倒退。

而这段时期是佛教历史中最飞速发展的阶段，当时佛教虽在汉代已传入中国，但东汉、曹魏、蜀汉、东吴及西晋等政权明令禁止汉人出家为僧，“往汉明感梦，初传其道，唯听西域人得立寺都邑以奉其神，其汉人皆不得出家”（见《高僧传?佛图澄传》等书，据僧传记载与后人追述，汉至西晋间僧人几乎都是西域胡人。）那时的佛教还是胡人的宗教。但是也有少量汉人不顾禁令出家为僧。后赵建武元年，经佛图澄劝化，后赵正式允许汉人出家。从此，佛教于五胡十六国时期始，乃至北朝逐步普及，甚至影响南朝，从一个小教逐渐发展成后世三教之一。

我们通常说“三国两晋南北朝”，从三国到南北朝，跨越了整整369年的时间，这段时间是中国历史上尤为混乱的时期，也是中国历史上最为精彩纷呈的时代。

尤其是东晋十六国至南北朝，五胡乱华大事件的爆发，成为了彻底改写了中国历史走向和民族气质的关键性风向标。

其中带来一个较为严重的后果是，原本自古以来生活繁衍于黄河流域的华夏民族不得不迁徙至蛮荒之地的长江流域，而华夏民族的老家黄河流域反倒变成了五胡竞相角逐的历史舞台。

不光如此，胡人的大量涌入致使北方汉族人的地位空前下降，生存现状更是岌岌可危。

根据《晋书》记载“北地沧凉，衣冠南迁，胡狄遍地，汉家子弟几欲被数屠殆尽”，胡人更是“以掳掠屠戮为乐，强抢汉地为荣”，而根据统计，羯赵政权灭亡前，留在中原的1200万汉人，到羯赵覆亡后，汉室大概仅剩400万人，可以说，北方汉室“十室九空”的历史记载毫不为过。

而翻阅《北齐书》“狗汉”、“贼汉头”、“痴汉”等蔑视汉族的称呼充斥字里行间，观之让人不忍卒读，北方汉族世家大户要入朝为官必须遵从胡人姓氏，譬如杨坚的鲜卑名字叫“普六茹坚”、李渊的祖父李虎叫“大野虎”等等。

此时的北方汉民族人数锐减，仅存的汉人苟活于胡人的铁蹄之下，汉文明遭到了空前的毁灭性打击。

在北方上演五胡乱华、汉人性命如草芥的人间炼狱的时代背景下，南方的宋、齐、梁、陈、构筑成的南朝却如一股清流，延续着汉民族的正统。

南朝自东晋元熙二年（420年），宋武帝刘裕废除晋恭帝，建立刘宋为肇始，至公元589年陈后主亡国，历经24帝，169年。

在很多人的眼中，南朝短命，皇帝昏庸，疆域偏安，除了辛弃疾写的“想当年，金戈铁马，气吞万里如虎”那句豪迈词赋，让人忆起了“猛人”刘裕，南朝其它皇帝实在没有可圈可点之处，似乎南朝就是个“废柴”般的存在。

客观的来看，南朝在历史上有着不可低估的作用，只是我们被表现所困，看轻了南朝实际存在的意义。

南朝从刘宋至南陈短短169年，却出现了24个皇帝和四个朝代的轮流更替，每个朝代平均寿命42年，存续时间较长的刘宋也只维持了59年，萧齐更是仅有23年的国祚。

虽然朝代更迭频繁，但南朝169年的正统王朝保留了大量的汉家典籍，汉文明在南朝得到了发扬光大。谢灵运、鲍照、颜延之合称的“元嘉三大家”和享誉后世的山水诗人陶渊明更是将中国的诗歌文学推向了新的顶峰。

南朝的佛教文化更是宏远博大，光是梁武帝萧衍对佛事的痴迷程度，甚至到了宁舍江山也要入佛陀的境地，佛教寺庙更是充斥于南朝各地，唐代诗人杜牧一首“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的千古叹息，叫多少后人迷恋于南朝浓郁的文艺气息当中。

南朝的汉文明发展的如火如荼之际，北方的黄河流域在胡人的统治下却大开了历史的倒车，当然，我们不否认北魏孝文帝改革历史功绩，然而，北魏孝文帝以降，汉文明并没有彻底流入胡人的骨髓之中，这其中就以取代东魏自立的北齐为例。

北齐是汉人高欢次子高洋所建立的政权，相较于白手起家打天下的其他开国之君，高洋是典型的“官二代”，老爹高欢架空东魏权柄后，把“接力棒”传给了次子高洋，高洋废魏自立国号“大齐”。

值得一提的是，北齐的创立者虽然是汉人，但自先祖高谧时代开始，身居骠骑大将军的高谧因犯法举家徙于怀朔，从此高谧一脉就开始了胡化倾向，史载“累世北边，故习其俗，遵同鲜卑”，直到子孙高洋创立了北齐后，北齐始终奉行鲜卑化的政治军事体系，因此，北齐实际上就是一个胡化的汉人政权，甚至可以说是胡人主宰的朝代。

与北齐相对应的北周更是不用提了，北周是鲜卑宇文氏在西魏的废墟上创立的政权，鲜卑化特色更是明显。前文提到过杨坚当时的鲜卑名就叫“普六茹坚”，李渊父亲李昞的鲜卑名叫“大野昞”等等。

其实，产生汉人取胡人的姓氏来命名并非汉人自愿，而是当时以黄河流域为中心的北中国被胡人完全控制，无论是北齐还是北周，上层都热衷于走鲜卑化的发展道路，取胡人姓氏一则是现实所迫逼不得已，二是汉人无胡人姓氏难以立足仕途，因此，彼时北方的汉人胡化倾向非常明显。

直到公元581年，伴随着杨坚代周自立，创国号“大隋”，杨坚才将鲜卑姓氏“普六茹”舍弃，同时将本家姓“杨氏”恢复。

为了彻底从根本上杜绝鲜卑胡化，恢复汉家文化，杨坚杀掉了大批鲜卑贵族，并下诏所有人不分胡汉一律禁止使用鲜卑名号，并从民间征召藏书37万卷，同时开创科举取士打破阶层固化，经过大刀阔斧的整顿，汉文明在北方开始恢复。

而南朝随着公元589年的大隋渡江之战，南陈的覆灭，南朝作为承担保存汉文化，传递汉文明薪火的历史重任宣告结束，但南朝的历史贡献和地位永远不会被后世所遗忘。

参考资料：《宋书》、《晋书》等

南北朝是承接魏晋和隋唐的纽带，是民族融合发展的温床。是中华文明前进过程中非常重要的环节。

一、南北朝在整个中国历史上的地位

大多数对历史感兴趣的人，可能更熟知的朝代就是秦朝，汉朝，唐朝，宋朝，明朝元朝等等这些朝代。但是很多人对于南北朝似乎并不是太了解。有人曾开玩笑说，南北朝在中国像是是架空的一样。

南北朝在历史上的作用还是非常大的，如果没有南北朝的话，那我们的文明就有可能会中断。我们通常说“三国两晋南北朝”，从三国到南北朝，跨越了整整369年的时间，这段时间是中国历史上尤为混乱的时期，也是中国历史上最为精彩纷呈的时代。

尤其是东晋十六国至南北朝，五胡乱华大事件的爆发，成为了彻底改写了中国历史走向和民族气质的关键性风向标。其中带来一个较为严重的后果是，原本自古以来生活繁衍于黄河流域的华夏民族不得不迁徙至蛮荒之地的长江流域，而华夏民族的老家黄河流域反倒变成了五胡竞相角逐的历史舞台。衣冠南渡，开发了江南地区，游牧民族内迁，融入汉文化中，同时也给汉文化注入新鲜的血液和精神。

二、江南地区的开发

因为南方地区。在秦汉时期基本上非常荒芜，那里的人生活条件也比较差，而且人口比较少，没有先进的农业生产工具，他们整天的农作方式也是非常单一。所以他们那个地区并不是太发达。但是等到魏晋南北朝时期，因为来自北方的游牧民族开始南下。使得这一个地区的人口逐渐向南移动，从而使得南方的人口的农业生产工具和技术方面都获得了飞速的发展。

因为很多中原的人都迁移到了南方，所以使得南方的经济获得快速的发展，他们在南方也建立一些朝代，比如在晋朝灭亡以后，司马睿在琅琊王氏的指示下，在南方建立了东晋王朝。

后来东晋王朝被刘裕篡位，从此南方进入南朝时期，南朝的历史经历了宋齐梁陈四个朝代。这几个朝代其实都是中原的汉地居民到那里建立的朝代，所以他们将汉地的星星之火传到了南方。从而使得南方的经济水平，人文水平，科技水平，都获得快速的发展，也为南方的开发提供了很大的基础。

三、文化的传承

其实很多中原文化的基因都保存在南朝当中，后来隋唐之所以能够快速的发展起来，和南朝的一些文化基础有着密切的关系，隋唐借助了南朝的一些基因的优势，这才使得它快速的发展。

如果没有南朝的话，可能文明就会出现中断，或者是文化出现断层，这都是有可能发生的，正是因为难受的存在，才使得一些朝代能够相互贯通，而且文化传承能够非，使得隋唐能够快速的发展起来。