汉武帝建元三年 （ 前138年）和 汉武帝元狩 四年（前119年），张骞两次出使西域 。 司马迁在《史记·大宛列传》中这样记载了张骞的功绩“于是西北国始通于汉矣，然张骞凿空……”张骞“凿空”之举打开了中西方直接交往的大门，使内地和西域第一次有了真正意义上的沟通和联系 ” 从历史 的角度看 ， 张骞出 使西域对新生 的西汉王朝和现代都有非常重要 的意义 。张骞何许人也？为何只身一人前往大漠戈壁，前后两次历时20余年，行程上万里，其目的为何？这样的凿空有何历史意义？

     张骞（？—前114），西汉汉中郡城固（今陕西城固）人，我国历史上杰出的外交家、旅行家、探险家，丝绸之路的开拓者。汉武帝时朝廷中做郎官（汉朝的低级官员，通常充当皇帝的随从和卫士） ，应募持节出使西域，曾因功被封为博望侯， 后被晋升为主管外交的“大行”，位列九卿。

     张骞两次出使西域，其目的都是一样，只是具体的目标不一。西汉建立初期，由于连年征战，国贫民乏，当北方强大的游牧民族——匈奴入侵之时，汉初的皇帝们大多数采用的是消极保守的防御政策。经过汉高祖、汉文帝、汉景帝几十年的休养生息，至汉武帝时国力渐盛，政治上中央集权得到加强，社会上经济繁荣得到发展。史载：“至武帝之初七十年间……京师之钱累百巨万，贯朽而不可校，太仓之粟陈陈相因，腐败不可食……”可谓“财力有余，士马强盛”。汉武帝因此雄心勃勃而“动远略”，试图依靠强大的物力财力，通西域、伐匈奴，展开积极的攻势，解除北境威胁 。

     在汉朝积极寻求军事盟友的大背景下，张骞于公元前138年带领随从出陇西，去寻找受匈奴压迫而西迁的大月氏，以求结盟共同对付匈奴，但是这次西行，历经重重困难，张骞被匈奴捕获，被囚牢达十余年，后脱逃后，张骞不忘使命，继续向西寻找大月氏，但是最后等待他的是大月氏不愿结盟的结果，张骞无功而返。第二次公元前119年，此时汉朝在与匈奴的军事斗争中已经占据优势，再次出使西域，虽然目的是寻求在第一次出使时无意间结识的乌孙国的结盟，出使仍然具有 明确的军事目的，但发展与西域各国的关系已经上升到很重要的位置 。 张骞及随从到达乌孙国 ，又派遣副使到大宛（今乌兹别克斯坦费尔干纳盆地一带）、康居（今哈萨克斯坦南部及锡尔河中下游一带）、大月氏（今乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦与阿富汗之间的界河流域）、 大夏（今阿富汗斯坦巴尔赫附近）、 安息（今亚洲西部伊朗地区）、身毒（今印度河流域一带）等地 。

     两次出使西域虽然以目的来说，张骞并没有达到，可以说是失败的远行。但是司马迁为什么会对其“凿空”之举有如此高的评价呢？首先，为汉王朝提供了彻底驱逐匈奴并获胜的可靠依据在汉匈长达百年的拉锯战中，游牧民族一直得不到有效的防御和控制，因为游牧民族与农耕民族之间战争的艰难之处在于，北境大漠地形复杂、水源有限，汉人将士、马匹往往长途奔袭，饮水问题难以有效解决，因此也极大限制了军事行动。张骞第一次出使西域所获得的丰富知识，在之后西汉王朝的政治、军事、外交活动和对匈战争中，发挥了积极的作用 ；第二， 张骞的出使丰富了对西域的认识 ，出使后人 们对西域的认识从模糊变得清晰 ，了解了西域的山地貌和风土人情 ，更加明确了西域有多远，可称作汉初的“地理大发现”；第三是开凿出一条密切汉朝与西域各国的联系的商道，在张骞之后，汉朝与西域的交往日益密切，形成了以西汉都城长安为起点（东汉时为洛阳），经河西走廊到敦煌 ，经新疆，到中亚、西亚，并连接地中海各国的陆上通道 ，也就是后来被德国地理学家李希霍芬称为的“丝绸之路” ；第四加强了汉朝中央王朝对西域地区的行政统治，张骞出使之后，汉朝在西域也建立起了一套统治机构。汉武帝元封三年（前108），汉朝在西域的轮台、渠犁（都在今新疆维吾尔自治区巴音郭楞蒙古自治州境内）开建屯田，并设立“使者校尉”，管理屯田事宜。这是西汉在西域设置的最早的行政机构。

因为在张骞出使西域之前,中原与西域是相当隔阂的,就像是隔了一座大山,两个文明的交流受阻碍,"凿空"一词,意在褒扬张骞打通了中原与西域的交流之道

他被后人誉为伟大的外交家、冒险家、旅行家，司马迁称他是“凿空西域”的人，梁启超赞他：“坚忍磊落奇男子，世界史开幕第一人”。他就是西汉时期的张骞。
当我们翻开历史的画卷，我们可以清晰地看见他一生的成就：公元前139年，张骞受汉武帝派遣，带着一百多个随从，出使西域，联络大月支，共同抗击匈奴。张骞一行从陇西出发，很快进入了河西走廊。但是，正当他们风尘仆仆地跋涉的时候，遇见了匈奴的骑兵。张骞等人全部被俘虏，押送到单于的王廷，被扣留了10年之久。匈奴单于知道了张骞西行的目的之后，自然不会轻易放过。把他们分散开去放羊牧马，并由匈奴人严加管制。还给张骞娶了匈奴女子为妻，一是监视他，二是诱使他投降。但是，张骞坚贞不屈。始终保持着汉朝使者的符节。虽被软禁放牧，度日如年，但他一直在等待时机，准备逃跑，以完成自己的使命。
整整过了十一个春秋，匈奴的看管才放松了。公元前129年，张骞乘机和他的贴身随从甘父一起逃走，离开匈奴地盘，继续向西行进。由于他们仓促出逃，没有准备干粮和饮用水，一路上常常忍饥挨饿，干渴难耐，随时都会倒在荒滩上。好在甘父射得一手好箭，沿途常射猎一些飞禽走兽，饮血解渴，食肉充饥，才躲过了死亡的威胁。他们取道天山南麓的车师，经过焉耆、龟兹，翻过葱岭，到达了大宛。最后终于到达了大月支。公元前128年，张骞一行踏上了归途。不幸再次被匈奴骑兵俘获，扣留了1年多。直到公元前126年，张骞等人才趁着匈奴内乱的时候，带着妻子和儿子，逃出了匈奴地区，回到了汉朝。
张骞第一次出使西域，历时13年之久，虽然联络大月支夹击匈奴的使命没有完成，但他却是第一次开通西域的人，开辟了举世闻名的丝绸之路。并且访问了大宛、康居、大月支、大夏等地，了解了乌孙、安息（即波斯，今伊朗）、条支（即大食，今伊拉克）、身毒（今印度）等地的情况，为以后和这些地区的交流奠定了基础。回来以后，张骞向汉武帝报告了西域的情况。这就是《汉书·西域传》资料的最初来源。
张骞不仅是一位探险家和外交家，他还是一位英勇的将军，第一次出使西域之后，张骞因为熟悉匈奴的情况，就随军远征匈奴。他为汉军担任向导，指点行军路线，寻找水源和草地，为汉军的顺利进军屡次立下大功，汉武帝因此封他为博望侯。公元前121年，为了打通前往西域的道路，汉武帝组织了第二次对匈奴的大规模战役。张骞和李广奉命从右北平出发，策应霍去病的军队。公元前119年，匈奴主力被消灭，单于王廷被迫迁到大漠以北，汉朝对匈奴的战争取得了决定性的胜利。匈奴对汉朝的威胁基本解除了，汉朝和西域之间的交通也基本畅通了。
对匈战争胜利之后，为了进一步发展汉朝和西域各族的友好关系，加强和中亚、西亚各国的联系，孤立、打击匈奴在西域的残余势力，汉武帝第二次派张骞出使西域。公元前119年，张骞率领大队人马，携带价值千万的金币、丝绸和1万多头牛羊，前往乌孙。同时，张骞派部属分别前往大宛、康居、大月支、大夏、安息等地访问考察。张骞两次出使西域，和西域各族人民结下了深厚的友谊，他刚强坚毅的性格，诚恳开阔的胸怀，受到了各族人民的信任和爱戴。张骞死后，汉朝派往西域的使者都称为博望侯，他的封号成了汉朝使者的美称，而汉朝使者也因此而受到西域人民的欢迎和信任。张骞出使西域加强了汉族和西南各少数民族之间的友好关系，还为后来汉朝经营开发西南地区奠定了基础。
张骞两次出使西域，是中国历史上第一位走出国门、开展外交活动的外交家。他不仅第一次走出古老中国的大门，开辟了国与国进行平等互利、友好往来的“丝绸之路”，促进了中华民族与中亚、西亚、南亚及欧洲等国家的经济、文化、政治等各方面的交流与合作，为推动世界文明进步和社会发展做出了卓越的贡献，同时，其外交实践构建了国与国之间平等往来、友好相处的基本原则，为后世国家之间开展外交活动奠定了思想基础，对当今世界外交活动的基本准则形成与发展提供了依据，产生了深远影响，并将继续发挥更大作用；也为后世的外交使节开展外交活动建立了一座丰碑，成为后世外交工作者的行为楷模。

当我们回望这段历史，除了感动于张骞忍辱负重、不辱使命的爱国情怀，更震撼于张骞敢于冒险、敢为人先、勇于开拓的精神。正是在这种精神的支撑下，有了千古传颂的丝绸之路，这不禁让我想到了哥伦布，想到了郑和，甚至想到了邓小平在南巡讲话中所讲的“改革开放的胆子要大一些，敢于试验，看准了的，就大胆地试，大胆地闯”。他说：没有一点闯的精神，没有一点“冒”的精神，没有一股气呀，劲呀，就走不出一条好路，一条新路，就干不出新事业……。是啊，无论时代如何变迁，都需要那些敢闯敢干，勇于开拓创新的人。