唐朝时期，千牛卫是君王的贴身保镖，人数大约在2000人左右。虽然人数不多，但是千牛卫大将军却位居三品。

“元芳你怎么看”，这句爆红网络的流行语出自狄仁杰系列。其中李元芳是作为狄阁老的护卫，陪伴狄仁杰四处查案，可以说在这部剧中李元芳是一位妥妥的武力担当。在剧中李元芳的职位是检校千牛卫大将军，因为在剧中经常看到千牛卫这个兵卫组织，所以感觉千牛卫这个组织非常厉害，进而很多人都对李元芳这个职位也产生了好奇。

说起千牛卫，先介绍一下唐朝的府兵制度。唐朝时期，朝廷一共设立了十六兵卫，其他兵卫暂且不提，其中就有左右千牛卫。首先不管是哪个卫都设立了一个大将军，大将军的职位等级是官居三品，再加上手里有军队，可以说是名副其实的实权人物。

其实，千牛卫这个词不是唐朝时期才创立的，早在北魏时期就已经有了这个词汇的苗头。那个时候每一个禁军军官都会佩戴一把千牛刀作为武器，同时也是一种身份的象征。到后来禁军的这种装备配制渐渐演变成了唐朝的千牛卫。

说回唐朝的十六卫，他们各司其职，其中千牛卫就是专门负责保护君王的，可以说是君王的贴身保镖。可以想象，作为君王的贴身安保，千牛卫中的士兵首先就要政治背景清白。其次，千牛卫的这些士兵的个人武力必须过硬，个顶个的高手，毕竟他们需要保护的人是一国之领袖。

其次，左右千牛卫的人数其实不多，毕竟仅仅是君王的保镖，不可能让军队扩充到上万人，这就属于典型的浪费国家军事力量。千牛卫的人数一般都维持在2000人左右，左右千牛卫大将军则相当于这个保卫团体中的领袖，只对君王负责。虽然“保卫团”的人数不多，但是因为其工作性质，所以责任很大。

看过《神探狄仁杰》这部电视剧的人都知道主人公狄仁杰和大将军李元芳二人关系十分密切，甚至有人都记住了经典台词“元芳，你怎么看？”，这两个人无论去哪里都会受到地方官员的礼遇，甚至身份比他们都大，不说狄仁杰内阁首辅的职位，就连李元芳检校千牛卫大将军这个职位都很牛。

剧中李元芳处于唐代，官职为检校千牛卫大将军官居正三品，正三品在唐代来说比清朝从一品都要值钱，在唐朝正三品已经是做臣子的巅峰品级，官位在一品和二品大多都是皇亲国戚等，只有品级却没有实际的权力只有地位的人，可见李元芳这个正三品的地位有多牛。正三品检校千牛卫大将军一职地位高官职高实际上却是没有什么权力的，否则李元芳也不会一直跟在狄仁杰身后做跟班，没有实际职务，可以说就是为了保护狄仁杰而已。

李元芳职务前面增加一个检校使得这个正三品具有了别的意味，在唐朝官职前面加检校一般有三种情况，一是品级高的官员兼任品级低的官职，为了方便让品级高的官员掌握实权就会出现一品、二品、三品官员前加检校；二是官员取药临时负责本职意外的工作；三是给予高级官员的私人幕僚相应的政治身份。

李元芳正三品检校千牛卫名号很响亮，在前三种情况下属于第三种，这个职位可以分为三个来解读，正三品、千牛卫和检校，如果没有检校这两个字那可就太牛了，正三品是职级就不说了在唐朝宰相也就正三品，千牛卫是专门负责保护皇帝安全卫队，千牛卫大将军则是卫队首领地位可不一般，然而加上了检校二字就从彻底改变了。他就只是派去保护狄仁杰的侍卫，为了在外方便行事才给了这样的名号，不过也足够各方官员对其礼遇有加了。

在千牛卫中，名气最大的当属李元芳，但实际上这个厉害的人物却是钱雁秋虚构出来的，在历史上并不存在。作为狄仁杰的卫队长和得力助手，不但充满智慧，还武艺高强。他性情刚烈，做事认真，且原则性很强。其武功独步天下，胆识过人，这些品质正是唐朝千牛卫所必须的。李元芳是虚构的，但狄仁杰和千牛卫却是真实存在的。在唐朝的府兵制中，千牛卫扮演了十分中重要的角色。

首先来了解下千牛卫到底有多牛？要知道“千牛卫”这个名字，是始于唐代的，正式名称为“左右千牛卫”。在唐代之前的北魏时期，被称之为千牛备身，当时还只是一个雏形，规模并不大。这是一种高级禁卫武官，主要职责就是保护皇帝的人身安全，与中南海保镖差不多。

到隋唐时，“千牛卫”制度已经十分完善。配有千牛刀，这种刀本身就是一种荣誉与震慑的结合体。千牛刀这个名字出自《庄子·养生主》：“（庖丁）所解数千牛矣，而刀刃若新发于硎。”意思就是说这种刀十分锋利，即便是连斩千头牛，都不会卷口。更加重要的是，千牛刀是皇帝的防身佩刀，拿在千牛卫手中，足见其威武霸气和优越感。

除武器牛以外，千牛卫的选拔也极为严苛，身份必须是高荫子弟，而且来自贵胄之家，相貌和年纪也有要求：年少英俊，不但要武艺高强，还要接受过良好教育。总结起来就是：身份高贵，文武双全，英姿飒爽。

这样的一队人出现在皇帝身边，是不是本身就很吸引眼球。这些都是入门的级别，千牛卫的日常工作也很牛，《旧唐书·志第二十二·职官一》中有这样的记录：“凡千牛备身、备身左右执弓箭以宿卫，主仗守戎服器物；凡千牛备身、备身左右考课赐会及禄秩之升降，同京职事官之制；凡千牛备身、备身左右以御刀仗升殿供奉者，皆大将军、将军率而领之，而中郎将佐其职。”

从这三点中也可以看出千牛卫的重要和荣誉，不仅能够随时随地出现的皇帝身边，还享受极高的官衔，备受尊重。在“南衙十六卫”中，除左右千牛卫和左右监门卫不领府兵、只负责警卫外，前“十二卫”都遥领全国府兵。

虽然左右千牛卫不领府兵、只负责警卫，但肩负监视其他十二卫的重任，也可谓任重而道远。

在这里值得一提的是，在唐代禁卫军虽然都很厉害，但也相互牵制。皇帝将他们分为南、北两衙，左右千牛卫是南衙卫兵。南衙卫兵也就是“十六卫”，由皇帝指挥。十六卫又分为两大分支：即军府制与卫府制。

唐朝时的“府兵”由各地军府从所在州县的农民中挑选，年二十入役、六十免役，平时在家生产、农闲训练（在唐代，“府兵”还要到京师“番上”）。能够指挥这些府兵的就是卫府的“十六卫”，唐朝“十六卫”遥领天下657个折冲府（军府），居中御外，卫戍京师，是府兵和禁军的合一。而能够直接指挥“十六卫”的仅皇帝一人，是不是很震撼。

与之相制衡的是北衙，北衙禁军由“北门屯营”逐渐发展为“北衙六军”等，其中最为有名的一支就是“羽林军”。这是皇帝招募的私人军队，由皇帝的亲信指挥。北衙禁军在后期逐渐成为战斗力强悍的军队，出现在各个地方。

而“十六卫”的命运就完全不一样了，在“安史之乱”之后，唐朝的府兵制被瓦解，十六卫成为了有名无权的专职侍卫，到神龙元年，左右千牛卫将军更是成为了衣着华丽的摆设，千牛卫一度成为了贵胄公子镀金的专属职业。随着朝代更替，到了五代、宋、辽、金，千牛卫也没能翻身。在宋朝亡国后，元朝便彻底废了千牛卫这一官职，在唐朝事情备受瞩目的千牛卫，也就在历史上消失了。

从身份上来说，“千牛卫大将军”就是皇帝的贴身侍卫头领。从职责上来说，可以说是现代的总统保镖老大。不过李元芳的有点不一样，他的是“检校”，可以理解为“荣誉”，就是一个名头，没有实权。也就是说武则天给了他一个名头上的“贴身侍卫头领”，而李元芳并不能使唤任何的人，他只能使唤他自己。不过哪怕如此，这也是一个非常大的荣耀了，至少对于李元芳来说，这个荣耀已经让他非常的满足了。

李元芳在被武则天封为“检校千牛卫大将军”之后，见人就必定先报上自己的名头。虽然按照道理来说，这是一种礼节的表现，但是在实际生活中如果真的这么较真的话，只会给生活造成困扰，所以绝大部分的人都是在正式的场合才表现出如此的礼仪，可是李元芳就不，他就要在任何场合任何时候都首先报上自己的“千牛卫大将军”这个名头。

因为这哪怕仅仅只是一个名头，也比朝廷中的一些一品大官受人重视。其实从权职上来讲，他们不过是保镖，和朝廷正儿八经的一品大官是肯定没法比的，但在实际的生活中他们确实没有任何人敢得罪。这主要是因为古代皇帝的原因。

你就算是亲王，就算是护国大将军，那也是一个外人，一旦皇帝不信任你了，你随时有可能掉脑袋。问题就在这里——皇帝的信任比什么都重要。

这就不是一个问题，如果不信任的话，就不会让他们来保护自己的安全。应该说千牛卫大将军是皇帝最信任的人之一，毕竟把自己的命都交给他来保护了。正因为如此，千牛卫大将军这个职位，向来是任何人都不敢忽视的存在。