由于语音演变的原因中国北方汉语发生了很大的变化，元代所编的《蒙古字韵》仅存15韵，距离唐宋的206音韵体系甚远。明太祖继位第二年，以唐宋制度作为模范，恢复了科举制度，并立了儒学。《明史·乐韶凤传》：“八年，帝以旧韵出江左，多失正，命与廷臣参考中原雅音正之，书成，名《洪武正韵》”。由此，在这种复古的情况下，《洪武正韵》不得不呈现着守旧的成分。乐韶凤等人参考《礼部韵略》、《切韵指掌图》等书，延续了唐宋传统的正字、正音和反切传统，并根据中原雅音，对旧韵的韵部进行了大胆改革，“盖因宋景佑间丁度与司马光诸儒作集韵，始以平声上下定为卷目，今不从，唯以四声为正……平声今通作二十二韵……上声今作二十二韵……去声今作二十二韵……入声今作一十韵，盖旧韵以同一音者妄加分析，愈见繁碎，今并草之作七十六韵，庶从简易也”。这76韵分别是：
平声：东·支·齐·鱼·模·皆·灰·真·寒·删·先·萧·爻·歌·麻·遮·阳·庚·尤·侵·覃·盐
上声：董·纸·荠·语·姥·解·贿·轸·旱·产·铣·篠·巧·习·马·者·养·梗·有·寝·感·琰
去声：送·置·霁·御·暮·泰·队·震·翰·谏·霰·啸·效·个·祃·蔗·漾·敬·宥·泌·勘·艳
入声：屋·质·曷·辖·屑·药·陌·缉·合·叶·嫌
据《明史》和《洪武正韵·序》记载：“自梁之沈约拘于四声八病，始分为平上去入，号曰类音，大抵多吴音也。及唐以诗赋设科，益严声律之禁，因礼部之掌贡举，易名曰《礼部韵略》，遂至毫发弗敢违背。……韵学起于江左，殊失正音，有独用当并为通用者，如东、冬、清、青之属，亦有一韵当析为二韵者，如虞、模、麻、遮之属，若斯之类，不可枚举。……研精覃思，一以中原雅音为定。”乐韶凤、宋濂等人并未意识到汉语口音的变迁，而错把继承了南朝梁国的汉语当作吴语。《洪武正韵·凡例》认为“欲知何者为正声？五方之人皆能通解者斯为正音也。沈约以区区吴音欲一天下之音难矣，今并正之”。四库全书的提要指出宋濂等人所编的《洪武正韵》“大旨斥沈约为吴音。一以中原之韵。更正其失。并平上去三声。各为二十二部。入声为十部。于是古来相传之三百六部。并为七十有六”。因此《洪武正韵》缩减平上去声为二十二部、入声十部，缩减了《平水韵》的107韵，重韵不分，三四不分，编成76韵。广韵总韵数206，若不计声调差别，只有61个韵。如果并合平上去入，全书可分为二十二韵，入声十韵专配阳声。《洪武正韵》入声的韵尾系统仍是-p,-t,-k。入声韵以外的二十二韵的读音如下： 东 -uŋ -yuŋ 　止 -i, z r 齐祭 -ei 　　鱼 -y 　　模 -u 　　来皆 -ai -iai -uai 灰 -uei 　　真痕欣 -ən -iən -uən, -yən 寒桓 -on -uon 　山删 -an -ian -uan 先 -ien -yen 　萧 -ieu 　　豪爻 -au -iau 　歌 -o -uo 　麻 -a -ia -ua 遮 -ie 　　阳 -aŋ -iaŋ -uaŋ 庚登清青蒸 -ə -iəŋ -uəŋ,-yəŋ 侯尤幽 -ou -iou 　侵 -im 　　覃谈衔咸 -am -iam 　盐严添 -iem 　　这二十二韵和《中原音韵》的十九韵大致相同。不同的地方有：
1.齐微韵《正韵》分为齐（-i）、/灰（-uei或-ui）二韵
2.鱼模韵《正韵》分为模（-u）、鱼（-y）二韵
3.萧豪韵《正韵》分为萧（-ieu）、爻（-au,-iau）二韵 另外，《正韵》不标声类，但根据反切系联，为三十一类。其注释一以毛晃《增修互注礼部韵略》为稿本，而稍以他书参考增损。五音是指的宫商角征羽，用来指代汉语的声母系统牙音、舌音、唇音、齿音、喉音。《洪武正韵》的声母体系继承了唐宋汉语的三十六字母，保留了全浊音。与唐宋三十六声母“见溪群疑 端透定泥 知彻澄娘 帮滂并明 非敷奉微 精清从心邪 照穿牀审禅 影晓匣喻 来日”相比，《洪武正韵》非敷混，知照混，彻穿混，澄床混(“床”字声母的一部分又与禅混)，泥娘混，仅仅减少了五个声母，因此是31声母。 五音 五行 七音 全清 次清 全浊 不清不浊 全清 全浊 角 木 牙音 见[k] 溪[kh] 群[g] 疑[ŋ] 　　征 火 舌头音 端[t] 透[th] 定[d] 泥[n] 　　羽 水 重唇音
轻唇音 帮[p]
非[f] 滂[ph] 并[b]
奉[v] 明[m]
微[ɱ] 　　商 金 齿头音
正齿音 精[ts]
照[tʃ] 清[tsh]
穿[tʃh] 从[dz]
牀[dʒ] 　心[s]
审[ʃ] 邪[z]
禅[ʒ] 宫 土 喉音 影[Ф] 晓[h] 匣[ɣ] 喻[j] 　　半征 半火 半舌 　　　来[l] 　　半商 半金 半齿 　　　日[ʝ̃] 　　实际上，《正韵》只有在分韵上接近北音韵书，声母和声调基本上是采用旧韵的，也就是唐宋音韵体系。 明代官话不以北京音为标准，并且，据《洪武正韵·凡例》的“昭武黄公绍之说为据”也可知《洪武正韵》以黄公绍《古今韵会》的简约本《古今韵会举要》为根据。历代韵书，自此一变，为曲韵南派的创始著作。说明当时语音已与《切韵》一系韵书代表的不同，但仍保留入声，又有全浊声母，使后之学者疑其泥古或调合南北方音，是以汴洛正音南迁演变而来的南方官话，即以金陵音为代表的江淮官话，也就是南京话为代表的江淮话与传统读书音相调和的产物，它既有入声，又有全浊声母。《正韵》各字下注明反切，而这些反切都是新造的，不是沿袭旧韵书上的。从这些反切上字归纳而得的声母系统共有三十一类，保存了全浊音，和《中原音韵》的北音显然不同。所以张世禄《中国音韵学史》说它的依据是江左的吴音。清代以来的学者指摘其未为完善。但此书在明朝影响很大，后世编书，往往以《洪武正韵》标序。《永乐大典》亦以《洪武正韵》为纲，采“用韵以统字，用字以系事”的编辑体例，按韵分列单字，每字先注明其音义，次录各韵书、字书的反切与解说，再备录楷、篆、隶各体，然后汇辑与此字有关的各种资料，并依次抄录。《正韵》对朝鲜也影响很大，朝鲜的《东国正韵》、《训民正音》、《四声通考》等书均以《洪武正韵》为重要参考材料学习正确的汉语发音。有明初刊本、万历三年（1575）刊本等版本。该书唯一保留的原始读本现存于安徽师范大学敬文图书馆中。

明朝之前的皇帝们，耳根子大概从未清静过，百官来自天南地北，上朝时各持各的方言，热闹得如同百鸟朝凤一般。天子跟前，又不许带随身翻译，于是一片急切的叽里呱啦声，皇帝要在那些形形 *** 的方言里听出一点头绪来，很辛苦，也很可怜。也许皇帝坐在龙椅上发火骂人时，底下大臣会偷偷用方言还嘴对骂，如果没有同乡来举报，谁能知道他在犯上？

到了明朝初年，朱元璋实在受不了这些五花八门的方言，就命人编纂《洪武正韵》，以中原雅音为正，要求大家都讲普通话，当然那时普通话和现在的不一样，据说是以金陵一带为标准。编撰完毕，几经修改，虽然朱元璋不怎么满意，但《洪武正韵》开始正式颁行。那个时候，地方官员们去京城，随身行李中，必备一本《洪武正韵》。吃饭蹲马桶时都要苦读一番，不求最好，但求及格，以免乡音太浓，惹恼了皇帝，被关进学习班或者被罚俸禄都有可能。《洪武正韵》边实行边校正，而校正的结果，是不了了之。想必朱元璋自己也烦了，他是个皇帝，又不是语言改革家，而方言不死，顽如野草，自在茁壮，生生不息。

据研究，鸟类也有方言。比方说某地机场播放鸟的惊叫声以驱赶机场鸟群，但同样的惊叫，放在千里之外的机场播放，就完全失去了作用，鸟们听了无动于衷。这如同一个操着异乡方言的人跑进餐馆里，惊慌失措地叫喊这里有炸弹，马上就要爆炸了，大家伙儿快点跑呀！而餐馆里的人却置若罔闻，因为他们根本听不懂。

很多年前老王住在北方，每年都像候鸟一样回徐州老家探亲，南方籍贯的列车员，大清早就拎着簸箕唱歌一般一路吆喝：拉稀呀拉稀——其实他在收垃圾，并不是救急的流动厕所。我转学回徐州初时，同班孩子们排除异己，都叫我小蛮子。在小孩子的眼里，说普通话的全都是蛮子，我为了早日并入乡音的大集体中，努力地向他们靠拢。其实徐州的方言很有意思，称“行”为“管”不行为“不管”，小狗小狗生崽叫“将”。一位同学说她在山的“阶踏子”那里摔了一跤，我没琢磨明白什么是阶踏子，于是不耻下问，才知道原来是台阶，不是鞋子。有一次她们问我在新疆方言里，如果想拒绝人该怎么说，新疆人来自五湖四海，方言更是丰富，我想了想，回答说：“蛮。”（一声，有点像短促的羊叫）她们哗地大笑，笑里有种得意，自感还是自使的方言最好。

其实方言如同孩子，不管丑俊，谁都认为自家才是最可爱的，网络上有个笑话：唐玄宗画了幅花鸟图，得意洋洋地问杨爱妃：“亲爱的，来看看我画的怎样？”杨贵妃瞅了瞅说：“中！”我看了，哈哈一笑，并没有荒诞与不真实感，谁能保证一千多年以前，杨玉环不曾说过这样的方言？

《洪武正韵》的编撰起因是由于自身的演变引起的中原官话的语音变动，从陆法言的《切韵》一直到宋代的《礼部韵略》已经不符合当时的实际语音，所以本书的编撰原则则是“一以中原雅音为定”。它的分类和王文郁、刘渊的《平水韵》有较大的不同。《洪武正韵》所平分平、上、去各廿二部，就跟元人周德清编著的《中原音韵》的十九部十分相似。但《中原音韵》用于北曲速成，而非正式韵书，而且自洪武开始禁止使用。因为《中原》一书音节皆取自语言变化较大的中原官话。正宗得到明朝官方认定的只有《洪武正韵》，《中原音韵》当时只被民间认定为曲韵。《洪武正韵》也是韵书革命的一种重要著作，对研究元明时代官话的实际读音具有重要价值。文字义训则根据毛晃父子的《增修互注礼部韵略》。它把韵分成平、上、去三声各二十二部，入声十部，共七十六部。从平声不分阴阳，列有入声和保存全浊声母三点看，它参杂了南方方音，不尽合于当时的“中原雅音” 。
《洪武正韵》所平、去、入分部与《中原音韵》相类似，不过它对入声的处理则有所不同。对于此书这种保留入声韵和全浊声母，音韵学家有不同的看法：一、张世录、王力等认为，这种现象的产生，一是因为此书的编者不敢完全推翻历来极为通行的旧韵书。二是因为编者绝大多数是南方人，若不是精通音韵且熟习中原之音，就难免受方言影响。同时元代的《中原音韵》是否有入声和全浊声母存在争议。《洪武正韵》既以中原雅音为根据，对旧韵的反切亦不能不加以改变。根据刘文锦的研究,《洪武正韵》的纽部是31类(刘文锦《洪武正韵声类考》,中央研究院历史语言研究所《集刊》3本2分)。清纽、浊纽的界限分明。这就出现了一个问题：同是根据中原的语音，较《洪武正韵》早出51年的《中原音韵》只分阴阳，不分清浊，又取消入声韵部，一概派入三声。《中国大百科全书·语言文字分册》认为同是反映中原语音的《洪武正韵》之所以和《中原音韵》在声母的清浊、韵母的归字和入声方面有所不同，可能说明《洪武正韵》是反映当时北方活读书音的 。这反映出《洪武正韵》既重视中原的实际语音，以《中原音韵》为标准音，又考虑到南方人读书说话中还有入声，所以恢复了入声，不采取周德清入派三声的作法。
张世禄《中国音韵学史》专辟一节讨论北音韵书的源流,对于其间一些重要问题提出了自己的见解:《洪武正韵》总不免是当时文人杂采古今韵书。调和新旧主张的一种著作,同时又参杂了南方方音,不像《中原音韵》那样纯粹的属于北音系统。因为这一度杂糅南北的结果,就使后来曲韵和北音韵书的演化,也分歧成“南从洪武”和“北问中原”的两条大路了。1996年王力的《中国语言学史》也写道：“《洪武正韵》……是古今南北杂糅的一部韵书。在声调方面，它维持传统的入声；在声母方面，它维持全浊声母；但是，在韵部方面，它却大事合并。拿平声来说，它把“平水声”三十个声部并成了二十二个，比起《中原音韵》的十九部来只多出三个。宋濂在《洪武正韵·序》里说：“有独用当并为通用者，如东冬、清青之属；亦有一韵当析为二韵者，如鱼模、麻遮之属。”这样，从声调、声母两方面看，《洪武正韵》偏重于存古；从韵部方面看，它又偏重于从今。而存古与从今都做得不彻底，所以说是古今南北杂糅的一部韵书。”王力也认为，“《洪武正韵》的作者排斥《切韵》系统，以为“韵学起于江左，殊失正音”，于是标榜“一以中原雅音为定”。排斥《切韵》为吴音。”王力继而判断，“所谓“以中原雅音为定”的话是不明确的，中原区域很大，不知指的是什么城市；参加编写工作的共十一人，据籍贯可知者看来，除了一个蒙古人以外，都是南方人，其中有三个浙江人，难免受到自己方言的影响。” 可见，王力把“中原雅音”当成了元末明初的中原实际汉语，但实际上宋濂等人所认定“中原雅音”是未受北方戎狄所影响的汉语，而当时江淮地区的“中原之音”相对纯正。因此，罗常培认为14世纪前后，北方有两种并行的读音系统：“一个是代表官话的，一个是代表方言的；也可以说一个是读书音，一个是说话音。” 《中原音韵》是反映方言即说话音的，《洪武正韵》是反映官话即读书音的，所以二者有同有异。叶宝奎先生也认为《洪武正韵》的语音基础是十四世纪的读书音.张世禄误认了《洪武正韵》的“一以中原雅音为定”这句话，以为《洪武正韵》呈现着“北音南化”的语音系统。《洪武正韵》在明朝屡次翻刻，影响很大。而清代对此书却很轻视很敌视，四库全书提要指责宋濂“曲学阿世，强为舞文，私臆妄改，才识闇劣” ，污蔑《洪武正韵》“不能行于天下”，因此没有翻刻过它。于是清代以来《洪武正韵》影响不大，这与满清胡化汉语的阴谋不无关系 。宁忌浮先生发现了《洪武正韵》八十韵本，通过七十六韵本与八十韵本的对比，并同《增修互注礼部韵略》进行对比研究，认为“学术界对《洪武正韵》的种种估计，或曰它是中原雅音的读书音，或曰它是明初官话，或曰它是明代的南京音……是针对七十六韵本，八十韵本的出现足以否定上述观点。总不能说八十韵本是中原雅音的第二套读书音、第二套明初官话、第二套南京音吧。”宁先生认为《洪武正韵》不是一个单纯音系的记录，它不能代表中原雅音，更不是江左旧韵。“时间和旧韵并存，雅音与方言相杂，这就是《洪武正韵》。《正韵》不是单纯的、声谐韵协的、完整的语音系统，它不能代表明初的中原雅音(即明初的官话)，也不是旧韵书的翻版，也不是江淮方言的反映，更不是什么读书音系统。”不过日本学者望月真澄的研究表明《洪武正韵》序文所指的“中原雅音”是吴语的读书音，《洪武正韵》在读书音和白话音中间进行了折中 。