“箭在弦上，不得不发”比喻为形势所迫，非这样做不可。
此典出自《三国演义》三十二回：“陈琳答曰：‘箭在弦上，不得不发耳。’”
东汉末年，曹操和袁绍都占领了黄河南北中原地区的部分土地，两人都想消灭对方，从而统一中原，于是爆发了一场大战。袁绍部下有个叫陈琳的人，替袁绍写了一篇申讨曹操罪行的檄文，那文章言词犀利，说理透彻，把曹操骂得一文不值。文章传到曹操手中。这时曹操正患头痛病，痛得吃、睡不得。看了陈琳的文章，竟吓出一身冷汗来，头痛反而好了。
曹、袁大战的结果，袁绍几乎全军覆没，陈琳也被俘了。曹操便让人把陈琳带来，说：“你写的檄文，骂我也还罢了，可是怎么连我祖父、父亲也侮辱了呢？”陈琳答道：“那时我是效忠袁绍的。‘箭在弦上，不得不发’啊！”曹操爱惜陈琳的才华，所以没有杀害他，反而让他做了“从事”官。袁绍手下的人，听说曹操连陈琳也宽恕了，就觉得曹操是个爱才的人，胸襟宽广，便都投降了曹操，中原的局势从此稳定了。

箭在弦上，不得不发（jiàn zài xián shàng，bù dé bù fā），箭：弓箭；弦：弓上用以发箭的牛筋绳子。箭已搭在弦上，不得不发射。比喻事情到了不得不采取行动的时候。出自于三国·魏·陈琳《为袁绍檄豫州》李善注引《魏志》：“矢在弦上，不可不发。”

箭在弦上 ( jiàn zài xián shàng )
　　【解 释】 箭已搭在弦上。比喻事情到了不得不采取行动的时候。
　　【出 处】 三国·魏·陈琳《为袁绍檄豫州》李善注引《魏志》：“矢在弦上，不可不发。”
　　【用 法】 主谓式；作宾语；比喻情况危急
　　【示 例】 邹韬奋《患难馀生记》第二章：“中央和西南似乎～的内战危机得以消除了。”
　　【近义词】 不得不发、矢在弦上、如箭在弦
　　【灯 谜】 引而不发
　　【典 故】
　　这个成语出自《太平御览》。
　　陈琳是建安七子之一，他很有才华，写得一手好文章，原是东汉末年北方军阀袁绍的书记官，曾为袁绍写过一篇讨伐曹操的檄文《为袁绍檄（xí）豫州》。檄文历数曹操罪状，辱骂曹操祖宗三代。在曹败袁而陈琳已归顺曹后，曹操问陈琳原来为何如此辱骂自己。
　　陈琳回答：“那时为形势所迫，不得已，就像箭在弦上，不得不发。”曹操爱才，看到陈琳把问题讲清楚了，并承认了错误，就既往不咎并委以官职。“箭在弦上”比喻形势十分紧迫，已经到了不能不做的地步。

三国·魏·陈琳《为袁绍檄豫州》李善注引《魏志》：“矢在弦上，不可不发。”

箭在弦上，不得不发（jiàn zài xián shàng，bù dé bù fā），箭：弓箭；弦：弓上用以发箭的牛筋绳子。箭已搭在弦上，不得不发射。比喻事情到了不得不采取行动的时候。出自于三国·魏·陈琳《为袁绍檄豫州》李善注引《魏志》：“矢在弦上，不可不发。”