在中国漫长的古代，商人的社会地位是非常低下的，甚至说是达到了歧视的地步。“士农工商”，第一个是当官的、读书人，第二个是农民，第三个是工人，第四个才是商人；九流之中，甚至老百姓还有这样一种排法：帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。商人也是排到末位。商人“卑之曰市井，贱之曰市侩，不得与士大夫伍”，充分说明了商人在古代一个相当长时期的囧况。在漫长的古代社会中，商人的社会地位经历了由高到底的发展历程，而后又由低向高发展，直到现在成为社会尊重的一个阶层。

中国有五千年的文明史，但并不是五千年来商人的地位都非常低下的。商鞅这个人，可说是改变商人地位的分水岭。在商鞅变法之前，商人的社会地位并不低下。

契的六世孙王亥，是个商人历史上不得不提的伟大人物，他生活在夏朝时期的商部落里，商部落最专长的，是伺养牛马。而王亥是中国历史上第一个驯服野牛的人。“相土作乘马，王亥作服牛”，契的孙子相士驯服了野马，王亥驯服了野牛，因此王亥被称为“中国畜牧业的创始人”。当时王亥驯服野牛，发明了牛车，其历史功绩和现在发明汽车、飞机差不多。王亥不但是牛车的发明者，还是一个杰出的商人，他率领商部落成员带着帛、黍、粟以及牛、羊与其他部落进行商品交易，因为买卖公平而赚了大钱，成为当时的首富。有一次其他部落受了灾荒，愿意以两倍的价格与王亥进行交换粮食，但王亥坚持以原有“汇率”进行交换，因此赢得了各部落的尊敬，受到了各部落人民的欢迎。王亥等人一来贸易，大家会欢呼“商人来了，商人来了”，这就是商人的由来。王亥去世后，被以“祭天之礼”祭祀，“祀典之隆”，说明他的地位之高。

商朝时期发明了海贝、石贝、骨贝、蚌贝、绿松贝等货币，晚期还发明了铜质货币，商人交易的地方叫做“市”，店铺叫做“肆”。“商邑翼翼，四方之极”，在商朝甚至早于商朝的夏朝，商人的地位实际上很高的，商人的贸易很受部落首领重视，所以有“殷人富贵”的说法。直到周灭商，还在跟善于贸易的人叫做“商人”，而这个称呼，一直流传至今。

周朝取代了商朝，商族人沦为奴隶或平民。但商人的社会地位并没有因此有多低下。春秋战国时期，商人的社会地位一度很高，《左传》载“晋将伐楚，随武子曰：楚‘商、农、工、贾不败其业’，不可伐。”，在楚国，商人的地位被列于首位。战国时期的吕不韦便是个大商人，后来成为秦国的丞相，帮助越王勾践复国成功的大功臣范蠡，不当上将军，而更名换姓当了商人，还成为全国首富，儒商鼻祖。孔子的弟子端木赐，就是一位杰出的商人，也成为全国首富。秦始皇最尊重的一位女首富寡妇清，也是一位经营水银矿的商人。可见在春秋战国时期，商人的社会地位一点也不低，甚至还很高。各诸侯国都在“招商引资”，提高国力呢。

但商鞅变法，大大改变了商人的社会地位。商鞅实行“重农抑商”政策，实行耕战体制，是由当时的历史条件决定的。当时处于秦国与六国交战时期，第一需要的是军粮，第二需要的是将士的勇敢，第三需要的激励政策。秦国统一全国后，未来得及及时调整耕战政策，秦国就灭亡了。

自商鞅变法之后，开始了商人长达两千多年的郁闷期。这两千多年，中国商人的社会地位是很低的，他们可能会赚到钱，但在政治上却失去了很多。“士农工商”的排名就是从这时侯开始的。比如秦朝规定禁止商人穿戴丝绸衣物、乘坐华丽的车驾，商人及商人子女不得做官。你挣钱可以，但挣了钱不准你摆谱，更不准因为有了钱做官。这叫“有钱不让花，挣了也白搭。”，文言人名曰“虽富无所芳华”。你说商人郁闷不郁闷；到了汉朝，百代皆行秦政法，商人的地位并未得到提高，商人不但不准做官，还不准用个人名义购买田地。有了钱不让“光宗耀祖”不说，还需要向朝廷申报财产，交财产税。如果隐瞒不报，处罚极重，要全部没收财产的。所以在汉朝，商人的财产安全并不能得到有效保证。最有名的财主邓通，最后竟然被活活饿死，就是个鲜明的例子。

三国两晋南北朝隋唐宋时期，商人的地位并未得到实质性的提高，商人仍然不准做官。商人的地位提高，是从元朝开始的。元朝因为是少数民族政权，国土直达亚欧大陆，见多识广。而这么广阔的国土，自然需要商业交流。元朝实行民族等级制，商人大多属于“色目人”，在等级上仅次蒙古人。明清时期商人的地步得到了更大提高，出现了红顶商人胡雪岩这样的优秀人物。商人终于可以做官了。

长达两千多年的商人郁闷期，并没有杜绝商人，反而激发了商人向外拓展的勇气。中国历史上著名的丝绸之路，不管是陆上的，还是海上的，都是在这两千年商人郁闷期发展起来的。陆地丝绸之路和海上丝绸之路，极大地促进了中国与外国的贸易。中国的许多产品，其实是从外国进口来的。而外国在两千多年前就用上了中国的陶瓷、茶叶、丝绸等商品，可以说没有商人，就没有世界的融合。商人在世界历史的发展进程中，可以说功不可没。

为何中国有长达两千多年的商人郁闷期，这是由中国特殊的国情决定的。大家知道，中国自秦朝开始，长达两千多年都是封建帝王制。而中国是一个深受儒学影响的国度，儒家讲什么？讲仁义礼智信。而商人做生意，常常缺斤短两，这与儒学思想形成矛盾。当然，我们也不排除儒商的存在，比方孔子的徒弟子贡，还有那个有名的陶朱公范蠡。但这样的儒商，在历史上毕竟是少数。大多数的商人，是“无利不起早”，是“无奸不商”，如果说秦朝重农抑商是战时要求的话，那么汉武帝之后的“罢黜百家，独尊儒术”，就是接受哪个文化的事情了。在中国的文化基因里，不管是道家文化，还是儒家文化，亦或是后来中国化的佛家文化，都没有重商的文化基因。孔子虽然并没有反对经商，但他的“君子取财，取之有道”思想，与“无商不奸”是格格不入的。

中国长达两千多年的封建社会，属于农耕文明社会。在这样的社会里，农民最好管理，因为可以利用土地把他们束缚。而商人最不好管理，因为他们走东串西，住所并不固定。而且，商人拥有巨大的财富，如果这笔财富用于造反，将对维护封建统治造成很大威胁。三国演义里，刘备哥仨打造军队的第一笔钱，就是一个姓苏的大商人捐献的。从历史上看，商人资助军队的事例比比皆是。所以从国家的利益上，皇帝除了防藩镇割据的将领，比经济上就是防商人。从秦代到明清长达两千多年的时间，商人不得为官，就是为了防止商人与政治勾结起来，维护政权的稳定。

因为中国自始以来就是一个农业大国，重农抑商是封建自给自足经济的产物，并不是说看不起商人，而是说在那样的一个社会环境下，从商不如务农。重农抑商是中国古代封建王朝最基本的经济思想之一，核心内容就是重视农业，以农为本，抑制商业的发展，这样的政策深深影响着我国的生产力和综合国力。

重农抑商这个政策是封建自然经济的产物，与封建制度有着较高的密切和联系。这是封建社会所必然的政策，因为在古代，我国一直是一个农业大国，大家都习惯了自给自足的经济，并没有过多的思想去考虑与他人交换的问题。历朝历代的统治者都会把发展农业作为立国的根基，而把商业当为末业来加以抑制。

重农抑商产生的第二个原因是，中国人自古以来都是生活在一个封闭式大陆的独特环境中。中华民族的祖先自古以来就生存在黄河流域，长江流域。在6000年前，祖先们就已经摆脱狩猎采集经济，进入以种植经济为主的原始农耕生活时代。那个时候的交通不发达，他们在自己的领土上劳作，繁衍生息，也得不到外面的消息。直到1840年鸦片战争，中国人对外部世界的了解真的很少。

重农抑商的主要表现包括两个方面，第一就是统治者反复强调国家应以农业为主，不应以工商业为重点。第二点，统治者会推崇自然经济下的小农经济，大家也都意识到要靠天吃饭，靠自己的劳作吃饭。国家的主要税收和财政也都依赖于对农业和农民的剥削。

亲爱的读者朋友们，你们明白了吗？

农业几乎是古代唯一产生直接收入的生产方式。古人用来作战的士兵、食物和金钱几乎都来自农业。在认识到这一问题的实质后，商鞅提出了重农抑商的战略，从而导致了秦国后来的强大。

重农有几个优点，首先，它有利于户籍管理。当世界上所有的人都从事农业时，他们需要安定下来，而不是无家可归。一旦他们在这个家庭安顿下来，有多少人，有多少强壮的劳动者，有多少人能吃得饱，能当兵，这些都是可以计算的。强调农业和压制商业的一个缺点是人们很穷。农业的一个特点是它有一个长周期，以年为单位计算。在古代，产量很低，全家人都耕种土地。如果没有自然灾害，他们几乎无法维持生计。如果发生自然灾害，他们会卖掉自己的孩子，度过灾难年。因为在灾难年，朝廷得到食物，而在自然灾害年，地主必须支付租金，但是土地上没有谷物。人们长期生活在贫困线以下。这个制度是由以商鞅为首的法家故意制造的，他们需要人们变穷。官家的官仓里装满了金银，人们只需要挨饿。人，羞耻，荣誉，软弱，贫穷，奖励。以罚治民是一种乐趣；为了奖励战争中的人们，轻生。

这是法家的思想。商人不同于农民。商人四处游荡，掌握各种新闻。他们去有异国情调的商品居住的地方。他们没有国家观念。商人的资金周转周期非常短。赚钱比农民容易得多。他们不会愚蠢地为了50块金子而抵制这根杆子。即使他们看到有人把杆子拿走，他们也会质疑。

商鞅没有要求别人做这件事。不穷的商人不会为了服兵役而参军。毕竟，人们会死在战场上，他们不会为了钱而自杀。做生意时，商人需要四处走动。低买高卖用不良信息赚钱。他们不会安定下来，所以他们不会被统一管理。商人实际上顺便做分配资源和赚钱的工作。