最初，在彩虹圈以“妙妙圈”为名出现在人们的视野中时，它只是一个小小的玩具，极少有人了解或愿意去了解它的起源。但随着它的益智功能凸显，绚丽多变，花样辈出，人们渐渐认识到了“妙妙圈”的神奇之处。
也许很多人在谈起彩虹圈的起源时，最先的反映某个玩具家在某个时间点研制而成的。但令人意外的是，彩虹圈是由一位海军发明出来的。
在1943年，美国海军工程师与同事理查得·詹姆斯在费城某件造船厂做实验时，为了研制最佳的强浪抗震零件，选用了弹性极好的弹簧。却不曾想，在实验时，查得·詹姆斯无意中碰掉了一只弹簧，弹簧借助弹性从架子上慢慢“行走”下来。
由此，弹簧的优质弹性得到了查得·詹姆斯的注意。他将这只弹簧带回家，并让充满智慧的妻子贝蒂查看其中存在的弹性奥秘。却不曾想，在研制弹簧弹性奥秘过程中，贝蒂竟将弹簧变成了玩具。这就是最初的彩虹圈。 玩具形成，贝蒂与查得·詹姆斯立足成年人的角度，认为其并没有多大的市场。但很偶然地一天，他们将彩虹圈送给周围的小孩子玩，却发现孩子非常喜欢，而且能够利用这只彩虹圈弄出多种花样来。
至此，贝蒂又想到，柔软的弹簧可以百变，但单一的颜色似乎无法展现出绚丽的动感。如果能够增添一点色彩，或许可以将这只弹簧圈打造成另一道绚丽的风景。
很偶然地，某天下雨后，贝蒂出门散步，看到了天上的彩虹，觉得彩虹美极了。她立刻联想到，家里的弹簧圈也可涂上彩虹的颜色，这样，当弹簧被揉捏成各种形状时，可以展现出彩虹一般的光彩。
涂上颜色后，贝蒂又将弹簧圈交给邻居的小孩玩。结果她发现，孩子们对彩虹圈竟然爱不释手，甚至将百变多样的彩虹圈称为“魔幻极光” 。此后，“魔幻极光”便成为了孩子们极为热爱的玩具。 “魔幻极光”在美国流传，当时不少海外留学生在回国时都会带一些回国。由台湾、香港、澳门到现今的大陆的儿童，都对这种玩具极为热爱。
在时代发展的今天，彩虹圈渐渐风靡，加之它有利于开发智慧，令人放松心情，不仅孩子们喜欢玩，连大人也越来越喜欢摆弄它，因而，今日的彩虹圈，早已成为了绚丽全球的“魔幻极光”。

彩虹：仔细观察，会发现彩虹圈内天空的亮度比圈外天空的亮度要大。（补充 1 每个人看到的彩虹位置并不相同。补充 2 在开阔而平静的水面上，甚至可以同时看到 6～8 条彩虹。

彩虹，又称天弓（客家话）、天虹、绛等，简称虹，是气象中的一种光学现象，当太阳光照射到半空中的水滴，光线被折射及反射，在天空上形成拱形的七彩光谱，由外圈至内圈呈红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫 七种颜色。事实上彩虹有无数种颜色，比如，在红色和橙色之间还有许多种细微差别的颜色，但为了简便起见，所以只用七种颜色作为区别。

彩虹是因为阳光射到空中接近球形的小水滴，造成色散及反射而成。阳光射入水滴时会同时以不同角度入射，在水滴内亦以不同的角度反射。当中以40至42度的反射最为强烈，造成我们所见到的彩虹。造成这种反射时，阳光进入水滴，先折射一次，然后在水滴的背面反射，最后离开水滴时再折射一次，总共经过一次反射两次折射。因为水对光有色散的作用，不同波长的光的折射率有所不同，红光的折射率比蓝光小，而蓝光的偏向角度比红光大。由于光在水滴内被反射，所以观察者看见的光谱是倒过来，红光在最上方，其他颜色在下。因此，彩虹和霓虹的高度不一样，颜色的层递顺序也正好反过来。彩虹意旨光线经过两次折射一次反射，霓虹则是光线经过两次折射两次反射。

当彩虹出现在水面的物体上时，来自不同光路互补的两个镜弧可能分别出现在水面上和水面下。它们的名称略有不同，如果水面是平静的被反射虹将呈现镜像出现在水面的地平线下方。阳光在抵达观测者之前首先受到雨滴的偏折，然后经过水面的反射。被反射虹，至少是一部分，经常可见，甚至在小水坑都可见。

当阳光在抵达雨滴前先被水面反射，它可能生成反射虹，如果水面够大，整个表面也是平静的，并靠近雨幕，反射虹便可能出现在地平线之上。它与正常的彩虹交会在地平线处，并且它的弧会在天空的较高处，因为它的中心在地平线之上，而正常彩虹的中心在地平线之下。由于需要上述条件的配合，反射虹是很罕见的。

如果反射的弧再被反射，并且霓反射弧和他的反射弧同时都出现，同时出现6条（或是8条）彩带也是可能的。

全圆彩虹

全圆彩虹导因于雨滴对阳光的“内反射”所造成的，因为雨滴和空气的折射率不同导致。