典故出自明朝末年，钱谦益和柳如是的历史故事。

钱谦益是明末东林党的领袖之一，官至礼部侍郎。明亡后，马士英、阮大铖在南京拥立福王，建立南明弘光政权，钱谦益依附之，担任礼部尚书。后降清，为礼部侍郎。柳如是为钱谦益的继室夫人，本是名妓（秦淮八艳之首）。

当年清朝军队兵临城下时，钱谦益本来和自己的红颜知己“名妓”柳如是说好了要相约跳湖殉国的，但是当他试了一下水以后，说了一句“水太凉，不能下”。话音刚落，柳如是却毅然“奋身欲沉池水中”，结果也被钱硬托住没跳下去，所以世人纷纷嘲笑钱的节操还不如一个妓女。

钱谦益怕死也就罢了，毕竟他开城投降的理由是为了拯救全城百姓（不投降就要屠城），于是他以明朝东林领袖、当世名士的身份投降了清廷，在当时产生了极为恶劣的影响。乾隆四十一年十二月，乾隆帝亲自下诏将钱谦益列入《贰臣传》乙编，以表示对他的厌恶和鄙夷。

后世为了讽刺钱谦益的失节行为，就用“水太凉”三个字来代替他的名字。

扩展资料：

晚节不保的风流老才子---钱谦益

作为昔日东林党的领袖，在与温体仁争权失败被罢官后，就选择了远离政治中心，去过悠闲自在的生活。本来已经是过气明星的钱谦益，却因为一件事情再度火了起来。

崇祯十四年，59岁高龄的钱谦益迎娶23岁的名妓柳如是为妾室，一时间“风光无限”。随后，他大肆建造豪华住所“绛云楼”和“红豆馆”用以金屋藏娇。二人同居于此，读书论诗好不快活。之后，钱谦益的原配夫人病逝，柳如是被扶正，成为继室夫人，两人恩爱更无顾忌。

如果照这样下去，钱谦益纵使不再是朝中大臣，能够呼风唤雨；倒也是抱得美人归，逍遥自在。可是，命运就是这样无情，好日子很快到头了......1644年，李自成的农民军进入北京城，崇祯自缢景山，大明灭亡。

钱谦益依附南逃的南明政府，并左右逢源，竟然摇身一变成为礼部尚书。只是南明小朝廷实在不给力，还没等满清来收拾，自己就乱了套。很快，清军兵临南京城下，红颜知己柳如是劝钱谦益一同殉国，这一劝不要紧，一个流传至今的笑话随之而生。

钱谦益貌似不想死的，因为在柳如是劝他的时候，他是沉思不语，既没有拒绝，也没有答应，算是默许。来到江边，钱谦益伸脚试了试水，一股透心凉的感觉涌入脑中。

紧接着，一句千古名句诞生了---“水太冷，下不得！”然后，面对奋力一跃投入水中的柳如是，钱谦益一把年纪了硬是给拖了回来。

抱着试一试心态的钱谦益彻底怂了，他居然率领群臣向满清投降。一个领袖式的人物投降，带来的绝对是轰动效应，对清朝稳定局势来说，可谓是“功劳大大的”！其后不久，他又做出了令人不齿的举动。

一日，钱谦益突然说头皮痒痒，于是出门去了，家人还以为去理发店洗头了，谁曾想，归家的钱谦益竟然留着辫子回来了。也就是主动向满清表忠心，表示自己抛弃故国衣冠，一心一意做清朝的臣子了。

钱谦益很有钱，以至于清朝官员看到钱谦益的府邸和家中摆设，无不羡慕。钱谦益很有才，否则他不会成为充修《明史》的副总裁。钱谦益很有名，昔日的东林领袖，归隐后的风流才子，清初的诗坛盟主。

实际上，单纯评论此人，不考虑其品行，钱谦益的个人水平是相当高的，很有学问、很有知识、很有能力，甚至可以说是明末的大家。只是到了今天，我们记得的，也只有这句评价罢：平时袖手谈心性，临危却道水太凉。

参考资料：百度百科-钱谦益

明朝末年，官场腐败，士大夫们面对即将的神州陆沉，仍然结党营私争权夺利，当清军入关崇祯上吊杀后，逃到南方的士大夫们，更是因为拥立谁为皇帝的问题，争得不可开交，甚至内部相互倾轧，面对北方清军南下自己人还打的不可开交。

其中文坛领袖钱谦益在扮演的角色和他干出的事让后人所不齿，身为一个士大夫，而且是思想保守的士大夫，在恪守礼教的方面，他却和平时自己表现的不一样，在他59岁的时候，就抛开世俗的迎娶柳如是，这在当时可以说是引起了轩然大波。

柳如是本事一个妓女，但是却是个才女，她的理想就是嫁给一个才子，钱谦益就是个才子，虽然有点老，当时的士大夫认为，你要是玩玩那没什么，但是你要是想娶一个妓女，这就是伤风败俗，当时天下哗然，咒骂、嘲讽、羡慕的声音一片，结婚当天，迎亲彩船被愤怒的人们仍满了石头，躲在船舱里的钱谦益是毫不在乎。

婚后老夫少妻过的是羡煞旁人，不过面对国家沦陷，才女柳如是就提议投水自杀殉国，钱谦益就走到水边用手试试水，说：‘这水太冷，不能下’，羞愧气愤的柳如是想都没想跳入水中，但是被钱谦益救了上来。

当清军南下的时候，面对气势汹汹的清军，南方是纷纷开门跪在城门口迎降，而钱谦益也在跪在的人群中，当清军下令百姓都必须剃发时，百姓是纷纷反抗不同意，这时跪地的钱谦益突然说：‘头皮好痒’转身就走，大家都没在意，以为他是回去洗头发去了，但是不一会儿就看到，剃了头编了辫子的钱谦益出现在大家跟前，大家都看得目瞪口呆。

见过无耻的但是还没见过这么无耻的，是为士大夫，自己的为国死节的气节全部丢得干干净净，可以看到当时的士大夫是多么的软弱无能，内斗行家，面对国难却卑躬屈膝，死后也受到千夫所指，遗臭万年。小伙伴们，欢迎留下评论哦！

平日里“爱国主义”挂嘴边，声称国家有难将全力以赴，不惜以身殉国。

事到临头，出身歌女的小老婆投水自尽时，他却来了一句：水太冷，不能下……

这不是笑话，这是真实的历史。

1、“现场直播”以身殉国

钱谦益，明万历三十八（1610年）中进士，仕途生涯达35年。因为文才出众，名列“江左三大家”。他还是一名坚定的东林党人，一度被视为“士林领袖”。

清兵攻占北京，南京六部的文臣武将或抵抗殉国，或外逃活命，也有人暗中联络清军准备投降。

钱谦益的爱妾柳如是本歌女出身，力劝钱谦益以身殉国，钱谦益表示赞同，逢人就大声说——以死报国是我必然的选择！同时宣布：某月某日某时将“现场直播”殉国实况。

这一天真的到来了！钱谦益带着一家人依次亮相于常熟尚湖，在湖边的小亭子里摆上一桌丰富的酒饭，敞开肚皮大吃大喝了一顿，边吃边声称——我要效法当年的屈原先生，投水自尽，以身殉国，谁也别拦着我啊……

钱谦益完全是一副影帝范儿，主角的光环耀眼夺目。

2、水太凉……所以淹不死？

钱谦益的“殉国直播”，有了轰轰烈烈的开头，但是谁也没猜到结尾。

所谓的这顿“断头饭”，从中午吃到下午，又是吟诗作赋，又是高歌一曲，又是指点江山，又是捶胸顿足，戏份十足，令人难忘。

夕阳西下时分，也到了“直播”大戏收尾时间了。钱谦益大意凛然地站起来，缓步踱步到湖边，抬起头来深情地凝视着西山风景，蹲下去用手轻轻抚摸了一下湖水，于是在历史上留下了一句名言——水太冷，不能下。

难道是水太冷，淹不死人？还是打算淹死在温泉里？这就如同跳楼自尽的人说：楼太高，不能跳；抹脖子自尽的人说：刀太快，不能抹……

钱谦益终究没有投湖殉国。

和他形成鲜明对照的是柳如是，他的这个小老婆真爷们儿，高呼“女子一言，驷马难追”，毫不犹豫地纵身跳入水中。

堂堂钱大人，关键时刻连昔日倚门卖笑的歌女都不如，真是让人笑掉大牙。

平日里“爱国主义”挂嘴边，一副敌人誓死不投降的模样，事到临头却拿“水太冷”当理由苟且偷生，拜托！能不能找个靠谱点儿的理由——比如“留得青山在、不怕没柴烧”；比如“君子报仇，十年不晚”……哪怕是自欺欺人，好歹也算个理由。

3、钱大人，请继续你的表演

戏演到这里，你以为结束了，那真是大错特错。

钱谦益的表演远未结束。

清兵攻到南京城下，他主动出城投降，还按照清兵的要求给亲故友写信，让他们也一起投降。更可笑的是，多尔衮的剃头令一下，钱谦益对家人说：“头皮好痒……”出门而去，回来时——头发已剃了。

从“水太冷”到“头皮好痒”，钱谦益完成了从“坚定的爱国主义者”到投降派的转变。甚至，在别人指责他节操有问题时，他把责任全推给了柳如是：“我本欲殉国，奈小妾不许可。”

哈哈，这理由比“水太冷”还流氓。

钱谦益的这副嘴脸，给历史留下一份独特回忆！就连后世的乾隆皇帝都看不下去了，他在翻看了钱大人的光辉事迹后，写了一首诗羞辱他：平生谈节义，两姓事君王。进退都无据，文章哪有光？真堪覆酒瓮，屡见咏香囊。末路逃禅去，原是孟八郎。

这首诗的意思是：老钱这个人一辈子忠义不离口，却在不同王朝两次当官。言行不一到对自己的所作所为也无法解释的地步，他写的那些弘扬忠义的文章，有什么光彩可言？何况还常写艳情之类的香囊诗，文章也就配当酒缸的盖子罢了。丢人丢到家后，他又去学禅宗了，千万别信他那一套，他原本就是孟浪不靠谱的人。

据说，乾隆一生写了3万多首诗，都不是太有名。但是，这首水平挺高！

是啊！我们要小心那些整日喊打喊杀，声称敌人来了就冲到最前方的人。真到了那一天，他们最有可能会以“水太凉”为由而屈膝投降。

其实，用咱们民间老百姓的一句话也能高度概括：越是叫唤凶的狗，越不用害怕它。因为，会咬人的狗从来不叫。