古人有句话叫“大忠若奸”，还有更通俗的说法叫“貌似忠良”，其实这都是已经露馅的，而更多时候，判断一个人是“忠”还是“奸”，绝非靠道听途说或耳濡目染所能给出理性判断。

例如我们熟知的严嵩和魏忠贤都不是好人，然而严嵩和魏忠贤都长相温柔敦厚，让人有如沐春风之感，而海瑞、包拯这些诤臣、清官却长得非常磕碜。

回到题目。通常奸臣的智商绝对在线，而且应该凌驾于大多数忠臣之上，因为奸臣和其所处的阵营，大多数同道都是些阴险狡诈之辈，身处其中稍有不慎就会死的很难看，所以能够安然存身并且脱颖而出，绝对是百里挑一的多谋之士。

反观忠臣良将们，但多囿于三纲五常仁义礼智信和温良恭俭让等道德圭臬，为人处世不懂变通，得罪人不说，做具体事务的时候常常要考虑“天地君亲师”以及自己的良心信念，前进一步是金科玉律，倒退一步又是如履薄冰，唯唯诺诺，所以做事的时候常常首鼠两端，无法转圜，最终自己一无所成不说，也很难让皇帝满意。

而奸臣就不存在道德考量，一切以顺遂皇帝的意愿为出发点和归宿，例如嘉靖帝喜欢修道炼仙丹，严嵩就投其所好网络很多道士，搜集各种“祥瑞”，大兴土木修建道观，而海瑞、高拱等人却动辄上奏指责皇帝这也不是，那也不是，哪怕是被贬官甚至罢黜也在所不惜。

两相比较，自然给人感觉奸臣很有能力。又譬如乾隆崇信的和珅，后者是个理财能手，能将国库亏空搞得貌似收支相抵，这种瞒天过海的本事，绝非寻常人等所能达成。

其实道理很简单，奸臣善于揣摩皇帝的心思，如李林甫就知道李隆基只想着和杨贵妃男欢女爱，厌恶政事操劳，所以就乐于大权独揽，让皇帝做甩手掌柜……

大概奸臣们都是拿捏住了皇帝的心思，所以投其所好，这样也就大权独揽，刚好也让皇帝得偿所愿，如此这般也就自然给人以“能臣”的印象了吧。