塞贝克效应、帕尔帖效应和汤姆逊效应，统称温差电效应即热电效应。汤姆逊(1824～1907)就是大名鼎鼎的英国物理学家开尔文。他发现这个效应是：加热金属棒中间C，并保持两端A和B的温度不相等，电流从A流向B的时候，AC段吸热、CB段放热。显然，这是不同于焦耳热的另一种热——汤姆逊热。

温差电效应的原理是金属两端内能的不同，高温端能量大于低温端。

当两种金属的两个接触点温度不同时，由于内能的差异会产生温差电动势，它的大小与两个接触点的温差成正比。

热电动势：用两种金属接成回路，当两接头处温度不同时，回路中会产生电动势，称热电动势(或温差电动势)。热电动势的成因：自由电子热扩散(汤姆孙[thomon]电动势)自由电子浓度不同。热电动势大小：一般与回路中电流的大小成正比。

接触电动势：设导体a和b的自由电子密度为na和nb，且有na>nb，电子扩散的结果合导体a失去电子而带正电，导体b则因获得电子而带负电，在接触面形成电场。这个电场阻碍了电子继续扩散，达到动态平衡时，在接触区形成一个稳定的电位差，即接触电动势，其大小可表示为:eab(t)=kt/e{ln(na/nb)}na、nb:导体a、b的自由电子密度。

由于不同的金属材料所具有的自由电子密度不同，当两种不同的金属导体接触时，在接触面上就会发生电子扩散。电子的扩散速率与两导体的电子密度有关并和接触区的温度成正比。

温差电动势：两种不同导体(如铜和康铜)组成一个闭合回路，当两个接触点处于不同温度时,在汤姆逊效应和珀耳帖效应的共同作用下 ,接触点间将产生电动势，回路中会出现电流，此现象称为温差电现象，产生的电动势称为塞贝克电动势，也称为温差电动势。

1821年，德国物理学家塞贝克发现了如下一种奇怪的现象：把两根铜丝接在电流表的两个接线柱上，使两根铜丝的另外两端分别与一根铁丝的两端相绕缠在一起。然后，把相绕缠的一端放在盛有冰水混合物的容器里(冷接头)，保持低温；另一端放到火焰上加热，使它升到很高的温度(热接头)。这时候就可以发现电流表的指针发生了偏转，这说明电路里有了电流。这种电流当时叫做热电流，后来就叫成了温差电流。温差电流的大小同两种金属的性质有关，还与两个接点上的温度差有关。温差电效应可以用来测量温度，制成灵敏度很高的温差电偶温度计。对于半导体来说，这种效应用处更大，可以制备温差电池，用来发电或作为电源使用。

温差电现象（thermoelectricphenomena）是由温差而引起电动势以及由电流而引起吸热和放热的现象。又称热电现象。

包括塞贝克、珀耳帖及汤姆孙三个效应。

塞贝克效应：将两个不同 导体（或 半导体）两端相连，组成一回路，当两个接头处在不同 温度时，在回路中有电动势产生的现象。1821年由德国 物理学家T. 塞贝克发现。这电动势称为 温差电动势。

珀耳帖效应：当有电流通过由两种不同材料组成的回路时，在两种材料的接头处会发生吸热或放热的现象。1834年由法国物理学家J.珀耳帖发现。

汤姆孙效应：当有电流流过存在 温度梯度的导体（或半导体）时，除 焦耳热外，还会产生附加的吸热或放热的现象。1856年由英国物理学家W.汤姆孙发现，称为 汤姆孙效应。