公元前621年，春秋五霸之一的秦穆公卒。秦穆公是秦国的第九位国君，他在位39年，继位后启用百里奚、由余等贤臣，先后击败强大的晋国，灭掉西戎12个小国，开辟国土千余里，使秦国称霸西戎，奠定了秦国在函谷关以西的版图，为秦国日后统一的强大奠定了基础。

按理说，如果按照秦穆公的发展势头走下去，秦国以其优越的地理位置以及老秦人彪悍的民风，加之此前历代国君积累的资本，秦国应该逐渐强大起来，在列国中更加有话语权。

然而，事实并非如此。翻开史书我们发现，一代雄主秦穆公死后，秦国历经15位国君，这期间，曾经敢于和强大的晋国掰手腕的秦国，却沉寂了258年（前620—前362）。勉强来说，15位国君中，也只有第15位国君——秦献公给秦国带来了一些新的气象。

那么，为何称霸西垂的秦国，会沉寂200多年呢？

首先，让我们先梳理一下秦国这200多年间的历史。

秦穆公

这段历史，得从秦穆公晚年说起。秦穆公继位后，战略决策几乎毫无瑕疵，带领秦国一路顺风顺水，这本是一件大大的好事。然而，正是因为太顺了，让秦穆公盲目自信，被胜利冲昏头脑。

晋文公死后，秦穆公开始不把晋国放在眼里了。他不听百里奚等人的劝阻，一意孤行，于穆公三十三年越过晋国，去攻打远在千里之外的郑国。秦穆公此举，等同于与晋国交恶，终于惹怒晋国，在崤山被晋国大败，这就是著名的崤之战。这场战役中，秦军全军覆没，主将被俘，损失惨重，是秦穆公继位以来的最大失利，让秦国元气大伤。两年后，秦穆公再一次伐晋，与晋国战于彭衙，但仍被晋国击败。

对晋国作战的失利，堵住了秦国向东发展的道路。秦穆公转而向西戎作战，先后灭掉西戎十二个小国，于穆37年称霸西戎，算是他晚年少有的成就了。

穆公死后，太子继位，是为康公。秦康公在位12年，算是有点小作为的君主，他在位期间多次伐晋，双方互有胜负，最大的功绩，是拿下了河西之地，但这片土地后来又被晋国夺了回去。

秦康公死后，儿子共公继位。秦共公是一个守成之君，在位期间没什么作为。秦共公只当了5年国君，死后他的儿子桓公继位，桓公在位27年，几乎也毫无作为。

秦桓公和秦共公在位的30多年里，楚国在楚庄王的领导下开始强大起来，这期间晋楚争霸成为主基调，秦国在此时又没什么作为，自然被边缘化了。

秦献公

桓公死后，景公继位。景公在位40年，与他同时期的晋国国君是使晋国复霸的晋悼公。景公十五年，秦国曾击败晋国一次，但很快就被强大的晋国打得落花流水，不得不结下城下之盟。

景公死后，子哀公继位。哀公在位期间，秦国也算有一些存在感，这就是楚国国都被吴国占领后，秦国发兵帮助楚国复国。但是，楚国之所以后来能复国，与吴国发生内讧以及楚国自身的实力强大有很大关系，秦国发挥的作用并不是特别大。

秦哀公当了36年国君，由于太子死的早，就立了太子的儿子，也就是自己的孙子为国君，即秦惠公。秦惠公当了10年国君，没干什么事，死后儿子继位，是为秦悼公。

秦悼公当了14年国君，同样毫无作为。而此时，列国间却发生剧烈变化：晋国六卿逐渐强大，田氏成为齐国权臣，吴国空前强大，晋、齐、吴、楚之间的相互牵制与争斗是当时的主基调，这时期秦国大部分的角色，只不过是一个位于西垂的看客而已。

悼公之后的厉共公和躁公共在位47年，期间和西北的义渠互有讨伐，但总体上在向东的发展上也没什么作为。

秦孝公

躁公死后，立弟弟怀公为国君。怀公四年，秦国发生政变，怀公被宗族和大臣合伙围攻，被逼自杀。大臣们为掌控政局，立怀公的孙子为国君，即灵公。灵公当了13年国君，大部分时间是傀儡，死后连自己的继承人都决定不了，儿子（即后来的秦献公）不得立，反而是自己的叔叔被立为国君，即秦简公。

简公当了16年国君，死后传位给儿子惠公，惠公在位13年，这期间秦国贵族势力强大，父子二人执政的30年间，受贵族的掣肘，几乎毫无作为，白白耽误了30年的发展时间。

惠公死后，儿子出子继位，两年后，贵族杀死出子母子，改立秦灵公的长子继位，即秦献公。对于此前秦国这四五十年的乱局，《秦本纪》曰：”秦以往数易君，君臣乖乱，故晋复强，夺秦河西。“可见，这期间秦国政局如此之乱，又怎么与列国争强？能保境安民、不被吞灭就不错了。

庆幸的是，就在危急存亡之际，秦国迎来了新国君——秦献公。秦献公原在魏国当质子，魏国的变法图强对他触动很大，继位后第一年，他就废除了秦国几百年的殉葬习俗，为了摆脱贵族的控制，同时为了向东发展，他还迁都栎阳，把首都迁到了今天的西安市阎良区武屯乡境内。

此外，秦献公时期，还取得了军事上的辉煌胜利，秦献公21年，秦国与魏国战于石门，大败魏军，斩首六万。两年后，秦国又在少梁击败魏军，俘虏魏国大将公孙座。

秦献公时期，秦国政局焕然一新，政治上趋于稳定，军事上步步为营，文化上也有进步。不过，秦献公对秦国最大的贡献，在于他选择了一个敢于改革的接班人——秦孝公，正因如此，这才有了后来的商鞅变法，让秦国大破大立，富国强军，为秦国统一中国奠定了莫大的基础。

秦始皇

综上，我们可知，秦国之所以在这258年间没有大作为，甚至大部分时间十分沉寂，主要有三个原因。一是文化上落后，秦国长年与西戎杂居，文化上与主流的周文化相去甚远，吸引不了人才。秦穆公之后，秦国几乎没有招揽过外来的人才，直到秦孝公之后才有所改变。二是国君能力一般，这15位国君，除了秦献公，其他14位几乎都没什么作为，尤其是其他国家纷纷改革图强的时候，他们仍然故步自封、墨守成规，使得国家经济和制度落后，国力此消彼长。三是国内政局的不稳，在秦献公之前的50年左右，秦国国君的权力被贵族架空，国君与傀儡无异，国力在内讧中消耗。

有趣的是，秦献公之前的14代国君皆能力一般，可是秦献公之后的秦国，就像开了外挂一下，从秦献公算起，秦孝公、秦惠文王、秦武王、秦昭襄王、秦孝文王、秦庄襄王以及后来统一中国的秦始皇，都是治国能力超强的国君，国君的综合能力简直是秒杀六国。可以说，连续八代国君的超强治国能力，是秦国能够统一全国的真正原因。

可惜的是，秦国几代国君的努力，被秦二世在位的短短7年间挥霍的干干净净，好不容易统一中国的秦王朝仅15年而亡，这或许正应了电影《无间道》中的那句话：”出来混，迟早要还的“吧！

到底什么利益能让秦哀公下定决心帮大楚复国呢?两个原因。

一：扼杀潜在的危险

秦国最大的敌人始终是，为了对付晋国，他们才积极向靠拢，从时期开始，就通过姻亲关系与楚国打造铁杆的战略同盟。

而晋国为了对付楚国，才大力扶持，给楚国在后背制造一个敌人，也就是说，吴国灭楚，晋国也是出了大力气的。

从这个层面讲，因为晋吴联盟的关系，吴国对秦国并不友好，这时候如果任由吴国灭亡了楚国，或者扶持起一个傀儡，那么，秦国必将被晋吴两国前后包围。

本来一个晋国就够吃力，这时候再加上一个吴国，以后还有秦国的好日子过吗，所以，秦哀公必须乘前后合击态势尚未完成的时候，将这个危险扼杀在摇篮之中;

二：有打败吴国的可能

其时吴国军力强盛，又有伍子胥、孙武等一干贤臣辅佐，以秦国的能力，又怎么有可能打败他呢?

其时这个原因不在秦国本身，而在吴国的后方，为什么这么说?

晋吴联盟是为了对付楚国，楚国当然也不会，他们早在时期，就与吴国侧背的敌人结成同盟。

吴越两国是世仇，彼此间没有调和的可能，一旦找到机会，一定会发兵攻吴，这个问题是毋庸置疑的。

如今楚国灭亡，吴国强大，越国一定惴惴不安，这时候，如果有人与吴国为敌，越国一定会乘隙攻入吴国，在他们后方捣乱。

事实上，吴国举倾国之力出兵灭楚，后方空虚已成事实，越国早就蠢蠢欲动了。

古代皇帝总是称自己为天子，认为君王受命于天，自己的行动代表了上天的意志。这种说法当然只是一种迷信，但回顾我国几千年的封建历史，每当王朝兴衰的时候，总会出现一种奇怪的规律，每一个朝代，不论长短，基本上都逃不过这一怪象，令人百思不得其解。难道王朝兴衰真的是上天的旨意吗？

王朝兴衰的奇特规律

我国古代是一个典型的皇权社会，一般来说，人们都认为王朝的兴衰与帝王的品行和决策有关，像唐太宗李世民这样的明君就可以造就贞观之治的盛世，像商纣王这样的昏君就免不了亡国的结局。这当然有一定的道理，但是纵观整个中国历史，处于王朝兴盛之时的君王也有碌碌无为之辈，而处于王朝衰败期的君王也不乏励精图治之人。实际上，王朝的更替与一个看似很不起眼的因素有关，那就是君王的寿命。

通常来说，王朝兴盛的时候，君王的寿命都比较长，而当王朝由兴盛转为衰败时，君王的寿命就会大大缩短。这个规律看似只是一种巧合，但如果只有一两个朝代如此也就罢了，纵观中国历史，历朝历代都摆脱不了这一规律。

王朝兴衰规律在历史中的具体表现

1、秦国：国家兴盛时君王寿命长

先以秦国举例。秦国自前898年建国，最开始只是周室的一个附属，后来逐渐壮大，到公元前221年，秦始皇一统六国，建立大秦王朝。在走向统一的道路上，秦国诞生了很多长寿且能干的国君。

春秋时期，在位50年的秦文公将秦国势力大幅扩张，为秦国开创了一片新天地。在位39年的秦穆公，成为了西方诸侯霸主。在位40年的秦景公，将秦国的范围扩大到中原。在位36年的秦哀公，帮助楚国实现复国。

到了战国后期，尤其是最后150年的时间内，这种规律就展现得更明显了。支持商鞅变法的秦孝公一共在位24年，军事上所向披靡的秦昭襄王在位时间竟然达到了56年，最后建立大秦帝国的秦始皇嬴政虽比不上秦昭襄王，但也在位长达37年，是历史上很多君王望尘莫及的一个数字。

2、东汉：王室衰败时君王寿命短

东汉王朝自公元25年被汉光武帝刘秀建立，前后共经历了195年，但其兴盛期只经历了短短的四朝。到了中后期，朝廷一片腐败，王室衰微，成为了历史上有名的乱世。值得注意的是，东汉十二位皇帝中，有九个皇帝都很短命，而且短命的皇帝都是在中后期上位的。

清朝学者赵翼曾经如此说过：“东汉诸帝多不永年”，大部分的皇帝都是在壮年逝世。汉章帝刘炟、汉安帝刘祜、汉顺帝刘保、汉桓帝刘志都只活了三十多年，汉和帝刘肇只活了26岁。其中还有几位皇帝寿命短的惊人，比如汉殇帝刘隆竟然只有1岁，汉质帝刘缵只有8岁。