虽然老话说得好：三百六十行，行行出状元。可是聪明人都知道，这只是安慰人的手段罢了。表面上看，不同职业之间确实有着高低贵贱，但是从奉献的角度来看，任何工作内部，其实都凝结了无差别的人类劳动，所有参与劳动的人都会发展社会，推动社会进步做出了应有的贡献，互相之间都应该相互包容，相互谅解。

在中国古代，存在着一个已经消失在历史长河中的特殊职业——更夫。更夫的工作主要是打更，打更是中国古代民间的一种夜间报时制度，他们通过打梆子或敲锣巡夜报时。《九品芝麻官》中，“常威打来福”的经典桥段就是出自更夫之口。不过，相信很多人心里会对打更制度发出疑问，如果古代的人们缺少精准的报时手段，那么为什么白天却能准确知道时辰呢？更夫的作用会不会鸡肋了一点？

其实这种想法是完全错误的，古人虽然可以使用燃香、滴漏等确定时间的工具，但是除此之外，他们还可以根据太阳的位置判断时辰，而古人的生活节奏缓慢，每天都过得极为规律，经常随着工作“日出而作，日入而息”，晚上也很少有文化娱乐活动，除了逢年过节可以看到烟火表演外，人们往往在一更天或二更天的时候便会上床睡觉。

古人把一夜分作5更，每更时间约为2小时，从晚上19点开始，19点到21点为戌时一更；21点到23点为亥时二更；23点至次日1点为子时三更；1点到3点则是丑时四更；3点到5点为寅时五更。此五更构成更夫的全部工作内容，只要遗漏了任何一更，更夫都会受到严惩，不但工钱会被扣去一半，甚至还会被辞退。

更夫的工作看似简单，实则煎熬无比。更夫是由民间自发组织雇佣的，一般两人为一个小组，等到每晚的更鼓过后，两人便要上街巡更，一人执锣，一人敲梆子，二人互相配合，以一定的节奏走街串巷，彻夜不得休息。而更夫的工作，除了要向人们通报时辰外，负有“警惕烛火”、“提防偷盗”的职责，类似于我们现代社会中的保安。

作为古代最苦的职业之一，更夫不仅要熬夜工作，还要全年无休，无论春夏秋冬，还是刮风下雨，更夫们都要十年如一日地工作。那些毫不起眼，夜夜行走于大街小巷之中的更夫，拿着微薄的收入，做着辛苦的工作，实在是苦不堪言。元代之前的更夫，都是市井里正出面雇佣的平民百姓；明代的更夫则是由丐帮人员出任，大多都是些老弱病残；可是到了清代，朝廷为了加强管理，更夫便由官差替代。

因为社会的长期不稳定，所以清代的更夫常常由身体强壮之人担任，相应的薪酬待遇也提高了一些。到了民国时期，钟表等计时物件逐渐流入社会，人们再也不需要更夫报时，而这一行业也慢慢没落了。

打更这个行业现在看不到了，若能看到的话，也是在电视上。古人夜晚打更作用有两个，一是报时，二是巡逻，为人们提供公益服务。乡下，城里，街道，衙门，大户宅院都有打更的。

原因是古代没有钟表，白天、夜晚靠太阳、月亮、星星来掌握作息时间，若是阴天就不好掌握作息时间了，为此，就出现了打更这个差事，帮助人们掌握作息时间和维护地方治安。若问，那些打更的报时能准确吗？

可以说准确率还是蛮高的，古人把一夜分为五更，一更为戌时，19点到21点；二更亥时，21点到23点；三更子时，23点到凌晨1点；四更丑时，凌晨1点到3点；五更寅时，3点到5点。计算时间的方法还是很多的，有的根据太阳月亮星星来确定时间，有的使用定时漏水壶，有的使用专制的定时香，通过漏水和燃香来确定时间。这里面不能说没有误差，一般误差不会超过一刻钟。计算是没有问题的，除非人为造成大一点的误差。

打更吆喝的方式也是很多的，有的打梆，有的敲锣，边走边喊，根据地域的不同，喊法也不一样，正常是“天干物燥，防盗防火”“几更天了”这一类。还有的打鼓，那是在城里更鼓楼上打的，声音传得要远一些！人们听到之后，便于合理安排作息时间，小偷小摸听了也会胆怯，不敢明目张胆！

如果发现火情、盗匪情也能及时报警。这就是说，打更的人，除了报更之外，还有维护治安的作用。正常环境，一个人就可以了，特殊时候，至少是两个人，便于相互照应，利于应对突发事件！平时和特殊时期的更点也不一样，比如打鼓，特殊时期鼓点比平时急促，提醒人们保持高度警惕！再用人方面，特殊时期老弱病残的不行，大都选择年轻力壮的。

更人的待遇。除政府部门专职人员外，大都没有什么待遇，乡村、街道正常都是轮流值班，在值班的当夜，给点饭吃，或给顿饭钱就不简单了。

古代打更是为了报时，让百姓知道具体什么时辰了。

因为古代没有钟表一类可以随时看时间的工具，白天可以依赖太阳或者日晷计算时间，到了晚上没有光，这些东西就都失去了用途，但是大家依旧需要知道现在是什么时辰。这时候人们一般可以依赖外物，比如燃香或者沙漏一类的，或者一些比较厉害的人也可以通过看星辰的方式知晓时间。但是沙漏这类东西不是一般人可以用得起的，看星辰这种方式一般人也无法掌握。所以为了让百姓晚上也知道时间，打更的职业就应运而生。

古代娱乐活动匮乏，大多数老百姓大都天一黑就上床睡觉了，但是也有人需要在晚上或者凌晨活动，所以只能靠听打更声知道时间，虽然这种方式有点误差，不怎么精确，但有总比没有好。

打更的人一般叫做更夫，他们都拥有自己独有的装备，一到晚上就会上工，一年四季，风雨无阻。他们在上工的时候也不是只像电视剧演的那样，只会喊天干物燥小心火烛，如果打更只有这一种口号的话，老百姓怎么能知道现在到底什么时辰了呢，总不可能一晚上不睡觉，计算一下他们一共说了几次口号吧？所以他们其实除了这句，还有很多不同的口号来对应不同的时间的。比如晚上7点到9点是天干物燥小心火烛，9点到11点就会变成关门关窗，防偷防盗，所以通过听不同口号的方式，我们就可以知道晚上是什么时辰了。

我们都知道在中国的古代和现代都有更夫这一职位，在现代更夫主要是起到看管和防火防盗的作用，那么在古代更夫的职责是什么呢？

首先在古代更夫起到提示时间的一个作用，古代并不像我们现在一样，钟表和智能手机一些可以提示时间的器具随处可见。而一些计时的沙漏等，由于它的技术问题和它的成本比较高并不普遍。看懂沙漏也要有一定的技术才行，白天的时候我们可以根据太阳和日晷来辨别时间，到了晚上的时候就不行了。所以更夫就起到一个提示时间的作用。其次呢，在影视剧中我们经常听到更夫喊“天干物燥，小心火烛”，更夫也起到一个防火的作用，古代的房子都是木头做的，所以呢，需要更夫到一定时间的时候去巡查让大家更安心一些，再其次更夫起到一个防盗贼的作用。古代呢，并没有现在的监控这么的随处可见，也没有现在的防盗门这么的坚固，所以每隔一段时间要有个更夫报一下平安，这样大家才在夜晚睡得踏实踏实。古代的迷信说法还认为更夫可以驱赶鬼怪，因为更夫拿着的灯笼是鬼怪所惧怕的，当然这也是迷信的一个说法，到我们如今呢，由于现代社会和科技的发展，更夫的职责就仅限于防火和防盗贼的作用。

所以在古代，更夫主要就是这样的一个职责。

“只闻其声，不见其人”可以说是更夫这个职业带给人们最深的印象，在静谧的街道上，打更人的洪亮的嗓音和铜锣的打更声，是夜晚独特的一道风景。他们是古时夜间的守护者，除了报时以外，还有防火、防盗这两个作用，肩负着保证巡逻区域安全的责任。

从前的更夫通常两人一组，一人提灯，一人敲锣。打更人可以说是古代最辛苦的工作之一，他们整夜不能入睡，每隔一个时辰沿街鸣锣喊话一次，一夜要敲五次。在没有计时工具的时代，更夫就是人们最为重要的时间凭证，也是夜间安全的主要保障。

在古代，一个时辰相当于现在的两个小时，所以打更人的工作时间要从晚7点一直到凌晨3点。在古代晚上七点是“打落更”，凌晨三点钟就是五更天，这时百姓们就该起床做家务或者出门劳作，朝中大臣们也都开始准备上朝，更夫就可以回家睡觉了。

打更时常喊的话除了人们熟悉的“天干物燥，小心火烛”，还有“寒潮来临，关灯关门”，“防贼防盗，关门关窗”，“早睡早起，保重身体”等等。更夫根据滴漏或者燃香来判断时间，口号也会随着时间或者节气的变化而变化。

其实打更人职业最初还与原始的巫术有关，主要作用也不是报时，而是驱鬼。古人迷信，认为夜间鬼门打开，亡魂会来人世间游荡，五更天则是它们回去的时候，此时更夫的作用除了给人报时，还有“给鬼报时”，告诉它们时辰到了，不要留恋世间。故最初的打更人是由巫师担任，后来才演化为民间的更夫。

在打更过程中，还有着不少讲究，并不是随便敲一敲梆子就行了。七点的打更是一快一慢，连打三次；九点则是连打多次；十一点时一慢两快；凌晨一点一慢三快；凌晨三点五更天则是一慢四快。熟悉更声的人们不用打更人报时，仅仅听到铜锣敲打的频率就能判断出此时的时间。

打更这个习俗一直在解放前都还存在，曾经的人们没有什么娱乐活动，有些朝代夜间还有宵禁制度，所以早早就睡下了。解放后生活水平提高，钟表也进了每家每户的家门，打更人就变得不再那么重要，直至现在，这种古老的职业已经濒临消失。

南宋诗人杨万里在《不寐》中写道：“深山五鼓鸡吹角，落月一窗鹅打更。”现代城市中的夜色霓虹闪烁，落月和更声早就不复存在，寂静夜色中硬朗清贞的“小心火烛”声，如今也再难寻觅得到了。

目前还保留着打更习惯的只有重庆的磁器口古镇，在镇子中每晚都会有穿着马褂、提着灯笼的老者沿街鸣锣，“梆——”在悠远的打更声中，磁器口就迎来了每天的日落。有许多游客因为这一传统习俗的延续慕名而来，夜游磁器口，感受这仅存的古老文化的意蕴。