明宣宗如果晚死十年，明朝社会经济可以会更加好一些，百姓生活也更富足一点。军事上可能也不会出现土木堡之变，至少不会让朱祁镇输得那么惨。但政治上可能皇权进一步受威胁和削弱，文官体系将更加牢固强大，文官的党争也更快来到。

后世君王将更难驾驭文官体系，反而更加倚重宦官或武将系，到时就不是王振了，而是更多的刘瑾和魏忠贤，所以文官的做大做强是明宣宗一手造成，宣宗时三杨的显赫地位就是开场，让后世明皇头痛和无法解决怎么削弱文官体系的权力成了明朝后期灭亡的主要原因之一，这一切朱瞻基负有严重不可推卸的责任。

所以本质上，明朝宦官势力的崛起和强大，都和皇权的延伸有关。整个明朝的历史，其实可以看作是皇权和文官集团的斗争史。从朱元璋开始，裁撤宰相，颁布《大明律》，创建锦衣卫等等手段，其实都是为了对付和约束文官集团。

朱元璋做得很成功，但是孙子朱允炆显然没有意识到这一点。从小受儒家文化熏陶的朱允炆一上来就和文官集团很亲近。这自然也不符合宦官集团的切身利益。事实上，朱棣后来发“靖难”之师，能够成功夺取皇位，和朱允炆身边诸多内官投诚，提供情报有关。

朱棣上台后，第一件要面对的事情就是平息文官集团的反扑。朱棣很直接，就是用宦官集团去压制。也就是从朱棣时期开始，明朝宦官势力开始抬头。郑和一个太监能够受到重用，七次远洋；东厂开始创立，辖制锦衣卫，监视百官，都是基这点考量。之后朱高炽，朱瞻基两朝，宦官集团和文官集团的博弈一直平衡地保持着。这种平衡也证明了皇权的稳定性。

明朝的外戚势力，一直被控制得很好，所以朱祁镇能够依仗的，也就是宦官集团。最著名的就是大太监王振了。王振的出现，其实是朱祁镇对朝局掌控的加强。所谓的王振一党，其实就是朱祁镇的爪牙。

而“土木之变”，其实就是文官集团和王振一派斗争的综合结果。之后朱祁镇被俘，朱祁钰上台，自然要和哥哥朱祁镇的势力做分割。于是，于谦这种中间派和外戚势力得到了重用。宦官势力受到了压制。

宦官集团在明代是一种调和剂，也是一种加强皇权的工具。但终有明一代，即便宦官势力如何强大，其始终依附在皇权之上，无法独立运转。所以，没有出现类似唐朝晚期的宦官手握大权，肆意更替君主的情况。

原因是明宣宗朱瞻基的父亲朱高炽的身体也不好，大概也是遗传给他的儿子。在朱元璋之后，明朝的皇帝的寿命大概在四十岁左右，他们的执政时间特别短。朱瞻基是一代明君，他日日夜夜处理朝政，每天都熬到凌晨，在长时间下，身体就出现了许多问题，皇帝久居庙堂也是不容易的，明宣宗执政期间，施行仁政，在繁重的朝政下，朱瞻基的身体也开始变弱，最终英年早逝。

明朝时期，在位几十年的皇帝屈指可数，比如朱元璋、朱棣、万历和嘉靖帝。除此之外，每朝皇帝都在执政十几年后便驾崩。在朱高炽登基后 ，在位十个月后便驾崩了，继位的是明仁宗的长子朱瞻基，在他父亲的遗传下，他的寿命也很短，在位十年后也相继去世，朱瞻基和他的父亲都和“十”有缘分。

在父辈的遗传下，朱瞻基的儿子朱祁镇的寿命也很短。除了家族的原因，还有君王的励精图治。在天下太平之日，虽然没有战争的困惑，但是在处理天下大事，他们也是疲惫不堪。在明朝时期，没有宰相，天下的大小事情都要皇帝处理，皇帝每次处理到晚上，十分的辛苦，身体也被搞垮了。

明仁宗时期，在他父亲的操劳下，国库充盈，百姓安居乐业。朱瞻基是一个有作为的皇帝，他想要解决阶级的矛盾，除掉国之弊端，在他的操劳下，国家日益变强。但也因日夜的操劳，朱瞻基的身体也变差，他在执政十年后，他便去世，一代明君也随之消失。“高处不胜寒”也印证了这个道理，古代的君王也不容易。

颇有争议的宣宗皇帝为何英年早逝

由于明朝没有风骨文人们的不断抹黑，似乎宣宗皇帝成为无道昏君，他们不仅在皇帝的爱好上来抹黑，甚至还要杜撰皇帝的私生活，于是各种“桃色新闻”、“服食丹药”之说便应运而生，可见明朝的史书对他多不友好，所以他英年早逝自然也就被归入这些荒唐的原因了。

关于宣宗之死，服食丹药与纵欲过度是最没可能的。

《明实录》记载，朱瞻基同志的后宫嫔妃不过十四人而已，而且中间还有类似于皇后胡善祥一样后期不会临幸的女人，所以说纵欲过度实在是瞎说杜撰。而明朝服食丹药的皇帝中，只有世宗皇帝实打实的常年服用道家炼制的丹药。

朱元璋与朱棣晚年也曾服用，但皆是治病而已，宣宗皇帝也曾服用同样也是为了治病，更何况，年纪轻轻的朱瞻基会服用丹药求长生不老吗？清朝文人们笔下的神棍根本不符合实际情况。所以，这两种原因是最先能排除的。

劳累过度引发急病而死。这种说法是有一定道理的，明朝自朱元璋取消丞相，处理政务的担子就全部压在了皇帝身上，到了朱瞻基即位后，虽然他创造性的发明了“票拟”和“批红”制度，但最后的负担还是在他身上，再加上老朱家的遗传基因有可能有些缺陷，十年下来，因劳生疾是完全有可能的。

中毒而亡。这个中毒并非是人为下毒，有三种可能中毒。

第一、所谓中丹毒。这种可能性几乎不存在，在历史记载中，宣宗皇帝父亲曾服用丹药，而他自己很少服用道家炼制的丹药。即便有所服用，剂量甚少，形不成毒死人的丹毒，所以这种说法应该是不可能的。

第二、装修材料中毒。从乾清宫的陈设来看，所有染色材料都有汞、朱砂等有毒物质，长时间伴随着这些有毒物质下来，会产生慢性的汞中毒，这个非常有可能的。有可能大家会问，清朝皇帝也在皇宫，为何没有中毒？清朝自康熙起，乾清宫只有重大典礼才用，再说清朝的时候制漆工艺明显已经进步了许多，北方有许多地方还保留着古法制漆的手艺，所以说清朝皇帝基本没什么事，跟技术进步大有关系。

第三、把玩器中毒。这个是非常重要的一点，众所周知著名的宣德炉就是宣宗皇帝命人制造的，在造成之后爱不释手，就连出门也带着。而且他也非常爱“斗蛐蛐”，好些罐子也是这种材质打造而成。而宣德炉的打造，里面有很大的成分是“倭源白水铅”，长时间的接触下来，铅中毒是非常有可能的。

综合以上说法，宣宗皇帝之死，应该是常年与毒物接触，早已慢性中毒，再加上老朱家基因不好，有遗传病，在长期的工作劳累之下，一旦发病，将无药可救，这恐怕才是宣宗皇帝死亡的真相吧！皇帝由病而亡，往往会在史书中有明确记载，而由中毒而亡，史书往往会一笔带过，这也是我们在史书中看到史书为何没有写宣宗因何死亡的原因。