大定元年（581年）二月，北周静帝禅让帝位于杨坚，北周覆亡。杨坚定国号为“隋”，定都大兴城。随后南下灭陈朝，统一中国，结束了自西晋末年以来长达近300年的分裂局面。大业元年（605年），隋炀帝即位后，令宇文恺营建东都洛阳，并于大业二年（606年）颁布诏书迁都洛阳。  隋文帝在位年间社会民生富庶、人民安居乐业、政治安定，开创了开皇之治的繁荣局面。隋炀帝在位时期修建了贯通南北的大运河，但因过度消耗国力，引发隋末民变和贵族叛变。大业十四年（618年）隋朝灭亡，享国38年。

为了巩固统治，隋朝在政治、经济、文化及外交等领域进行了大刀阔斧的改革。政治初创三省六部制，完善于唐朝，巩固中央集权；正式推行科举制，选拔优秀人才，弱化世族垄断仕官的现象；另外建立政事堂议事制、监察制、考绩制，这些都强化了政府机制，根据南北朝的经验而改革政治，兴建了隋唐大运河以及驰道改善水陆交通线。  在军事上继续推行和完善府兵制度，经济上一方面实行均田制并改定赋役，减轻农民生产压力，另一方面采取大索貌阅和输籍定样等清查户口措施，以增加财政收入。外交方面，隋朝盛世也使得当时周边国家和境内的少数民族如高昌、倭国、高句丽、新罗、百济与臣服的东突厥等国皆深受隋朝文化与典章制度的影响，外交以日本的遣隋使最为著名。

为了沟通江南经济地区、中原政治地区与燕、赵、辽东等军事地区的运输与经济发展，隋炀帝以洛阳为中心推动了隋唐大运河的建造，大运河带来许多益处：将中国众多水系连接起来，形成贯通南北的运输网络；带动沿岸城市的发展，兴起了许多工商业城市，其中江都发展成为隋朝的经济中心之一；促进各个地区的文化发展与民族融合，这使得中华文明加速成为有机体的整体东方文明。

在政治制度上，隋炀帝改革官制与租调制度，并开始设进士科，最终形成科举制，这些都属创新的典章制度。隋炀帝大业前期是公认的隋朝全盛时期。

中国古代的大一统王朝包括秦朝、西汉、（新朝、玄汉）、东汉、西晋、隋朝、唐朝、武周、北宋、元朝、明朝、清朝，但是却有两个争议出现。

根据第一个大一统王朝秦国版图来论断的话，北宋的面积是唯一一个大一统王朝里小于秦国的，而且因为北方拥有在军事实力上超过自己、面积也两倍于自己的契丹政权辽，契丹人当时占据了本属于汉地的幽云十六州地区。其后出现的西夏政权部分占领了以前的汉地的西北地区，所以并不是所有的汉族人口都在北宋的统治之下，造成了北宋作为大一统王朝的事实引发了史学界的争议。

元朝作为蒙古族统一了华夏大地，但是这个原本不属于中原汉地的少数民族夺取了政权使得一些人对这个政权的意义发生了争议。蒙古高原地区在唐朝时曾归属安北都护府，但在唐朝灭亡以后的300多年以来由于契丹和女真的阻隔，造成汉族和蒙古人并没有直接的联系，汉化程度远远不及女真及契丹。所以西方史学家将元朝性质定义为中国历史上的征服王朝，而元朝由于四处征伐，在华夏文明进入蒙古以前，蒙古首先接受了包括阿拉伯文明和东欧文明在内的其他文明，所以终元统治的98年时间内也没有完全被华夏文明融合（完成汉族文明渗透是明清两代的事情了），但是忽必烈在1264年在大蒙古国分裂后在自己的统治地域颁布汉法，在定国号诏和即位诏书中言明自己是''继承尧舜禹汤，秦汉隋唐''的中华正统（此言得到了后来朱元璋的承认）。承认汉族政权，积极在蒙古贵族中推行阅读古籍经典。在元朝时期还专门依汉制修了前朝史书（辽宋金三史），一些皇帝在汉学方面有极高造诣。所以造成了争议。

新朝是由西汉外戚王莽篡夺西汉政权所建立，政权承袭自西汉王朝，由于东汉王朝的存在，对于新朝存在的事实进行了否定，所以新朝在传统史学家眼中不是正统王朝与武周一样。

玄汉是由西汉宗室刘玄建立的政权，也是取得了当时大部分势力承认的中央政权，刘秀原本就是玄汉的河北宣慰使，对于玄汉的存在一般史学家计入西汉王朝。

大概是新朝吧