桑弘羊是我国古代著名的理财专家和伟大的政治家、思想家。他因能“言利事，析秋毫”深得汉武帝赏识，被委以重任，历任大农丞、大农令、搜粟都尉兼大司农等要职，统管中央财政近四十年之久。桑弘羊为汉武帝竭尽全力聚敛资财以增强国力，为武帝屡败匈奴、打通西域、开发西南等奠立了雄厚的物质基础。

桑弘羊的经济思想承自管子，其经济思想体现于《盐铁论》一书中。

在这次辩论中，桑弘羊认为：农工商是国民经济中三个重要的不可或缺的部门，“工不出则农用乏，商不出则宝货绝，农用乏则谷不殖，宝货绝则财用匮。”桑弘羊坚持工商业对于农业乃至整个国计民生的作用，要求政府调整和安排好封 建国家农、工、商之间结构的合理性，“开本末之途，通有无之用”，达到“农商交易 ，以利本末”的目的。桑弘羊做为商贾的后代，对商业致富格外倚重。他认为各郡国、各大都市之所以富裕繁华，并不是“有助之耕而田其地”，而是“商贾之所臻”。所以“富国何必用本农，足民何必井田也。”

在桑弘羊的经济政策中，山林、川泽、矿产等自然资源必须归国家所有，由国家统一开发和管理。自然资源是君主所私，就应由国家加以控制和利用。 如果自由开放，则必为豪强大贾所占，对国家统一构成威胁。 盐、铁、酒是关系国计民生的最重要的资源，把这些行业的生产和经营控制在国家手中，由政府来垄断经营，则可以“佐助边费”以抗击匈奴的侵略 ，也能使政府得到极大的财源。

桑弘羊

为什么重农抑商的汉代会产生并接受桑弘羊的“重商思想”？这是因为桑弘羊虽然在政治上继承了法家的传统，但在经济思想上，既没有发扬法家代表人物商鞅的耕战论，也没有强调儒家的伦理道德，而是冲破了以维护自然经济为特征的重农思想的束缚，用商业观点看待国家的经济管理，从而形成了比以往更为明确的重商观点。

桑弘羊以前所未有的姿态，从理论上公开否定富国只有重农的传统论点。他认为“贤圣治家非一宝，富国非一道。” 他特别强调工商在繁荣和发展社会经济中的作用 ，认为许多地区经济的兴旺主要不是因为务农，而是由于经商 。“燕之涿、蓟，赵之邯郸，魏之温、轵，韩之荥阳，齐之临淄，楚之宛丘，郑之阳翟，三川之两周，富冠海内，皆天下名都，非有助之耕其野而田其地者，居五诸侯之衢，跨街冲之路也，故物丰者民衍，宅近市者家富。富在术数，不在劳身；利在势居，不在力耕也。”商业和农业一样也是财富的源泉，国家又为什么不能以商业而富强呢？

只有大力发展商业，才能改变各地贫富悬殊、发展不平衡的经济状况，使社会经济得到改善和加强 。这些在桑弘羊以前从来没有人提出过的重商观点，是桑弘羊对发展商业的信念，是对商业认识的新发展。

管仲

在盐铁会议的辩论中，桑弘羊多次引用《管子》 的论点。要知道，中国古代商业的发展并不顺利，在战争频繁的春秋战国时期，君王们看重的是充足的粮食和强大的军队，秦国更是凭借商鞅的“耕战论”实行了变法，最终统一了天下。商鞅的思想影响也一直延续到汉代。汉朝为了防止商人对农业的干扰，采取的也是抑商政策，使得很多人宁愿“输甘食好衣，而不事贮藏之业”。

但是历史是向前发展的。西汉王朝在经过文景之治的积累后，出现了统一安定的社会局面，这不仅有利于农业生产的稳定，也给商业的发展创造了有利条件。汉武帝时，政府虽然一开始也限制商业，但商业凭着强大的生命力仍然得到了一定的发展，并越来越多的影响着社会经济。这种历史的必然性是不以人的意志为转移的。这种形势更加加强了桑弘羊重商的信念，也某种程度上改变了汉武帝本人对商业和商人的看法。

李贽

历史上对桑弘羊经济思想的评价有三种不同意见：一是全盘肯定，高度赞扬 。 比如后魏经济学家贾思勰就认为桑弘羊的均输法是“益国利民，不朽之术” 。明代思想家李贽说桑弘羊的均输之法，是“国家大业，制四海，安边足用之本，不可废也。 ”孙中山先生也认为“古今唯桑弘羊为知金钱之为用”。

第二种评价是肯定桑弘羊的理财之术，但对其历史地位评价不高。这种评价以司马迁和班固为代表，他们在《史记》与 《汉书》中，既忠实记录了桑弘羊的理财业绩，承认他的政策收到“ 民不益赋而天下用饶 ”的功效，但却否定其历史地位，甚至不为其立传 。

第三种意见是批评其思想，否定其作用。司马光说桑弘羊“不加赋而国用足”，是“设法以阴夺民权，其害有甚于加赋”。这些从不同立场产生的评价，正好反映了历史上对桑弘羊经济思想的不同看法。这些看法不论正确与否，都或多或少地抓住了桑弘羊政策执行中的一些事实。因此我们评价桑弘羊的经济思想，不能简单的看表面，而必须以历史唯物论为准则，从当时的历史条件出发。

桑弘羊经济思想是封建中央集权制早期时代的产物。西汉政治上的统一与稳定，要求有相应的经济措施来保证。这是当时形势发展的客观要求，也是汉代统治者面临的历史任务。西汉前期采取的轻徭薄赋、与民休息以及重农抑商政策，主要是为了防止更多的人弃农经商，是为了促进农业生产的恢复与发展。

刘彻

西汉前期以强制手段打击商人，并没有阻止商人的发展。到汉武帝时，富商大贾遍布全国。 这说明一个统一的封建国家如果不能以强有力的经济措施掌握国家的经济命脉，就不可能动员足够的物质力量去支持国家在政治、经济、军事等方面的需要。汉武帝打击和剥夺豪强富商的财富，虽然暂时取得了一些经济效果，但却对整个社会的经济生活造成了严重的破坏，国家也因缺乏必要的商业流通而变得疲弊。而正是桑弘羊推行以商理财的经济措施，使得汉朝财政收入增加了，老百姓的日子好了，汉朝的国防强大了。这不能不说是桑弘羊的历史功绩。

桑弘羊打破传统的重农抑商思想，提出“工商富国论”，制订推行了一系列发展商业的经济政策，解决了政府的财政需要，也强化了中央集权，发挥了商业思想在理财上的重大作用。从这个意义上说，桑弘羊的经济思想和政策是应该肯定的。

桑弘羊建立了由国家统一掌握的官营商业，使得汉朝突破了自然经济的束缚，打通了各地物资流通的渠道，实现了早期商品经济的发展。在封建社会中能够出现这样的理论和实践，尤为可贵。这些思想打破了自然经济造成的闭塞，推动了商品的流动，使社会生产力随着商品经济的发展而进步。桑弘羊的思想代表着当时社会经济发展的进步思潮，尽管这种思潮由于历史的局限性，不能占据整个社会的支配地位，但他的理论和实践，为后世商品经济的管理和发展提供了重要的借鉴 。