要评选中国历史上的第一外交家是谁？那必然是东汉初年凭借一己之力远交近攻借力大力镇服西域36国的班超，真正实现了万里封侯的梦想，镇守西域31年后被封为定远侯。洋务运动时期，李鸿章建立的最强海军北洋舰队的旗舰，就以定远命名。班超不仅是首屈一指的外交家，而且是一位运筹帷幄的军事家、战略家，更是一位不入虎穴、焉得虎子的沙场悍将。瓦良格号从乌克兰拖回来之后，很多人希望我国的第一艘航母被命名为班超号，足见班超震铄古今的震慑力和影响力。

班超出生于书香门第，他父亲是西汉末年著名的儒学大家班彪，他的哥哥是写出了彪炳青史汉书的班超，他的妹妹班昭也是文震汉朝的一代才女。班超自然也是饱读诗书，并且是有胆有谋，口才尤为厉害，曾凭借三寸不烂之舌解救了因书犯事的班固，还因祸得福被封为了兰台史令，有了一份替官府抄书的铁饭碗。但班超跟他的兄妹性格是截然相反的，他不喜欢埋首于故纸堆中，性格更为爽朗疏远，一直梦想着仗剑走天涯，学习张骞镇服异邦万里封侯才是他的志向。40岁时，班超迎来了人生转机，断然投笔从戎，跟随东汉大将窦固剑指西域。王莽代汉后经过了数十年的折腾，西域各国不堪其扰，中原政权衰弱不堪，对西域各国鞭长莫及，加之北匈奴的频繁攻伐，导致西域各国纷纷背叛依附了离他们国土更近势力更大的北匈奴。东汉建立之后，由于财力军力薄弱，汉光武帝主要以防守为主，汉明帝时期才发展军队主动出击。班超最为偏将随窦固一起西征。刚到西域的班超在蒲内海一战击败了匈奴骑兵，小试牛刀，被窦固看重，命其作为外交使者去说服西域各国。

他首先去了鄯善，其国王第一次见到班固为首的大汉使节，非常客气有礼，但第2天见面的时候，国王全程脸色阴沉，班超马上意识到匈奴使者来了。班超撇开监视他的副手带领了36个人夜袭匈奴使者的营地，以一敌三，将其上百人全部斩杀。并将匈奴使者的头颅送给了鄯善国王，鄯善国王大恐，马上顺服了大汉王朝，并派自己的儿子到洛阳冲到人质，这便是班超不入虎穴、焉得虎子的神来之笔。接下来轮到了听匈奴指挥的于阗，于阗宰相态度非常傲慢，居然说巫师要用大汉宝马祭天，班超当即答应，但要求巫师自己来取马，结果巫师一来，班超便将他斩了，还鞭打了宰相，连同巫师首级一块儿送给了于阗国王。于阗归顺汉朝。

西域各国中最大的刺头是龟兹，该国居然控制了疏勒，让自己人当上了疏勒的国王，民心不服。班超了解情况后，派使者深入虎穴，直接绑架斩杀了疏勒的龟兹人国王，另立了疏勒人自己的国王。为了对付龟兹，班超将远交近攻、以夷制夷的战略发展到了极致，对外重金贿赂讨好可以牵制北匈奴、龟兹的乌孙、康居、大月氏等国，对内加大对西域归附国的扶持力度，赢得民心，对龟兹呈包围之势，当东汉大将窦宪彻底击溃北匈奴后，龟兹不战而降，西域境内36国全国归附。更神奇的是，班超在西域还曾跟号称当时世界四大强国之一的贵霜帝国展开了交锋，丝毫不露下风，双方都互派质子，建立了外交关系。