佛，意思是“觉者”。佛又称如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、世尊。佛教重视人类心灵和道德的进步和觉悟。佛教信徒修习佛教的目的即在于依照悉达多所悟到修行方法，发现生命和宇宙的真相，最终，超越生死和苦、断尽一切烦恼，得到究竟解脱。

佛教是非常古老的一种宗教，其历史长达两千五百多年。从汉代开始，佛教自丝绸之路传入中华，并一直经久不衰。由于，佛教的部分教义同封建皇帝的治国理念不谋而合，很多皇帝在位时，都大力推崇佛教，以此来教化民众，巩固自己的统治。

但是，很少有人知道的是，在我国历史上曾经发生过四次全国范围内的灭佛运动。这四次运动的领导者分别为：北魏的太武帝、北周的武帝、唐朝的武宗和后周的世宗。由于，他们都是至高无上的皇帝，这四次事件也被称为“三武一宗”灭佛事件。其中，尤以唐武宗时期的会昌灭佛最为著名。

宗教向来是一个敏感问题，历朝历代的统治者在处理宗教问题时都慎之又慎，唯恐引发祸端。那么，身为唐朝皇帝的唐武宗，为何要在全国范围内开展灭佛运动呢？

事情还要从东晋南北朝的时候说起，东晋南北朝时期，以世家大族为首的统治阶级对佛教产生了浓厚的兴趣。皇帝、贵族和朝中大臣们很多都信仰佛教，赵石勒、石虎和前秦苻坚等人更是尊印度僧人为国师。等到南朝的时候，信佛之风愈演愈烈，梁武帝痴迷佛教，甚至三次遁入佛门，出家为僧。

在统治阶级的引领下，佛教寺院如雨后春笋般层出不穷，人人都争先恐后地想要出家剃度。北魏的时候，全国一共有三万多个佛寺，两百多万个出家人。南朝时期，仅南京一地便有五百多个佛寺，十万多个出家人。这些佛寺不仅浪费了众多的土地和劳动力，还使众多僧侣堂而皇之地成为了地主阶层。

唐朝初期，虽然，唐高祖曾经下旨抑制佛教，但是，唐太宗李世民摄政之后大赦天下，并没有完全实行。唐太宗晚年的时候酷爱佛法，对高僧玄奘十分欣赏，并下令度僧尼一万八千余人。之后的高宗、中宗和睿宗都很信佛，武则天在位的时候更是对佛教极为推崇，并下旨在全国范围内修建佛寺。

据史书记载，当时的佛寺装饰精美，极尽奢华，几乎可以与皇宫相媲美。唐代宗即位后，更是将佛教尊崇到了极致。他下旨将僧人引入宫中，让他们整日里在皇宫中吃斋念佛。除此之外，代宗规定，僧人即使犯了法也不能惩罚他们。看到代宗对佛教如此礼遇，僧人们更加地有恃无恐。

他们看到哪个地方好便在哪里修建佛寺，关中的大片良田就这样被佛教占有了。皇帝喜爱佛教本没什么大不了的，可是，佛寺和僧人过多，势必会导致土地减少和生产力减少的社会矛盾。等到这一矛盾积累到一定程度时，封建王朝就不得不将佛教放到对立面了。

唐文宗时期，虽然，文宗没有下达灭佛的旨意，可是，他已经敏锐地意识到了佛教的危害，他曾对宰相说：“以前，一位农民生产出的粮食可以让三个人来吃。但是，现在很多人都出家当了和尚，一位农民劳作而来的粮食要让五个人来吃了。曾经我们富裕，现在我们贫困。可仔细想来，我们的贫困难道不是因为佛教吗？”

唐武宗即位后，佛教已经发展到了不得不管的地步。武宗深思熟虑之后，决定对佛教实行坚决的打压。他先下令将僧人私自建造的居所全部拆除，然后，将大量的僧人还俗，以增加土地面积和劳动力。很快，四万多所僧居全被拆除，十万多个僧人都还俗了。看到灭佛运动初见成效，武宗加快了灭佛的步伐。

会昌五年（845年），武宗规定在长安的佛寺最多只能有五个，每个佛寺的僧人不能超过十人。而洛阳则只能留两个佛寺，其余的必须全部拆除。至于其他地区的佛寺，其数量受到的限制就更加严格了。据统计，在这次灭佛运动中，全国共有四千六百多所佛寺被拆除，有二十六万五百位僧人还俗，有数千万顷的良田重新恢复为可耕地。可谓“战绩辉煌”，但是，对僧尼们来说无异于一场少有的浩劫。

另一方面，唐武宗灭佛也是佛教与道教斗争中的一个回合。道教是中国土生土长的宗教，追尊老子李聃为教祖。北朝以来的皇帝多信道教。唐朝建立后，因为皇帝姓李，道教尊奉的老子也姓李，统治者为了借助神权，提高皇家的地位，自认是老子的后代，所以，推崇道教。并规定：道士女冠由宗正寺管理，宗正寺是管理皇室宗族事务的机构，这也说明唐朝把道士和女冠当作本家看待。

佛教被唐武宗打压后，大唐的国力强盛了很多。唐武宗末年，全国的税收比唐宪宗巅峰时期的两倍还要多。后世专家经过研究发现，武宗灭佛之后，大唐的实力虽然比不上安史之乱前，但是，已经可以称作是安史之乱后的全盛时期了。由此可见，这次灭佛运动是成功的。可惜的是，唐武宗驾崩之后，即位的宣宗再次开始崇信佛教。那些被武宗拆除的佛寺，一个个又全部重建了起来。

需要说明的是，佛教本身并无过错，其高深的教义非常值得深入的探索。只是，由于前朝君主们太过痴迷，以至于，影响到了国家的安定，这才令后人在无奈之下进行打压。

佛教在中国发展至今，早已是中国五大宗教之一，但佛教在两汉时期传入中国之后，曾遭受过四次灭顶之灾，这四次分别是北魏太武帝拓跋焘、北周武帝宇文邕、唐武宗李炎和周世宗柴荣组织的灭佛运动，直到宋朝独尊儒术，儒家思想成为正统之后才彻底结束了时不时发生的灭佛运动。

佛教作为一个从印度传播过来的思想教派，必然有着和中国本土思想格格不入的意识和文化，佛教在中国的广泛传播之后必然会和中国本土教派，传统思想发生冲突，从某种意义上来说，就如十六世纪的欧洲宗教斗争一样，佛教的传播很有可能就是印度针对中原发起的宗教战争·。

北魏太武帝为了统一北方，进一步巩固在中原的政权地位，为了能使自己的军事实力最大化，当时基本上是全民皆兵，而当时的寺庙按照历法不仅可以免除租税，和尚还可以免除徭役，于是太武帝就下发诏书，命令五十岁以下的和尚统统还俗。当然，当时的原因也不仅如此，如他因为过于听信宰相的谗言，改信天师道，还有一部分原因是，当时的和尚并不守清规，与谋反之人交往密切，长此以往下来，太武帝越来越排斥佛教，就逐渐发展到了灭佛运动。

北周武帝时期，当时的思想也是以儒家为主流思想，但是当时的佛教已经沦为了社会的蛀虫，因为政策的优待，当时的和尚不仅不交税、不当兵，面对灾民，他们不仅不赈灾救助灾民，反而趁机吞并灾民的土地，同时还有大量的违法之徒，借出家做和尚来逃避官兵的抓捕。当时的佛教徒甚至还多次密谋造反，于是武帝非常生气，就下诏书毁掉佛寺，并命令当时的僧人还俗。

安史之乱过后，国家经济受到了很大的打击，国家经济恢复期内需要大量的钱财和人手，但是当时的佛教不仅大肆扩张占用了大量的土地，人工，而且佛寺也不用交税，僧人也可免除徭役，而且还和寺庙还经常和当地的地主阶级发生冲突。这给国库收入带来了极大的损害，当时整个国家最富裕的莫过于佛教，于是就发动了灭佛运动，以求能快速的充盈国库，发展经济。

其实这几次灭佛运动原因都是相似的，都是佛教过多的占用了国家资源和减少了国库收入，最后一次后周世宗也不例外，五代末期，周世宗出于国家社会动荡刚刚平息的考虑，为了能尽快恢复国家的经济生产力，国家需要稳定的税源和大量的劳动力。周世宗早年刚建立基业的时候本来就对佛教不感冒，甚至还因为佛教在战乱时期出现的种种弊端而痛之入骨，现在佛教又严重损害了国家的经济，所以在他坐上皇位之后便下令废除佛教，摧毁所有的寺院，还收购各大寺庙中的铜像回炉铸钱。

因为佛教影响了国家政治权力的稳定，并且破坏了社会和平的秩序，而且还影响了社会经济发展的建设。在古往今来中国的历史上有着三次的“灭佛”事情的发生，这三次灭佛事件，对中国的历史有着发展的影响，并且对于宗教的信仰也有着不同的改变，也稳定了社会的政治权利，对于经济的发展和商业的发展，都有着不同的影响。做“灭佛”事情的君王，他们的称号里面都有“武”这个字。

首先是北魏的太武帝。在1700年前，出现“灭佛”事情与当时的丞相关系特别的大，这个丞相就是崔浩。当时北魏太武帝刚刚统一北方，天下动荡，战争发生的几率特别的高。然而在那个时候僧人特别的多，因为他们是侍奉神佛的人，所以他们身份有些特别，因此他们可以不参加兵役，而且还能免除各种繁杂的税务。然而这个国家刚刚统一，特别的贫穷，要白白养着这么多的僧人，只会让国家越来越贫穷。后来北魏太武帝就听了丞相的话开始改革，让僧人们自食其力，后来发现僧人们藏着很多的武器，太武帝就认为他们要造反，就杀了很多的僧人。

然后就是是北周武帝。他在位期间一直想要做到国家强大平民富足，然后他开始召集朝廷重臣，和尚，道士，和儒家的一些代表们一起讨论，因为当时佛教地位特别崇高，而皇帝却看中儒家，后来佛教藐视君王，最后北周武帝就打压了佛教的全部势力，并且让很多的和尚还俗做正常人。

最后一位就是唐武宗。唐武宗当上皇帝以后觉得佛教的影响特别的大，如果不加以控制，那么有可能会影响国家的发展，因此唐武宗就开始做“灭佛”这件事情了，后来烧掉了很多的寺院，并且熔掉了很多的佛像，还让和尚们还了俗。