《道德经》第三十八章

[原文]

上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为；下德无为而有以为。上仁为之而无以为；上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。

[译文]

人们对天道的认知，我们把它称作德。好的认知，不只是看到现象，而是要看到本质。不完善的认知，只看到天道的外在表现，而没看到天道的本质。好的认知能认识我们前面讲过的天道的“无”，并从细节处全面了解天道，称为“上德”。不完善的认知，只看到天道的“有”，只看到了天道的枝叶，称为“下德”。如果对天道的不完善的认知分层次的话，可分为“仁、义、礼”几个层次。仁认识到了天道自然而然地对万物的包容与滋养，而自然地融入天道。义认识到了天道善意的福报和馈赠，而自觉地顺应天道。礼认识到了天道规则对善恶的报应，而举起双手呼吁人们遵循天道。所以，对天道的认知，虽有所失，但还能把握本质，便是德。如果在德这个层面，还有所失，只是德的一方面，便是仁。如果仁还有所失，便是义，义还有所失，便是礼。只知礼法的人，如果忠信薄弱，有可能成为祸乱之首。如前所述，如果理解天道，只看表面，以浅薄的认知，指导行动，便是愚蠢的开始。所以，大丈夫把握天道，必须要质朴敦厚，切忌浅薄轻浮。要注重本质，不能只看表象。不要只停留在前面所说的片面之上，要全面深入地去研究。

[解析]

这一章，老子开始讲道德，老子认为:道德是人们对天道的理解和认知。是天道在人们的认识和行动上的反应。他把这种认识和反应，分为几个层次，即:德，仁，义，礼。我们可以把天道看作一个整体，比如球，能把握整个形态，便是德，掌握了一部分，便是仁，掌握了一个切面，便是义，只能看到线条，便是礼。我们认识天道，不仅要了解它的“无”，也就是细节节点，微观形态，还要了解它的“有”，也就是整体面貌，宏观形象。不仅要看它“无为”即静态的表现，还要看它“有为”即运动的形态。至于得道，得仁，或是取义获礼，全看我们所站的高度和付出的努力。但是，我们切忌不能以浅薄的认知，去指导不对等的行动，那是愚蠢的开始。所以，大丈夫把握天道，必须要质朴敦厚，切忌浅薄轻浮。要注重本质，不能只看表面，不要只停留于现象，要全面地深入地，以动态的发展的观点去做深刻的研究，才可能认识天道的本质。同时也要认识到，天道的回馈是慷慨的，不能得道，得仁，得义，得礼，也是对我们的福报，也能指导我们相应的行动。只要我们不以小得图谋大局，顺应自然，同样能得到心灵的宁静。