沈庆之（386～465），南朝宋将。字弘先。吴兴武康（今江苏境内）人。他以武毅之姿，驱驰戎旅，故得以功成名立。而卒至颠覆，真可谓倚伏难知。

一、素有主见屡建战功

沈庆之年少便有大志大勇。晋末孙恩作乱，声势浩大。那时沈庆之还不到20岁，就跟随乡族与孙军作战，屡战屡胜，他在战场上表现得十分勇猛，所以在当地出了名。此后，沈庆之耕种田地，辛勤劳作，直到30岁，也未被朝廷征用。有一次，沈庆之去看望在赵伦之处任职的哥哥沈敞之，遇见了赵伦之，赵伦之很赏识他，就让他做了他儿子赵伯符的宁远中兵参军。他辅助赵伯符打了许多次胜仗，名声日渐盛大。

永初二年（421），沈庆之得到檀道济的推荐，宋武帝刘裕便让他领队防东掖门，稍得引接，出入禁省。领军将军刘湛想拉拢沈庆之，对他说：“卿在省年日已久，此当相论。”沈庆之听了正色道：“下官在省十年，自应得转，不复以此仰累。”后来刘湛谋乱，沈庆之穿着出征作战的军装急速来见武帝，武帝惊问其故，沈庆之回答：“半夜叫队主，来不及好好地穿衣服。”武帝听了很满意，派他收捕刘湛并处斩。

元嘉二十七年（450），王玄谟首先围功滑台，数月不克。魏太武帝大军向南而来，萧斌派沈庆之救助王玄谟。沈庆之叹息一声说：“少军轻往，必无益也。”他率兵行到半途，正遇王玄谟大败而还，萧斌要将王玄谟处斩，沈庆之坚持谏止，使王玄谟得以免罪。后来文帝问沈庆之：“你为什么苦劝萧斌，让他饶恕王玄谟？”沈庆之回答说：“凡是战败逃回的将士，没有不害怕降罪于己的。如果他逃回军中而又被处死，那谁还会回来呢？或投降或逃跑，这样不是在削弱自己的力量么？”文帝听了点头称是。此时王玄谟因前驱败绩，请求以死固守碥礅。沈庆之认为碥礅深入敌境，已无坚守的价值。正好在这时，诏使到来，文帝下令不许退，诸位将领也都认为应该留下固守，沈庆之坚持己见。后来，文帝也认识到沈庆之的意见是正确的。

元嘉三十年（453），太子刘劭弑父夺位，令武陵王刘骏出屯五州，暗中却密令沈庆之杀害刘骏。沈庆之于是着手将内外诸事料理安排妥当。十天过后，内外都严整分明，人们都十分称赞沈庆之的才干。就这样，刘骏传檄内外，共讨刘劭。不久，刘劭覆灭，刘骏即帝位为孝武帝，任沈庆之为领军将军，加封都督。

二、人老志坚直谏被杀

孝建元年（454），鲁爽造反，沈庆之和薛安都等去平定，大败鲁军，薛安都临阵斩鲁爽，全军凯旋。沈庆之晋号为镇北大将军，这时他已年满七十。

孝建三年，司空竟陵王刘诞起兵造反，皇帝又召沈庆之率军去征讨，沈庆之辞退不掉，只好从命。刘诞听说沈庆之来攻，便派遣他的一个门客去劝说沈庆之。沈庆之义正严辞地列数刘诞的罪行，让门客回去报告刘诞做好战斗准备。第二天，沈庆之挥军攻城，刘诞凄声呼语道：“沈公沈公，早垂白首，何苦来此？”沈庆之答道：“朝廷因君狂愚，不足劳动少壮，所以遣老夫前来。”此后，刘诞屡送书信劝说沈庆之，沈庆之毫不动心；刘诞给沈庆之军队奉送粮食，沈庆之拒不收；刘诞又到城上请他为自己送一封书信给孝武帝，他仍不答应。三个月后，沈庆之终于攻下城池，斩杀刘诞。战后孝武帝任他为司空，他坚辞不受。

孝武帝晏驾，沈庆之等都受顾命，遗诏说如有大军旅及征讨，都要由沈庆之来统领。前废帝即位，加沈庆之几杖，给三望车一辆。沈庆之每次朝贺，都乘坐猪鼻无帏车，左右随从不过三五人。农忙时节他经过田园时，常常不带一人。人们根本看不出他是位居三公的人物。

前废帝刘子业狂悖无道，柳元景等人想行废立事，并将计划告知了沈庆之，但沈庆之和江夏王刘义恭一向关系不怎么好，就告发了此事，柳元景、刘义恭等人被诛杀。废帝封沈庆之为侍中、太尉。废帝凶暴无道，日渐厉害，沈庆之尽言谏争。诛杀何迈时，废帝担心沈庆之会来进谏，下令关闭清溪诸桥不让他过来。沈庆之知道此事，果然赶来，但无法通过只好作罢回家。前废帝恼怒沈庆之直言相谏，于是派沈庆之从子沈攸之送药给沈庆之，将他赐死，那年沈庆之80岁。明帝刘或即位，追赠侍中、司空，谥号“襄公”。泰始七年（471），改封苍梧郡公。